Estudio: Una dieta rica en aceite de oliva virgen extra mejoró el peso y la sensibilidad a la insulina en ratones con enfermedad hepática
La investigación también demostró que el aceite de oliva virgen extra no reducía el daño causado por las dietas ricas en grasas en ratones con enfermedad del hígado graso.
Según los resultados de un estudio reciente, el consumo de aceite de oliva virgen extra tuvo un efecto positivo sobre dos comorbilidades de la enfermedad del hígado graso no alcohólico —la obesidad y la diabetes— en ratones.
Sin embargo, los investigadores también descubrieron que la ingesta excesiva de aceite de oliva virgen extra en una dieta rica en grasas provocaba el mismo daño hepático que una dieta rica en grasas saturadas.
Para nuestra sorpresa, la ingesta de aceite de oliva virgen extra no mejoró el daño hepático causado por las dietas ricas en grasas. Sin embargo, la ingesta de aceite de oliva virgen extra sí fue capaz de mejorar el peso corporal y la resistencia a la insulina.
El estudio, publicado en Nature, investigó el impacto de diferentes tipos de dietas ricas en grasas y de una dieta baja en grasas sobre la enfermedad del hígado graso no alcohólico, una afección que a menudo se deriva de la obesidad y se asocia con la resistencia a la insulina.
La presencia de la enfermedad del hígado graso no alcohólico se correlaciona con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, diabetes y enfermedades cardíacas.
Véase también: Becario para estudiar los efectos de los polifenoles en la función del ADN«Nuestro estudio se diseñó para explorar los mecanismos de los efectos positivos del consumo de aceite de oliva virgen extra», explicaron Franz Martín y Robert Kleemann, dos de los autores del estudio, a Olive Oil Times.
«Lo que hicimos fue analizar la composición del aceite de oliva virgen extra, principalmente los esteroles y los fenoles, y luego explorar los efectos de las dietas ricas en grasas con aceite de oliva virgen extra sobre los rasgos relacionados con la enfermedad del hígado graso no alcohólico y la diabetes tipo 2», añadieron los investigadores, refiriéndose a rasgos como el peso corporal, el perfil lipídico plasmático, la homeostasis de la glucosa, la sensibilidad a la insulina y los marcadores histológicos de daño hepático.
La investigación examinó los efectos de las dietas ricas en grasas a base de manteca de cerdo, aceite de oliva virgen extra y aceite de oliva virgen extra enriquecido con polifenoles frente a los efectos de una dieta baja en grasas.
«Para nuestra sorpresa, la ingesta de aceite de oliva virgen extra no mejoró el daño hepático causado por las dietas ricas en grasas», afirmaron los dos investigadores. «Por lo tanto, en el caso de las dietas ricas en grasas basadas en aceites de oliva virgen extra, no se observaron diferencias relevantes en el daño hepático en comparación con las grasas saturadas en las dietas ricas en grasas».
«Sin embargo, el consumo de aceite de oliva virgen extra sí mejoró el peso corporal y la resistencia a la insulina», añadieron.
Según los investigadores, el estudio demuestra que el consumo excesivo de aceites saludables durante largos periodos puede dañar el hígado, ya que esos aceites se acumulan en las células.
«Al principio, los aceites saludables pueden reducir la inflamación, pero si se acumulan grandes cantidades de ácidos grasos “buenos” en una célula, esta célula dejará de funcionar correctamente porque todos los procesos celulares se ven obstaculizados debido a la mera sobrecarga física de lípidos», afirmaron Martín y Kleemann.
En otras palabras, explicaron los investigadores, «si se come en exceso, incluso de productos saludables, se pueden sufrir efectos adversos a largo plazo».
«Es extremadamente importante activar el metabolismo con ejercicio para que los lípidos beneficiosos consumidos sean procesados y utilizados por el organismo», añadieron Martín y Kleemann. «Entonces, los efectos reales sobre la salud de los lípidos insaturados pueden tener un papel mucho más importante, ya que, si se almacenan en vesículas en forma de triglicéridos, no pueden ejercer efectos bioactivos sobre la salud».
El estudio también demostró que el nivel de polifenoles presente en las dos dietas ricas en grasas con aceite de oliva virgen extra no tuvo un gran impacto en los resultados.
