Los productores de aceite de oliva estadounidenses logran un éxito sin precedentes en un concurso internacional

Los productores de aceite de oliva de todo Estados Unidos celebran haber obtenido la cifra récord de 95 premios en el Concurso de Aceite de Oliva NYIOOC 2024.

Agricultores y molineros de cinco estados se unieron para ganar 62 premios de oro y 33 de plata de entre 140 candidaturas. Fue el segundo mayor número de marcas estadounidenses presentadas al Concurso Mundial, ligeramente por detrás de las 149 de 2017.

Esto sigue consolidando nuestra reputación como productor de primer nivel. — Paul Durant, copropietario de Durant Olive Mill

Solo los pro­du­ctores italia­nos pre­sentaron más pro­puestas y ob­tuvieron más premi­os en el mayor concur­so de cal­ida­d de aceite de oliva del mundo.

El éxito sin igual de los productores estadounidenses se produjo tras una cosecha excepcional en California, donde se produce la abrumadora mayoría del aceite de oliva de EE. UU.

Véase también: El mejor aceite de oliva virgen extra de EE. UU.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el país produjo 12 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24. Si bien el clima húmedo en todo el Estado Dorado alivió las severas condiciones de sequía, la lluvia también generó desafíos agronómicos y logísticos durante la cosecha.

California Olive Ranch (COR), el mayor productor de aceite de oliva de EE. UU., se encuentra entre los ganadores de este año.

COR obtuvo un Premio de Oro y un Premio de Plata por sus marcas 100 % californianas y un Premio de Oro por su Global Blend, elaborado con un 10 % de aceite de oliva de California. (Lucini, un aceite de oliva virgen extra italiano propiedad de COR, también obtuvo dos Premios de Oro).

«Estamos encantados de recibir estos honores», afirmó Mary Mori, vicepresidenta de calidad e investigación y desarrollo de COR. «Al tratarse de uno de los concursos más prestigiosos y fiables que existen, recibir estos premios siempre es motivo de celebración y una verdadera prueba de nuestro compromiso con la elaboración de productos de gran sabor y alta calidad».

Mori añadió que los premios llegaron tras una «cosecha moderada», y elogió el trabajo del equipo agrícola de la empresa por superar los principales retos a los que se enfrentaba la empresa y garantizar que las aceitunas llegaran rápidamente de los olivares a las almazaras.

Véase también: «Los datos marcarán los próximos 25 años en California Olive Ranch», afirma el director ejecutivo

«El principal problema fue el calor: el clima cálido no era ideal para la recolección», dijo Mori. «Como resultado, tuvimos que ajustar los horarios de riego para evitar que los frutos se arrugaran y se secaran».

«Por suerte, estas temperaturas intensas solo se dieron durante la primera semana de la cosecha», añadió. «Las temperaturas bajaron significativamente, lo que nos permitió lanzarnos de lleno a la cosecha sin apenas problemas».

El equipo de Pasolivo celebró haber ganado cuatro premios del NYIOOC, lo que eleva su total a 36.

Según los datos de la clasificación mundial de Olive Oil Times, Pasolivo es el productor estadounidense más premiado en los 12 años de historia del concurso y el cuarto con más éxitos en general.

«Es un honor seguir obteniendo tan altos reconocimientos cada año en este concurso», afirmó la directora general, Marisa Bloch. «Ganar continuamente estos increíbles premios ayuda a consolidar la validez y la calidad de nuestra marca», añadió. «Seguimos demostrando a los consumidores que somos un productor de primer nivel que sigue aportando calidad a la mesa».

Bloch señaló que Pasolivo disfrutó de una cosecha excepcional en 2023/24, pero que la lluvia retrasó la fecha original de recolección, lo que supuso una carrera contra el tiempo para recolectar las aceitunas mientras aún estaban verdes.

