Los productores del Adriático oriental proponen la marca «Joyas del Adriático»

Si se suman los olivares de Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina y Montenegro, su producción anual apenas alcanza el 0,5 % de la producción mundial de aceite de oliva.

A escala mundial, la región es un actor menor en un mercado dominado por grandes productores como España, Túnez, Turquía, Italia, Estados Unidos y Portugal.

«No vendemos al cliente solo una botella de aceite, sino un paisaje, gente, variedades, tradición, conocimientos y la experiencia de un lugar concreto». – Rok Babič, Instituto de Olivicultura del Centro de Ciencia e Investigación de Koper

Las cifras ilustran la modesta posición de la región. En un año normal, Croacia produce entre 3 500 y 4 000 toneladas de aceite de oliva, Eslovenia produce alrededor de 500 toneladas y Montenegro, varios cientos de toneladas. A pesar de la rápida expansión del cultivo del olivo en Herzegovina, Bosnia y Herzegovina produce solo entre 200 y 300 toneladas al año aproximadamente.

Sin embargo, los productores y expertos de todo el Adriático Oriental sostienen que la región cuenta con una gran ventaja: en lugar de competir en volumen, puede hacerlo en calidad y excelencia.

Los recientes resultados del Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC han reforzado ese argumento. Croacia quedó en segundo lugar a nivel mundial en número total de premios, mientras que Bosnia y Herzegovina, con 16 premios, y Montenegro, con nueve, lograron sus mejores resultados hasta la fecha.

«Nuestros aceites, desde el norte de Istria hasta el sur de Ulcinj, se sitúan habitualmente entre los mejores del mundo», afirmó Marko Ivanković, director del Instituto Federal Agromediterráneo de Mostar. «Nos unen el karst, el sol abundante, el fuerte viento de la bora y una tradición que se remonta a miles de años: desde los árboles centenarios de Bar y el milagro de Herzegovina sobre la piedra hasta los campeones mundiales de Istria y Dalmacia».

Retos climáticos y cooperación regional

Al mismo tiempo, el entorno natural plantea nuevos retos a Herzegovina y a toda la zona del Adriático oriental.

Ivanković advirtió de que el cambio climático ya no es una cuestión teórica. La sequía afecta cada vez más a los olivares, el calor extremo puede persistir desde la floración hasta la maduración y la cosecha, y están surgiendo nuevas plagas que no reconocen las fronteras nacionales.

Esas preocupaciones fueron algunas de las razones que motivaron la convocatoria de la primera mesa redonda internacional de los países del Adriático oriental en el Herz Olive Fest de Mostar. Los participantes debatieron formas de superar las barreras administrativas y convertir la cooperación regional en una ventaja económica práctica.

El moderador de la mesa redonda, Nedjeljko Jusup, planteó preguntas sobre cómo la región podría aumentar la producción, la calidad y el consumo a pesar del cambio climático, y cómo los drones agrícolas y las tecnologías inteligentes podrían ayudar a proteger los olivos de enfermedades y plagas.

El debate también abordó el desarrollo del agroturismo del aceite de oliva y la posible creación de una Ruta Transadriática del Aceite de Oliva unificada.

Entre las ideas más ambiciosas se encontraba la creación de una marca regional de aceite de oliva que los visitantes extranjeros pudieran asociar con la gastronomía de alta calidad y el carácter distintivo del Adriático oriental.

Junto a Ivanković, el panel contó con expertos de toda la región.

Croacia estuvo representada por Nebojša Jerković, consultor, emprendedor social y especialista en aceite de oliva del valle del Neretva, que también forma parte del consejo de administración de la Red Nacional de la Política Agrícola Común de Croacia.

Eslovenia estuvo representada por los jóvenes investigadores Rok Babič y Karlo Kopjar, colaboradores del Instituto de Olivicultura del Centro de Ciencia e Investigación de Koper. Montenegro estuvo representado por Ivan Ilić, presidente de la Asociación de Olivicultores de Boka, y Ćazim Alković, presidente de la Asociación de Olivicultores de Bar y representante de Montenegro ante el Consejo Oleícola Internacional en Madrid.

Una marca paraguas de calidad

Ante la pregunta de cómo podría la región crear una marca paraguas que los turistas extranjeros reconocieran como símbolo de lujo gastronómico, los ponentes presentaron diversas propuestas.

Uno de los nombres propuestos fue «Joyas del Adriático», en el que cada producto participante seguiría llevando una indicación clara de su país de origen.