Véase también: Consejos para seleccionar aceites de oliva con alto contenido en polifenoles«Observamos que la ingesta de un aceite de oliva virgen extra mucho más rico en polifenoles no supuso ninguna diferencia», afirmaron Martín y Kleemann. «El efecto fue similar al del otro aceite de oliva virgen extra».
«La razón podría ser que el aceite de oliva virgen extra ya contiene niveles suficientes de polifenoles y que un mayor contenido no aporta nada», añadieron. «Por lo tanto, a veces más no es mejor».
Los investigadores concluyeron que ni una dieta baja en grasas ni una dieta rica en grasas basada en aceite de oliva virgen extra resultaban más eficaces para prevenir la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
«Sin embargo, todas las pruebas sugieren que la mejor forma de prevenir la enfermedad del hígado graso no alcohólico es una dieta sana y variada con un aporte calórico normal, junto con la actividad física», afirmaron Martín y Kleemann. «Hasta la fecha, no hay otra forma».
«En cuanto a la cuestión de la resistencia a la insulina, nuestros datos de este y otros estudios apuntan a que el consumo de aceite de oliva virgen extra mejora la sensibilidad a la insulina», añadieron.
Al comparar los efectos de diferentes dietas, los investigadores también pudieron explorar mejor cómo el consumo de aceite de oliva virgen extra afecta a la posible mutación de la expresión génica del hígado.
«La ingesta constante de aceite de oliva virgen extra, durante largos periodos, afectó a la expresión de genes implicados en el estrés oxidativo, la inflamación, el metabolismo de los lípidos y la fibrosis en el hígado», afirmaron Martín y Kleemann. «Esta es la razón por la que los hígados de los ratones no pudieron revertir el daño causado por las dietas hipercalóricas y ricas en grasas, a pesar de la ingesta de grasas saludables».
Sin embargo, los dos científicos subrayaron que estos hallazgos se obtuvieron en ratones y no podían correlacionarse automáticamente con los seres humanos. La razón de ello, según los investigadores, era que los ratones consumían cantidades mucho mayores de aceite de oliva virgen extra y polifenoles, en relación con su ingesta calórica total, de lo que los seres humanos consumirían de forma natural.
«Creemos que los aceites de oliva, incluso aquellos con alto contenido en polifenoles, son uno de los aceites de consumo más beneficiosos que tenemos a nuestra disposición», afirmaron Martín y Kleemann. «Una gran diferencia entre todo tipo de estudios con ratones y el consumo habitual de aceite de oliva en humanos es que los ratones reciben la misma comida todos los días».
De cara al futuro, los investigadores afirmaron que esperan probar el aceite de oliva en regímenes dietéticos alternativos y compararlos con otros aceites de consumo o grasas alimentarias.
«El verdadero beneficio de consumir aceite de oliva puede ser su capacidad para revertir y mitigar los procesos dismetabólicos o inflamatorios provocados por otros componentes de la dieta, como los carbohidratos, las proteínas, otros aceites, etc.», afirmaron Martín y Kleemann. «Debido a las propiedades del aceite de oliva, cabe esperar que este sea más eficaz a la hora de revertir el dismetabolismo y la inflamación asociada en comparación con otros aceites de consumo».
En cuanto al efecto de los polifenoles, en futuros estudios también debería tenerse en cuenta la alternancia de la dieta.
«Los efectos observados en nuestro estudio sugieren que si se consumen grandes cantidades de polifenoles con cada bocado, esto podría resultar negativo para los propios sistemas antioxidantes endógenos del organismo», afirmaron Martín y Kleemann. «Es posible que los sistemas antioxidantes endógenos se regulen a la baja en respuesta a la ingesta constante de polifenoles en niveles relativamente altos».
«En futuros estudios, deberíamos intentar imitar un consumo más alternado de estos alimentos beneficiosos para que los sistemas antioxidantes del organismo no se vuelvan perezosos y se mantengan activos», concluyeron. «De este modo, los antioxidantes nutricionales y los mecanismos del organismo deberían actuar de forma concertada y sinérgica, en lugar de sustituirse entre sí».