En Japón, los productores hacen balance de un año lleno de premios
Los productores japoneses lograron, en conjunto, un total de cuatro premios de oro y dos de plata, igualando así el récord, tras superar los formidables retos que planteó la cosecha de este año.
Como parte de nuestra cobertura especial del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022.
La creciente popularidad del aceite de oliva virgen extra en Japón ha ido de la mano de los buenos resultados que el país ha obtenido de forma constante en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC.
En la edición de 2022 del mayor concurso de calidad de aceite de oliva del mundo, los productores de Japón obtuvieron seis premios, el tercer mejor resultado de la nación asiática en la competición.
Sus aceites de oliva virgen extra de alta calidad se obtuvieron tras una de las temporadas de cosecha más difíciles de los últimos años.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de JapónLas inundaciones, los deslizamientos de tierra y las fuertes lluvias fueron invitados indeseados durante esas semanas precarias en las que los frutos alcanzan la maduración ideal y los agricultores comienzan a recolectarlos y procesarlos.
«El control de la humedad del suelo fue uno de los retos a los que nos enfrentamos este año», declaró Toyohiro Takao, director ejecutivo de Olive Hatake, a Olive Oil Times. «No solo el riego en verano, sino también las lluvias otoñales han sido los principales problemas».
A pesar de estos retos, Olive Hatake obtuvo un Premio de Oro por su mezcla media, el último galardón de la empresa en el NYIOOC.
Toyohiro Takao
«Me siento muy feliz y honrado [por haber ganado], lo cual se produce después de que nos hayamos centrado aún más en elaborar un producto de muy alta calidad que en el pasado», afirmó Takao. «Creo que un premio tan prestigioso, que sitúa al aceite de oliva de la finca Takao en la isla de Shodo entre los mejores del mundo, tendrá un gran impacto en la marca».
Añadió que la próxima cosecha de 2022 se perfila como prometedora.
«En comparación con los últimos años, vemos que las aceitunas crecen con vigor tras una floración abundante. Por lo tanto, podemos esperar una buena cosecha», dijo Takao. «Me preocupa un poco la temporada de tifones, que alcanza su punto álgido entre agosto y septiembre».
«Esto requiere un cuidado especial por parte de nuestros trabajadores para que las aceitunas puedan superar ese periodo», añadió. «Después de eso, con una selección rigurosa y una cosecha cuidadosa, podemos esperar un aceite de oliva virgen extra de auténtica alta calidad».
El interés por el aceite de oliva está creciendo entre las familias y los restaurantes japoneses, muchos de los cuales están descubriendo cada vez más sus beneficios para la salud y sus propiedades organolépticas, que se integran fácilmente en una de las tradiciones culinarias más famosas del mundo.
Según datos del Consejo Oleícola Internacional (COI), el consumo de aceite de oliva en Japón ha crecido de forma constante durante las últimas tres décadas, pasando de 4.000 toneladas en la campaña 1990/91 a unas 60.000 toneladas estimadas en la actual. Takao también confirmó esta tendencia a Olive Oil Times en una entrevista de 2021.
«El uso del aceite de oliva en el hogar está aumentando», afirmó. «Hemos estado recibiendo pedidos de restaurantes de sushi, de fideos soba, de tempura, de kappo y de otros restaurantes japoneses».
Aunque parte del aceite de oliva de producción local se exporta —principalmente a Francia, China y Vietnam—, la mayor parte se vende en el mercado nacional.
«Aunque el cultivo del olivo y la demanda de aceite de oliva están floreciendo en Japón y otros países asiáticos, la historia de la aceituna es aún reciente», declaró Noboyuki Hiraiwa, fundador de Agri Olive Shodoshima (AOS), a Olive Oil Times.
El equipo detrás de Agri-Olive Shodoshima
«Así que estamos solo al principio y esperamos que, con el tiempo, más agricultores produzcan aceite de oliva de una calidad tan buena como la de los aceites europeos y estadounidenses», añadió.
AOS ganó tres premios en el NYIOOC 2022 y confirmó la excelente calidad de sus productos, que han sido reconocidos en repetidas ocasiones en el concurso.
«De los tres nuevos aceites de oliva virgen extra que presentamos por primera vez [en el NYIOOC 2022], uno recibió un Premio de Oro y otro, un Premio de Plata», dijo Hiraiwa.
«Estamos muy satisfechos de haber recibido estos premios», añadió. «Sin embargo, nos decepciona mucho que uno de nuestros aceites de oliva virgen extra no haya sido premiado y que nuestro aceite de oliva virgen extra insignia, que había ganado el Premio de Oro durante los últimos tres años, haya recibido este año un Premio de Plata».
Según Hiraiwa, los excelentes resultados de la empresa contribuirán al éxito de esta en el mercado.
«Estamos seguros de que ganar los premios de oro y plata en el prestigioso NYIOOC reforzará nuestra marca y nos ayudará en nuestras futuras estrategias de marketing», afirmó.
En una entrevista concedida en mayo de 2022 a Olive Oil Times, Hiraiwa destacó el papel crucial que desempeña la investigación en el cultivo del olivo para quienes desean producir productos de la más alta calidad.
«También esperamos poder visitar y ampliar nuestros conocimientos sobre los países más avanzados en la producción de aceite de oliva en Europa y Estados Unidos para producir un aceite de oliva virgen extra de mayor calidad», añadió.
Yasuhiro Yoshida, director de producción de Nippon Olive Company, fue otro de los ganadores habituales de Japón, que volvió a celebrar el éxito en el concurso.
Cosecha de aceitunas en Nippon Olive Company
«Estoy muy contento, es todo lo que puedo decir», declaró a Olive Oil Times. Las marcas Ushimado y Ushimado Superior de la empresa obtuvieron sendos premios de oro.
«Siempre hemos estado muy orgullosos de nuestros productos y del sabor de nuestras marcas Ushimado y Ushimado Superior», afirmó Yoshida. «Esos premios confirman nuestro trabajo y nos hacen excepcionalmente felices».
La empresa está realizando una importante inversión en la calidad de sus 10 hectáreas de olivares, donde prosperan más de 2000 olivos.
«Nuestros esfuerzos por mejorar Ushimado Superior también están repercutiendo en Ushimado, y [los premios] son prueba de que están dando lugar a productos de mayor calidad», afirmó Yoshida. «Estamos seguros de que estos premios reforzarán nuestros esfuerzos y nos impulsarán aún más».
«No queremos dejarnos influir por el resultado, ya que seguimos humildemente con nuestra producción de aceite de oliva», concluyó. «El premio en sí mismo es un paso más en el proceso de producción del aceite de oliva. Una cosa puedo decir con certeza: todos los productores japoneses se esfuerzan por producir un aceite de oliva virgen extra de buen sabor».