El objetivo, según los ponentes, no sería borrar las identidades nacionales, sino establecer un marco regional reconocible que pudiera ayudar a los productores de países pequeños a ganar mayor visibilidad en los mercados internacionales.

«Hoy en día, en medio de la avalancha de publicidad e información, es casi imprescindible contar con una identidad sólida y reconocible», afirmó Babič. «Sin embargo, antes de elegir un nombre, debemos preguntarnos a quién queremos llegar, qué valoran esas personas y por qué deberían interesarles los aceites del Adriático Oriental».

En su opinión, el éxito requeriría una fuerte presencia en las redes sociales y conocimientos profesionales que abarquen desde la fotografía y la producción de vídeos hasta la planificación de contenidos.

Más importante aún, según Babič, sería desarrollar una historia cautivadora y aprender a comunicarla de forma sencilla, honesta y memorable.

«No le vendemos al visitante solo una botella de aceite, sino un paisaje, gente, variedades, tradición, conocimiento y la experiencia de un lugar concreto», afirmó. «Por eso debemos desarrollar la hospitalidad y aprender a presentar el aceite de oliva de una forma que los visitantes recuerden durante el resto de sus vidas».

Los ponentes coincidieron en que una marca común podría ayudar a los países más pequeños a acceder a mercados más amplios, pero solo si se respaldara con normas de calidad claras y verificables.

«Una marca paraguas debería unirnos, al tiempo que permite que cada aceite conserve su nombre, variedad, lugar de origen e historia», señaló Babič. «El nombre “Joyas del Adriático” podría ser un excelente punto de partida, pero su verdadero valor provendría de una calidad excepcional, unas normas comunes y las historias auténticas de las personas que producen estos aceites».

Un enfoque «boutique» respaldado por normas estrictas

La marca paraguas propuesta refleja las realidades económicas a las que se enfrentan los productores del Adriático oriental. Tomados individualmente, los países no cuentan ni con los volúmenes de producción ni con los presupuestos de comercialización necesarios para establecer una presencia sólida en los principales mercados mundiales.

«Sin embargo, juntos podemos ofrecer lo que a los grandes productores les cuesta replicar: una extraordinaria diversidad de variedades autóctonas, miles de años de tradición, paisajes kársticos característicos, recolección manual, pequeñas explotaciones familiares y aceites estrechamente vinculados a su lugar de origen», afirmó Jerković. «El nombre “Joyas del Adriático” transmite esa idea a la perfección».

Señaló que la iniciativa no debería convertirse en otra marca comercial de aceite barato y estandarizado o de mezclas de origen incierto. En cambio, podría servir como sello común para los aceites de oliva virgen extra de primera calidad, en el que cada productor conservaría su propio nombre, sus variedades, su zona de producción y su país de origen claramente identificado.

Bajo este sistema, las etiquetas podrían incluir denominaciones como «Joyas del Adriático – Croacia» o «Joyas del Adriático – Montenegro».

Jerković señaló que el marco común podría aumentar significativamente la visibilidad mundial, al tiempo que mantendría las identidades nacionales y locales en el centro del valor de cada producto.

Sin embargo, advirtió de que dicha marca solo podría tener éxito si se respaldara con normas rigurosas e independientes.

No bastaría con producir aceite de oliva cerca del Adriático. Según sugirió, la participación debería limitarse a los aceites de oliva virgen extra verificados que cumplan criterios químicos y sensoriales predeterminados, con una trazabilidad completa desde el olivar hasta la botella, un almacenamiento adecuado y un año de cosecha claramente indicado.

También se podría dar preferencia a los aceites elaborados a partir de variedades autóctonas, producidos de forma ecológica, cosechados temprano y elaborados mediante prácticas que protejan el medio ambiente y los paisajes tradicionales.

«Los productores no deberían ser responsables de controlarse a sí mismos», afirmó Jerković. «Debería crearse un organismo internacional conjunto o un consorcio que reuniera a organizaciones de productores, instituciones profesionales, laboratorios certificados, paneles sensoriales y el sector turístico».

Dicho organismo, añadió, establecería las normas, llevaría a cabo la supervisión, concedería el derecho a utilizar el sello y excluiría a los participantes que dañaran la reputación de la marca.

«Una sola botella defectuosa o con un etiquetado falso podría socavar la confianza en todo el proyecto», advirtió Jerković.

