En Portugal, una temporada difícil termina con una determinación aún mayor

En el último mes, 35 aceites de oliva virgen extra de alta calidad procedentes de Portugal han sido galardonados en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC.

Los 19 premios de oro y los 16 de plata son el resultado de la última cosecha de Portugal, cuya producción se había previsto inicialmente en menos de 100 000 toneladas de aceite de oliva.

Seguimos comprometidos con la protección de lo que es nuestro. Los olivares tradicionales, el paisaje, la gente y el patrimonio que se encuentra amenazado. Este año hemos hecho menos, pero lo hemos hecho bien.– Ana Carrilho, directora de producción, Esporão

Sin embargo, la producción ya había superado las 126 000 toneladas a finales de diciembre, a pesar de la prolongada sequía y las condiciones meteorológicas extremas que preocupaban a los productores locales.

«Creemos que el hecho de que el aceite de oliva virgen extra portugués gane cada vez más premios a nivel internacional es muy importante para la imagen del aceite de oliva virgen extra nacional», declaró a Olive Oil Times Mariana Matos, secretaria general de Casa do Azeite, la asociación portuguesa del aceite de oliva.

Véase también: El mejor aceite de oliva virgen extra de Portugal

«Esto demuestra sin lugar a dudas el esfuerzo cualitativo que todo el sector ha realizado en los últimos años, junto con el enorme desarrollo de la producción portuguesa», añadió. «Creo que hay que felicitar a las marcas de aceite de oliva portuguesas».

Matos señaló que ganar estos galardones conlleva la responsabilidad de mejorar la calidad de sus aceites, y añadió que estos premios refuerzan la imagen de las marcas portuguesas, tanto a nivel nacional como internacional.

«El crecimiento de las exportaciones nacionales durante la última década ha sido notable», afirmó, «alrededor del 150 % en volumen y casi el 200 % en valor».

Mientras que la producción y las exportaciones han crecido de forma constante, el consumo de aceite de oliva en Portugal se ha mantenido relativamente estable, en unos siete kilogramos per cápita al año.

Entre los productores galardonados que celebran su éxito en el NYIOOC se encuentra Esporão, de Alentejo, la mayor región productora de aceite de oliva de Portugal. El productor ganó dos premios de oro por su mezcla orgánica de Arbequina de intensidad media y su mezcla de Cobrancosa de intensidad media.

«Nuestra misión es elaborar los mejores productos a partir de lo que nos ofrece la naturaleza», afirmó Ana Carrilho, directora del departamento de producción, marca y mercados de aceite de oliva de Esporão. «Estos premios son prueba de nuestro compromiso con la calidad».

«Estamos muy orgullosos de que nuestros consumidores puedan degustar y disfrutar de nuestros mejores aceites de oliva, procedentes de olivos del Alentejo, en Portugal, que se han plantado a lo largo de los años y siguen aquí enseñándonos e inspirándonos cada día», añadió.

Sin embargo, Carrilho señaló que la producción del aceite de oliva virgen extra de Esporão no fue en absoluto una experiencia exenta de dificultades.

«Nos enfrentamos a una cosecha llena de retos», declaró a Olive Oil Times. «Heladas tardías, altas temperaturas durante la floración, una primavera lluviosa y un verano caluroso que coincidió con el año de baja producción [en el ciclo natural de alternancia de la aceituna]».

«Fue realmente la tormenta perfecta», añadió Carrilho. «Estos retos tuvieron un mayor impacto en los olivares de secano y en las variedades portuguesas, lo que provocó una caída de alrededor del 70 % en la producción de aceitunas».

«Sin embargo, afrontamos estos retos como oportunidades para reinventarnos y aprender», continuó. «Seguimos comprometidos con la protección de lo que es “nuestro”: los olivares tradicionales, el paisaje, la gente y el patrimonio que se encuentra amenazado. Este año hicimos menos, pero lo hicimos bien».

