Conoce a un productor galardonado que promociona los aceites griegos en Berlín
Amadeus Tzamouranis pone en contacto a los consumidores alemanes con los productores de aceite de oliva de Kalamata.
La mantequilla ha sido durante mucho tiempo la grasa comestible preferida en Alemania, ya que este país —el más poblado de la Unión Europea y con la mayor economía— se encuentra entre los líderes mundiales en producción y consumo de mantequilla.
Sin embargo, el consumo y la cultura del aceite de oliva se han ido afianzando poco a poco en Alemania. Según el Consejo Oleícola Internacional, los alemanes consumieron 76 900 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2021/22, lo que supone un aumento del 25 % en comparación con hace una década y se ha multiplicado por siete en comparación con hace 30 años.
En Alemania hay muchos aceites de oliva, pero el problema es que no se sabe quién está detrás de la marca… Queríamos tender un puente directo entre Grecia y Alemania.
Aunque en Alemania se compra mucho aceite de oliva en los supermercados, Amadeus Tzamouranis está trabajando para crear una conexión más íntima entre los alemanes y el aceite de oliva virgen extra.
El director ejecutivo de Thalassa (palabra griega que significa «el mar»), que produce las galardonadas marcas OEL, nació y se crió en Berlín, pero pasaba los veranos en la finca de olivos de su familia en Kalamata, en la península del Peloponeso.
Véase también: Perfiles de productores«Siempre he tenido una profunda conexión con Grecia», declaró a Olive Oil Times. «Aunque conocía el aceite de oliva, nunca había tenido la experiencia intensa de estar en el campo, recolectar las aceitunas, llevarlas al molino y ver cómo se produce el aceite».
Aunque el aceite de oliva fue una parte omnipresente de su infancia, Tzamouranis dijo que su primera experiencia íntima se produjo tras recibir una llamada de su tío en 2015 pidiéndole que fuera a ayudar con la cosecha.
Tzamouranis aceptó y pidió prestada la furgoneta de un amigo para conducir desde Berlín hasta el sur de Italia antes de cruzar al Peloponeso en un ferry de 24 horas de duración.
Su plan original era llevarle algunos cuadros a su padre, un artista que organizaba una exposición, y medicamentos que no se podían conseguir en la zona. Tzamouranis también compró un poco del aceite de oliva de su tío para llevárselo a Alemania y compartirlo con amigos y familiares.
«Tenía la furgoneta llena de cuadros, medicamentos y todo eso, y no se me ocurrió hacer un negocio con ello», dijo. «Mi idea era simplemente pasarlo bien».
Sin embargo, esto cambió cuando llevó a Alemania el aceite de oliva virgen extra sin filtrar recién cosechado.
Tzamouranis dijo que el aceite de oliva sin filtrar era relativamente desconocido en Berlín, pero resultó ser muy popular.
«Se lo di a algunos amigos y les encantó», dijo. «Cuando es fresco, de unas dos semanas, la mayoría de la gente en Alemania no conoce este tipo de sabor porque normalmente el aceite de oliva se almacena y luego se filtra antes de embotellarlo».
Pronto, uno de sus amigos, que más tarde se convertiría en su socio, le recomendó que aprovechara sus contactos en la industria alimentaria alemana —Tzamouranis había pasado años trabajando como cocinero en restaurantes de Berlín— y pusiera en marcha un negocio importando el aceite de su tío para llenar el vacío de aceite de oliva virgen extra fresco y ecológico.
«En Alemania hay muchos aceites de oliva, pero el problema es que no sabes quién está detrás de la marca. No hay conexión con el productor», dijo. «Decidimos crear una marca desde Berlín: OEL Berlin. Queríamos tender un puente directo entre Grecia y Alemania».
Siempre ha habido fuertes vínculos entre los dos países; los datos del censo de 2021 indican que más de 450 000 griegos viven en Alemania, lo que los convierte en el noveno grupo de extranjeros más numeroso del país.
Un informe independiente de 2019 de Insete Intelligence reveló que los alemanes constituyen la mayor parte de los turistas en Grecia, con más de cuatro millones de visitas al año, casi el 13 % del total de turistas, lo que genera unos ingresos medios de casi 3 millones de euros al año.
«Mucha gente aquí en Alemania siente una gran pasión por Grecia en general», afirmó Tzamouranis.
A pesar de estos estrechos vínculos culturales, añadió que muchos alemanes creían en el viejo cliché de que el aceite de oliva de alta calidad solo procede de Italia, y se propuso cambiar esta idea.
Al principio, importaba el aceite de oliva a tiempo parcial, compaginándolo con otros tres trabajos. Tras dos años así, ahorró lo suficiente para comprar un pequeño olivar en Grecia y regresó a Kalamata para dominar el arte de la producción de aceite de oliva.