Transparencia y un «viaje degustativo por el Adriático»

Además de controles estrictos, Jerković propuso que cada botella llevara un número único y un código QR que permitiera a los compradores acceder de inmediato a información sobre el productor, la ubicación exacta del olivar, la variedad autóctona, el año de cosecha, los métodos de producción, los resultados del control de calidad y las recomendaciones de maridaje.

Argumentó que los compradores del mercado de lujo no solo adquieren aceite de oliva. También pagan por una procedencia fiable, una producción limitada y una historia que pueden compartir con los demás.

Por ese motivo, afirmó, la transparencia puede ser más importante que un envase lujoso, aunque el diseño de la botella, las cajas de presentación y la identidad visual general también deberían reforzar el posicionamiento premium del producto.

«El primer mercado para “Joyas del Adriático” ya está aquí», afirmó Jerković. «Está formado por los millones de visitantes que acuden cada año al Adriático oriental, en particular los huéspedes con mayor poder adquisitivo que se alojan en hoteles de lujo, visitan puertos deportivos, viajan en cruceros, cenan en los mejores restaurantes y pasan por los aeropuertos».

Señaló que los visitantes deberían descubrir los aceites como parte de una experiencia gastronómica de alta gama, conocer las historias que hay detrás de cada variedad y cada productor, y tener la oportunidad de adquirirlos como recuerdos de primera calidad.

«De ese modo, el turista se convierte en cliente, pero también en embajador del producto una vez que regresa a casa», señaló Jerković.

Para los mercados extranjeros, propuso colecciones de botellas más pequeñas, como estuches de lujo que incluyan varias variedades autóctonas y aceites de diferentes países del Adriático Oriental.

En lugar de obligar a los pequeños productores a competir entre sí por un espacio limitado en las estanterías, señaló, podrían ofrecer conjuntamente a los consumidores un «viaje de degustación por el Adriático». Estas colecciones podrían comercializarse a través de tiendas especializadas, grandes almacenes de lujo, restaurantes, clubes de vino, programas de regalos corporativos y ventas online dirigidas a un público específico.

«El mayor error sería intentar competir con los principales productores mundiales en volumen y precios bajos», señaló Jerković. «Nuestra ventaja debe ser exactamente la contraria: lotes pequeños, calidad excepcional, variedades autóctonas, origen verificado y un fuerte sentido de pertenencia al lugar».

«“Joyas del Adriático” no debería ser un aceite para todo el mundo, sino una selección reconocida internacionalmente de lo mejor que ofrece el Adriático oriental», añadió.

Antes de cualquier lanzamiento público, señaló Jerković, el nombre y el logotipo propuestos tendrían que ser revisados desde el punto de vista jurídico y protegidos en los mercados objetivo, y habría que establecer claramente la titularidad de la marca.

Con unas normas claras y una gestión profesional, argumentó, una marca regional común no diluiría las identidades nacionales. Al contrario, podría dar a los productores croatas y de otras zonas del Adriático acceso a un público al que les costaría llegar por sí solos.

«El origen nacional sigue siendo la firma del autor, mientras que “Joyas del Adriático” se convierte en la garantía internacional de calidad superior», afirmó Jerković.

Apoyo regional y proyectos transfronterizos

Ivanković expresó una opinión similar, señalando que el término «marca paraguas» transmitía claramente el concepto.

Cada país o región, dijo, podría y debería seguir desarrollando sus propias marcas, al tiempo que utiliza un marco común para promover la máxima calidad a nivel internacional.

Ivanković señaló que la propuesta de Jusup de denominar el proyecto «Joyas del Adriático» captaba bien el concepto, y añadió que los expertos del sector deberían organizarse en torno a esta idea y tratar de desarrollarla a través de un futuro proyecto de cooperación transfronteriza de la Unión Europea.

Alković también señaló que una marca regional común merecía ser considerada seriamente.

Croacia, Montenegro y Bosnia y Herzegovina producen cada uno cantidades relativamente pequeñas y no pueden competir con los productores mundiales en términos de volumen, señaló. Sin embargo, su pequeña escala también podría ser una ventaja.

«Nuestros aceites de oliva tienen lo que el mercado actual demanda cada vez más: una calidad excepcional, autenticidad, una rica historia, una naturaleza bien conservada y un auténtico estilo de vida mediterráneo», afirmó Alković.

Considera que una presencia internacional compartida, respetando plenamente las identidades nacionales y las denominaciones de origen, podría beneficiar a los productores de toda la región.

La marca paraguas no sustituiría al origen nacional, señaló, sino que serviría como sello común de calidad, indicando que el producto procede del Adriático oriental, una región con una excepcional tradición olivarera.