Carrilho afirmó que prestar mucha atención a los detalles ayudó a Esporão a ganar sus dos premios de oro en el NYIOOC. «Las características de ambos aceites de oliva los hacen únicos», añadió.

Otro productor del sur de Portugal, Viveiros Monterosa, de la región del Algarve Oriental, ha celebrado su premio de oro por su aceite de oliva de cata media Macanilha de Tavira.

«Volver a ganar es simplemente maravilloso», declaró el representante de ventas António Duarte a Olive Oil Times. «Es un reconocimiento al trabajo que hemos venido desarrollando año tras año, perfeccionando todos los pasos desde el olivar hasta el producto final. También es una excelente herramienta de marketing para la marca y todos nuestros socios comerciales».

«Actualmente, somos los únicos productores del Algarve capaces de alcanzar este nivel de calidad, y eso también es muy importante para la región, conocida principalmente por el turismo, el sol, la playa y el golf», añadió.

Duarte aprovechó la belleza natural del Algarve para ofrecer visitas guiadas a pie «para que los visitantes puedan descubrir qué es el aceite de oliva virgen extra de alta calidad y se encariñen con la marca y su exclusividad», afirmó. «Estoy seguro de que en un futuro próximo aparecerán otros productores».

«Llevamos 22 años trabajando con esta variedad de aceituna específica autóctona de nuestra región, la Macanilha de Tavira, que se ha adaptado perfectamente al clima del Algarve y ahora es muy estable», añadió Duarte. «Así podemos obtener perfiles de aceite similares año tras año. Eso ayuda mucho a la hora de decidir cuándo cosechar y cómo moler esta variedad concreta».

El equipo de Viveiros Monterosa tuvo que empezar muy pronto para producir su aceite de oliva virgen extra. Duarte señaló que el cambio climático había afectado a todo el proceso de recolección de Viveiros Monterosa.

«Parece que cada año empezamos antes, y eso significa que tenemos que estar preparados mucho antes que en años anteriores», dijo.

Otro productor de Trás-os-Montes, Casa Agrícola Roboredo Madeira (CARM), ganó un Premio de Oro por su mezcla orgánica media.

«Para CARM, este premio significa que seguimos por el buen camino y que el duro trabajo que hemos dedicado a una cosecha difícil, como la última, ha sido recompensado», declaró Miguel Azevedo Remédio, director comercial de la empresa, a Olive Oil Times.

«Es un reconocimiento al arduo trabajo que hemos dedicado a nuestros aceites de oliva, y demuestra a los consumidores que pueden confiar en CARM como marca que produce aceites de oliva de la máxima calidad», añadió.

Remédio señaló que ganar premios en concursos internacionales aporta reconocimiento mundial a Portugal. «Para la región de Tras-os-Montes y el Duero, es un reconocimiento a la calidad que podemos obtener de olivares antiguos y de suelos extremadamente secos y pobres», afirmó.

El aceite galardonado de CARM se produjo a partir de una cosecha difícil. «El principal reto estuvo relacionado con el año extremadamente seco que tuvimos y la correspondiente disminución de la producción», dijo. «En algunos de los olivares antiguos, tuvimos una disminución del 85 al 90 por ciento».

Sin embargo, Remédio añadió que hay algunos factores que hacen que los aceites de CARM destaquen. «Creemos que el factor principal es la calidad de la fruta que obtenemos de los olivares viejos de la región del Duero Superior. Por supuesto, junto con un trabajo cuidadoso y duro», afirmó.

Más al sur, Monte do Camelo obtuvo una Medalla de Oro por el robusto Cobrançosa de su marca Tratturo de Fronteira.

«Conseguir un Premio de Oro justo después de un de Plata en nuestro primer año en el concurso es un gran logro, teniendo en cuenta la magnitud del NYIOOC», declaró la copropietaria Ana Cardoso a Olive Oil Times. «Esperamos estar a la altura en el futuro; sin duda, trabajaremos para ello».