«La cosecha se retrasó debido a todas las lluvias caídas a principios de año», dijo. «Solo tenemos que asegurarnos de no retrasar demasiado la cosecha, ya que podríamos entrar en la temporada de lluvias del año siguiente».

Los productores con sede en California obtuvieron 86 de los 95 premios del NYIOOC, mientras que los productores de Arizona, Florida, Oregón y Texas se llevaron el resto.

El productor más exitoso fuera del Estado Dorado fue Durant Olive Mill, con sede en Oregón, que obtuvo dos premios de oro y un premio de plata.

«El impacto [de ganar los premios del NYIOOC] es cada vez mayor», afirmó el copropietario Paul Durant. «Demuestra que, a lo largo de muchos años y numerosos retos, somos capaces de elaborar de forma constante aceites de oliva de alta calidad en los que nuestros clientes han depositado su confianza. Esto sigue consolidando nuestra reputación como productor de primer nivel».

Este pionero en la producción de aceite de oliva señaló que los olivareros de Oregón tuvieron que superar una importante helada, que redujo la cantidad de fruta que pudieron cosechar.

«Este es el tercer año consecutivo en el que se ha perdido una parte de la cosecha», dijo Durant. «Para la temporada de cultivo de 2024, hemos instalado máquinas de viento para mitigar el riesgo y, con suerte, ganar tiempo de cosecha adicional».

Al otro lado del país, los productores de 15 Olives celebraron tres premios de plata por sus aceites de oliva virgen extra producidos en Florida y California, los primeros reconocimientos de la empresa en un concurso mundial.

«Ser galardonados en este concurso nos permite respirar hondo y disfrutar de los frutos de nuestro trabajo», afirmó Krisi Groce. «Trabajamos duro para educar al público sobre la calidad del aceite de oliva virgen extra, y este premio respalda lo que decimos».

La empresa obtuvo los premios por dos mezclas a base de aceitunas Arbequina y una mezcla a base de aceitunas Frantoio.

«Actualmente, nuestra producción se encuentra en Florida y California», dijo Groce. «Producimos una mezcla de aceites de oliva directamente de nuestra producción que presentamos al concurso. Nuestras aceitunas Arbequina crecen muy bien aquí en Florida, y nuestras variedades toscanas de California son una mezcla perfecta y galardonada».

Groce señaló que 15 Olives disfrutó de una temporada de producción excepcional en California. Como siempre, la cosecha en la Florida subtropical presentó una serie de retos.

«La producción en Florida tiene muchos retos. Estamos en un clima tropical —muy húmedo y lluvioso— y, a la hora de cosechar, los mosquitos te devoran», dijo. «Cosechamos entre principios y mediados de agosto, cuando hace calor y hay humedad, y los insectos son implacables. Contar con familiares y amigos que quieran participar en este proceso es la clave».

En el suroeste, los productores responsables de la primera empresa comercial de aceite de oliva de Arizona celebraron la obtención de un Premio de Plata en el NYIOOC 2024. Este fue el tercer galardón de la empresa en este concurso, pero el primero obtenido exclusivamente con aceitunas cultivadas en Arizona.

«Muchos de nuestros vecinos y visitantes siempre se preguntan qué calidad de aceite de oliva virgen extra puede producir un productor de Arizona, ya que somos los únicos que lo hacemos», afirmó John Rea, presidente de Queen Creek Olive Mill. «Este premio es muy especial porque el producto se ha elaborado a partir de aceitunas cultivadas y molidas en nuestra finca de Queen Creek, Arizona».

Rea señaló que el principal reto al que se enfrenta para producir un aceite de oliva virgen extra galardonado es sincronizar la cosecha, que difiere de la de todos los demás productores estadounidenses debido al clima desértico-continental de Arizona.

«La cosecha en Arizona es ligeramente más tardía que en California debido al clima», dijo, «por lo que tenemos que vigilar de cerca el olivar durante noviembre y principios de diciembre».

---