Alković señaló ejemplos existentes de cooperación como prueba de que la promoción colectiva puede funcionar. Los olivicultores de la zona de Zadar han promocionado conjuntamente la calidad de sus aceites, afirmó, demostrando cómo la cooperación puede aumentar significativamente tanto el reconocimiento como el valor del producto.

Ve un potencial especial en la promoción conjunta en ferias internacionales, campañas turísticas y eventos profesionales, donde los productores, actuando de forma conjunta, podrían reforzar su posición en el mercado y llegar a nuevos clientes.

Kopjar, el investigador esloveno, también calificó de prometedora la propuesta de una marca paraguas. Sin embargo, advirtió de que no podría limitarse simplemente a un logotipo.

En cambio, señaló, tendría que basarse en normas claras y estrictas que regulen la calidad, la trazabilidad, la procedencia y la excelencia sensorial.

«Dado que no podemos competir con los grandes productores en cantidad, nuestra ventaja debe ser un enfoque artesanal, la autenticidad y la historia de esta región», afirmó Kopjar.

Propuso nombrar a un coordinador profesional y neutral que reuniera a productores, investigadores, responsables de turismo, profesionales de la gastronomía y organizaciones de promoción de varios países, ya sea a través de un proyecto conjunto o de una asociación internacional permanente a nivel europeo.

Ilić, presidente de la Asociación de Olivareros de Boka, se hizo eco de estas opiniones y señaló que los pequeños productores suelen tener dificultades para hacerse un hueco en los principales mercados de consumo.

Señaló que el concepto de una marca premium de aceite de oliva virgen extra del Adriático Oriental resultaba especialmente atractivo para los pequeños productores, que son muy conscientes de sus limitaciones geográficas y de producción y creen que la promoción colectiva podría ofrecerles beneficios sustanciales.

Cuatro pilares para el desarrollo futuro

Tras la mesa redonda, titulada «El Adriático Oriental: una capital inteligente y sostenible del cultivo de aceitunas de alta gama», los participantes aprobaron una serie de conclusiones propuestas que esbozaban cuatro pilares para la futura cooperación regional.

El primero antepone la calidad a la cantidad, al tiempo que fomenta la modernización tecnológica.

Dado que la región representa solo alrededor del 0,5 % de la producción mundial, los participantes señalaron que su orientación estratégica debe seguir centrada firmemente en la calidad de gama alta. Cualquier aumento de la producción se lograría mediante la recuperación de olivares kársticos abandonados, la creación de nuevos olivares y la introducción de prácticas agrícolas inteligentes, como el riego de precisión y el uso de sensores, para ayudar a los productores a hacer frente al cambio climático.

El segundo pilar aboga por establecer «Joyas del Adriático» como sello global de excelencia y crear una organización transfronteriza para gestionarlo.

La iniciativa no mezclaría aceites de diferentes países. En su lugar, el sello común certificaría los aceites que cumplieran estrictas normas transfronterizas de laboratorio y organolépticas, y podría servir como herramienta para las exportaciones y el turismo.

El tercer pilar propone poner en marcha una Ruta Transadriática del Aceite de Oliva que conecte las rutas locales existentes en torno al aceite de oliva en un único itinerario turístico.

La ruta propuesta conectaría los olivos centenarios de Montenegro, el rápido desarrollo del cultivo del olivo en Herzegovina, las tradiciones de Dalmacia y la experiencia en investigación y tecnología de Eslovenia. La promoción se centraría principalmente en los mercados turísticos internacionales de alto poder adquisitivo.

El cuarto pilar se centra en la educación de los consumidores y en mejorar la comprensión de la calidad del aceite de oliva en los mercados nacionales.

Los participantes señalaron que el consumo relativamente bajo y la escasa comprensión de la calidad podrían abordarse mediante una campaña educativa conjunta que explicara las características organolépticas del aceite de oliva y enseñara a los consumidores que el amargor y el picante son atributos positivos que suelen asociarse con el aceite de oliva virgen extra fresco y de alta calidad.

La campaña también trataría de presentar el aceite de oliva virgen extra como un elemento valioso de una dieta saludable, en lugar de simplemente un ingrediente culinario caro.

Las conclusiones pusieron fin a la primera mesa redonda internacional del Adriático Oriental celebrada en el Herz Olive Fest, al tiempo que proporcionaron un marco que, según esperan los participantes, pueda orientar la futura cooperación entre los países olivícolas de la región.