«Desde el punto de vista de nuestra marca, es un enorme reconocimiento al trabajo realizado», añadió. «Es un premio que nos sitúa al lado de otros grandes productores portugueses y que, sin duda, mejorará la imagen de la calidad de los productos fabricados en Portugal».

Cardoso explicó que Monte do Camelo intentó mejorar su proceso de extracción y almacenamiento durante el último año. «Una aceituna buena y sana no basta para elaborar un aceite de oliva virgen extra excelente», añadió.

«Lo más difícil fue la cosecha y la molturación con temperaturas tan altas y con el fruto seco, lo que dificultó la extracción», dijo. «Además, ser olivarero y molinero al mismo tiempo requiere flexibilidad y capacidad de organización».

La Cooperativa de Olivicultores de Valpaços, otro productor con sede en Trás-os-Montes, ganó tres premios por su marca Rosmaninho.

La empresa obtuvo un Premio de Oro por su Cobrancosa media y dos Premios de Plata por su Cobrancosa media y su mezcla media.

«La sensación es excelente», afirmó José Ventura, director general y catador oficial de la empresa, «ya que recompensa el esfuerzo, el trabajo y la dedicación de todo un equipo: los socios que producen las aceitunas, la administración que gestiona la cooperativa y los empleados que llevan a cabo las tareas según las normas establecidas».

«Los premios contribuyen a una mayor visibilidad, notoriedad y valorización de nuestra marca Rosmaninho», declaró a Olive Oil Times. «Son un incentivo para hacerlo aún mejor, dando a conocer esta región de Trás-os-Montes y Portugal al mundo entero».

«El terruño de Trás-os-Montes, los olivares tradicionales de secano con variedades autóctonas, el momento adecuado para la recolección y la extracción controlada del aceite», añadió, «dan lugar a sabores y aromas únicos, con características organolépticas singulares, como el alto contenido en polifenoles».

Sin embargo, no fue fácil producir los aceites galardonados de Rosmaninho. «Los retos fueron, fundamentalmente, la escasez generalizada de aceitunas —alrededor de un 50 % menos— y la sequía como factor de cierta preocupación», afirmó Ventura.

El productor cercano Trás-os-Montes Prime también obtuvo tres premios en el NYIOOC 2023. La empresa ganó medallas de oro por su mezcla Cobrancosa de intensidad media y dos mezclas de intensidad media, todas ellas embotelladas bajo la marca Casa de Santo Amaro.

«Entendemos que estos tres premios de oro son el resultado de un enorme esfuerzo de todo el equipo de Casa de Santo Amaro, que trabaja a diario para hacer posible este reconocimiento», declaró el copropietario António Pavão a Olive Oil Times.

La cosecha de la empresa fue un 50 % inferior a la anterior. «Pero gracias al esfuerzo, la dedicación y la profesionalidad de todo el equipo», añadió, «pudimos recolectar aceitunas frescas y sanas y producir inmediatamente estos aceites de oliva virgen extra de enorme calidad en nuestra almazara».

Pavão señaló que la cuidadosa mezcla de variedades autóctonas de aceitunas ayudó a que sus galardonadas marcas destacaran.

«Quizás nuestras variedades autóctonas de olivo, el terruño característico de la región de Trás-os-Montes, la dedicación de todo nuestro equipo y de Francisco Ataíde Pavão —mi hermano—, el especialista en aceite de oliva virgen extra que elabora todas nuestras mezclas finales», dijo.

«Ganar estos premios es muy importante para nuestra marca Casa de Santo Amaro, para Trás-os-Montes y para Portugal», añadió Pavão. «Afortunadamente, desde 2016, hemos visto cómo nuestros aceites de oliva virgen extra han sido galardonados en el NYIOOC cada año, lo que demuestra nuestra calidad cosecha tras cosecha».

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