«La educación es fundamental para el éxito del sector del aceite de oliva en Turquía», afirma un productor galardonado

Mientras los productores de la marca turca Oliva Malia buscan nuevas oportunidades de exportación, se han visto animados por los diez premios sin precedentes que la empresa ha obtenido en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023.

Situada en la península de Karaburun, al oeste de Turquía, rodeada por el mar Egeo, Oliva Malia obtuvo siete medallas de oro y tres de plata por su aceite de oliva virgen extra ecológico en el mayor concurso de calidad de aceite de oliva del mundo.

«Creo que estos premios nos ayudarán a mostrar a nuestros clientes internacionales el verdadero valor del aceite de oliva virgen extra de Turquía. Eso, a su vez, aportará valor a la comunidad». — Harun Enes Çoban, director general de Oliva Malia

La empresa compra aceitunas cosechadas de más de un millón de árboles cultivados en 4.000 hectáreas, seleccionando cuidadosamente los mejores frutos para elaborar sus aceites galardonados.

«Uno de los objetivos de nuestro proyecto es contribuir a mostrar al mundo que Turquía es la fuente de excelentes aceites de oliva virgen extra», declaró Harun Enes Çoban, director general de Oliva Malia, a Olive Oil Times. «No solo se producen en Italia, Grecia o España, por citar algunos de los principales países productores. Aquí también contamos con productos de excelencia a nivel mundial».

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«En los últimos años, hemos visto surgir nuevos productores y nombres en el país», añadió. «Empezaron a mirar los mercados internacionales con una nueva perspectiva, impulsando los aceites de oliva turcos hasta situarlos entre los mejores del mundo».

Según las cifras oficiales publicadas por el NYIOOC, la participación turca en el NYIOOC ha aumentado considerablemente a lo largo de los años: de dos premios en 2017 a 28 en 2020.

Tras una cosecha récord de 421 000 toneladas en la campaña 2022/23, los productores turcos también batieron récords en el NYIOOC de 2023 con la cifra sin precedentes de 74 premios.

La península de Karaburun, no lejos de Esmirna, es una fuente única de aceitunas ecológicas para Oliva Malia: toda la zona está incluida en el estatuto de una zona especial de protección medioambiental establecida para preservar la naturaleza y limitar el impacto de las actividades humanas en el territorio.

«Karaburun es un lugar muy especial», afirmó Çoban. «Aquí no hay actividad industrial; vive muy poca gente, lo que lo convierte en un territorio virgen y limpio».

«La vegetación de nuestra provincia está determinada por el clima mediterráneo en el que se encuentra», añadió. «La biodiversidad es significativa, ya que en la península se pueden encontrar 36 especies de plantas autóctonas, lo que supone la mitad de las plantas autóctonas de toda la región».

Oliva Malia no es propietaria de la mayor parte de esos olivares, ya que son fruto de un amplio proyecto de desarrollo público destinado a fomentar la olivicultura y los ingresos de la comunidad. Los árboles más viejos comparten el espacio con decenas de olivos más jóvenes, y la almazara de Oliva Malia, dotada de la última tecnología, no comenzó a funcionar hasta 2019.

La almazara está equipada con maquinaria de última generación fabricada en Italia, capaz de procesar hasta 70 toneladas de aceitunas al día. La empresa tiene como objetivo prensar las aceitunas en un plazo de cuatro horas desde su recolección, y la mayor parte de su producción se centra en la cosecha temprana.

La amplia zona de almacenamiento en tanques de acero está concebida para clasificar los aceites de oliva en función de análisis sensoriales y químicos, a los que se somete cada lote de aceitunas procesado.

Un sistema de suministro automático permite a la empresa embotellar sus aceites de oliva cuando es necesario mediante procedimientos que, según la empresa, minimizan el contacto del producto con el oxígeno para evitar la oxidación.

«La idea de la financiación era llevar la tecnología y la innovación a la zona, así como un enfoque diferente y novedoso para la elaboración del aceite de oliva», afirmó Çoban. «Es necesario fomentar toda una cultura de calidad y sostenibilidad».

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La empresa colabora con varias asociaciones locales y organizaciones no gubernamentales para sensibilizar a los agricultores locales sobre la producción de aceite de oliva de alta calidad.

«Aunque muchos han adoptado un enfoque muy moderno en la producción de aceite de oliva, otros quizá necesiten algo más de tiempo», dijo Çoban. «Por eso organizamos muchos eventos para aprender y enseñar».

En su tienda y sala de exposiciones de Esmirna, una ciudad de casi tres millones de habitantes, la empresa organiza catas para consumidores y productores, así como cursos sobre temas relacionados con el cultivo del olivo.

«Somos muy proactivos. En nuestra región, vamos de pueblo en pueblo para presentar un enfoque moderno de la elaboración del aceite de oliva», dijo Çoban. «Cuanto mejor cultiven los agricultores las aceitunas, cuanto más apliquen las mejores prácticas en el campo, más podrán cobrar por sus aceitunas, ya que serán aptas para producir aceites de oliva de alta calidad».

«Los expertos explican a los agricultores cuestiones cruciales que algunos aún desconocen, como el concepto de la cosecha temprana para maximizar los componentes saludables del producto», añadió. «Es posible que otros aún no hayan comprendido del todo lo crucial que es procesar las aceitunas lo antes posible tras la cosecha».

El aceite de oliva ha tenido un papel central en la cocina y los hogares turcos durante generaciones. «Aun así, hemos observado algunos cambios en el comportamiento de los consumidores en los últimos años», dijo Çoban. «Esto se debe a la pandemia de la COVID-19, que ha hecho que la gente valore más que antes el perfil saludable de los aceites de oliva virgen extra».

Según el director de Oliva Malia, un número cada vez mayor de consumidores busca la calidad y las propiedades saludables del aceite de oliva virgen extra.

«Hoy en día, hay muchos más eventos de cata en el país que nunca», afirmó Çoban. «Y eso ocurre porque los consumidores quieren saber más sobre los aceites de oliva virgen extra, por qué son saludables y a qué se debe tanto revuelo en torno a sus propiedades».

Esa es también una de las razones por las que Oliva Malia se centra en una amplia gama de mezclas de aceite de oliva virgen extra.

Entre sus aceites de oliva galardonados, la cartera de Oliva Malia incluye la marca Çocuk, que se caracteriza por un sabor intenso y un toque picante mínimo, y la empresa la comercializa como un producto concebido para los niños.

Otros, como el monovarietal Erkence, se elaboran explícitamente con un enfoque de cosecha temprana, lo que se traduce en rendimientos más bajos pero, por lo general, en concentraciones más altas de polifenoles.

La empresa puede elegir los sabores y texturas de sus productos, tanto mezclas como monovarietales, a partir de una amplia gama de variedades cultivadas en la zona.

Entre ellas se encuentran la local Tirilye, que aporta sabores característicos en toda la región, o la variedad Memecik, muy conocida por su alto contenido en polifenoles.

Los aceites de oliva virgen extra monovarietales se producen con las aceitunas Domat, característicamente grandes, o con la variedad Ayvalik, ampliamente utilizada por los productores locales para la producción de aceite de oliva y aceitunas de mesa.

«Estamos trabajando duro por la calidad», concluyó Çoban. «Al igual que hacen otros en Turquía. Creo que los premios nos ayudarán a presentar a nuestros clientes internacionales el verdadero valor del aceite de oliva virgen extra de Turquía. Eso, a su vez, aportará valor a la comunidad».

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