El aceite de oliva ha sido durante mucho tiempo un asunto familiar para Tzamouranis, con experiencias formativas vividas en el olivar junto a sus abuelos.
«Quería aprenderlo todo», dijo. «Quería estar allí y no limitarme a ser alguien que compra aceite de oliva y lo revende».
Sin embargo, pronto se dio cuenta de que no podía producir suficiente aceite de oliva propio para satisfacer la demanda, por lo que acudió a Ilias Stavropoulos, quien llevaba mucho tiempo transformando sus aceitunas, y se asoció con este molinero con certificación ecológica desde hacía 30 años.
Ahora, Thalassa, el nombre con el que se ha rebautizado recientemente OEL, produce 100 000 litros de aceite de oliva virgen extra ecológico al año, junto con una gama de otros productos derivados de la aceituna.
«Intentamos que la gente comprenda lo que hay que hacer para producir un buen aceite de oliva», dijo Tzamouranis, añadiendo que muchas cadenas de supermercados venden aceite de oliva por entre 4 y 5 euros, precios a los que él nunca podría permitirse vender sus aceites.
Tzamouranis cree que el aceite de oliva virgen extra, tal y como él lo produce, es un producto boutique y artesanal que debe comercializarse y venderse como tal. Con este fin, colabora estrechamente con los supermercados ecológicos y las tiendas de alimentación especializadas de Berlín.
Trabajar en el contexto de un minorista que ya atrae a una parte más significativa de clientes preocupados por la salud ha ayudado a Tzamouranis a educar a los consumidores sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva y cómo utilizarlo en la cocina.
«Hay muchos clientes que empezaron a usar el aceite de oliva solo para las ensaladas», dijo. «En Alemania, hay una cultura diferente sobre cómo usar el aceite de oliva».
Al igual que en muchos otros países no productores de aceite de oliva, Tzamouranis señaló que abundan los mitos sobre freír con aceite de oliva, al igual que los conceptos erróneos sobre cocinar con este aceite. Sin embargo, añadió que esto está cambiando poco a poco.
«Estoy tratando de encontrar formas de inspirar a la gente sobre cómo utilizar el aceite de oliva en recetas», dijo. «Está cambiando un poco. La gente es más consciente de que un buen aceite de oliva tiene que costar al menos 15 €».
La constatación de que producir productos de calidad requiere una inversión considerable no ha llegado ni un momento demasiado pronto.
La cosecha está prevista para noviembre, y Tzamouranis prevé un buen rendimiento.
Aunque Tzamouranis no espera comenzar la cosecha hasta noviembre, las interrupciones en la cadena de suministro y la inflación han creado un entorno empresarial difícil.
Afirmó que el precio de las latas en las que almacena y vende su aceite de oliva se había «disparado», y que los costes de transporte y envío desde Grecia a Alemania también habían aumentado significativamente.
Además, sus proveedores habituales de latas le pidieron que comprara un mínimo de 100 000 unidades de una sola vez, mucho más de lo que necesita para cada cosecha.
«Tenemos unos costes más elevados, pero no podemos repercutirlos al consumidor porque, si lo hacemos, ¿quién comprará nuestro aceite de oliva?», dijo. «Este es el problema que tenemos, así que de alguna manera tenemos que encontrar formas de lidiar con ello».
La empresa ya llevaba tiempo buscando formas creativas de añadir valor al aceite de oliva virgen extra antes de que surgieran las actuales dificultades macroeconómicas.
Una de las formas en que la empresa lo ha hecho ha sido centrándose en el diseño de la lata. Tzamouranis afirmó que añadir la dimensión artística al producto ayudó a la empresa a vender los aceites en tiendas conceptuales.
«Siempre intentamos centrarnos no solo en la calidad, sino también en la apariencia», dijo. «Queremos que la gente compre nuestros productos porque les gusta nuestro diseño».
Tzamouranis añadió que el énfasis en el diseño aumenta el atractivo de comprar aceite de oliva como regalo. «El aceite de oliva siempre es un buen regalo porque siempre se necesita», dijo. «Siempre se usa, especialmente si tiene un aspecto bonito».
La empresa también presenta sus aceites de oliva a diversos concursos, incluido el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022, donde su marca OEL Zoe, un delicado Koroneiki ecológico procedente de árboles centenarios y milenarios, obtuvo un Premio de Oro.
A fin de cuentas, Tzamouranis no cree que haya un único productor que elabore el mejor aceite de oliva del mundo. Sin embargo, considera que demostrar la calidad aporta valor a los clientes, lo cual es el componente fundamental del negocio.
«No diría que estoy elaborando el mejor aceite de oliva, porque hay mucha gente que elabora buenos aceites de oliva», concluyó Tzamouranis. «Intento ser auténtico en lo que hago e intento dar a la gente lo que se merece».