En 2022 se enviarán aceites de oliva virgen extra al espacio
La astronauta italiana Samantha Cristoforetti llevará siete aceites de oliva virgen extra para que su tripulación los disfrute en las comidas y para comprobar cómo se comportan estos aceites en el espacio.
La próxima primavera, se enviará una selección de aceites de oliva virgen extra italianos a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Los aceites serán llevados a la ISS, situada a unos 400 kilómetros sobre la superficie terrestre, por la astronauta italiana Samantha Cristoforetti, comandante de la misión.
«No me olvidaría de llevarme aceite de oliva, que además da sabor a todo, incluso a las ensaladas rehidratadas que comemos aquí arriba».
Los impulsores de la iniciativa esperan estudiar cómo se comporta el producto en el espacio y promover la cultura del aceite de oliva.
Véase también: Noticias de investigaciónLa Agencia Espacial Italiana confirmó que los astronautas consumirían los aceites de oliva virgen extra con sus comidas. Uno de los aceites se utilizará para estudiar el impacto de la estancia en el espacio sobre la calidad del aceite de oliva.
Las altas dosis de radiación (tanto cósmica como solar) en el espacio podrían modificar algunos elementos del aceite. Al mismo tiempo, la falta de gravedad, también denominada entorno de microgravedad, podría provocar que los aceites se fusionen y se aglomeren.
Como parte de su pequeña provisión de alimentos que los astronautas pueden llevar consigo a la ISS para complementar su dieta habitual de misión, Cristoforetti eligió tres aceites de oliva virgen extra monovarietales, elaborados a partir de las variedades tradicionales italianas: Frantoio, Bosana y Biancolilla.
Además, Unaprol, el consorcio italiano de productores de aceitunas y uno de los socios del proyecto, afirmó que se ofrecerían cuatro aceites de oliva virgen extra monovarietales distintos a otros astronautas con comidas específicas.
Samantha Cristoforetti (NASA/Robert Markowitz)
El Coratina está pensado para realzar las comidas con un sabor intenso, mientras que el Moraiolo se eligió para acompañar la carne. El monovarietal Itrana se utilizará para las ensaladas y el Carolea para el pescado. Cada envase de aceite de oliva virgen extra llevará una etiqueta con sus mejores maridajes.
«Los aceites de oliva virgen extra que se enviarán a la ISS son de la más alta calidad y proceden de diferentes regiones de Italia», declaró Nicola di Noia, director general de Unaprol, a Olive Oil Times.
«Los siete aceites de oliva virgen extra, tres destinados a la comida extra y cuatro a las comidas de los astronautas, han sido seleccionados entre decenas de muestras analizadas por sus características físico-químicas y organolépticas», añadió.
Di Noia señaló que se seleccionaron aceites de oliva virgen extra monovarietales en lugar de mezclas para demostrar las cualidades organolépticas de las diferentes variedades de aceituna, todas ellas caracterizadas por un «perfil antioxidante natural muy elevado».
Según el Consejo Italiano de Investigación Agrícola y Análisis de la Economía Agrícola (CREA), que figura entre los socios del proyecto, las botellas de plástico de 50 mililitros utilizadas para almacenar los aceites de oliva virgen extra serán los mismos envases que se utilizan en la ISS para otros alimentos.
«Los envases también se utilizarán para almacenar las muestras de aceite de oliva virgen extra que han sido seleccionadas para ser el centro de atención del experimento científico específico que se llevará a cabo en la Estación Espacial Internacional», declaró a Olive Oil Times Enzo Perri, director del centro de investigación del CREA para cultivos de aceitunas, frutas y cítricos.
El experimento permitirá a los investigadores comprender cómo podrían cambiar el contenido y el perfil del aceite de oliva en el espacio. Algunas muestras de aceite de oliva virgen extra se traerán de vuelta a la Tierra tras seis, doce y dieciocho meses en la ISS.
«Utilizaremos los mismos recipientes que se emplean para el resto de alimentos en la ISS, ya que eso nos permitirá determinar los cambios que se han producido en condiciones normales de funcionamiento», explicó Perri.
De vuelta en la Tierra, el equipo científico internacional estudiará los perfiles químicos de cada muestra de aceite de oliva virgen extra para determinar los posibles cambios que se hayan producido en el espacio, explicó Perri. Los aceites también se catarán para determinar cómo ha afectado a su calidad el tiempo pasado en el espacio.
Cristoforetti es una firme defensora de una dieta equilibrada. Al compartir su experiencia con la comida en la ISS en 2015, explicó lo importante que es consumir las mejores grasas en su dieta. Elogió específicamente el aguacate, la caballa y el aceite de oliva virgen extra.
«No me olvidaría de llevarme aceite de oliva, que además da sabor a todo, incluso a las ensaladas rehidratadas que comemos aquí arriba», dijo.
La Agencia Espacial Italiana destacó la importancia de los principios que sustentan una dieta nutricional.
«Se trata de principios básicos en el espacio, donde la ingesta adecuada de alimentos es una cuestión fundamental para la salud a bordo de la ISS», señaló la agencia. «Numerosos artículos científicos han demostrado los beneficios para la salud del consumo de aceite de oliva virgen extra».
«Los aceites de oliva virgen extra seleccionados por Coldiretti y Unaprol comparten un alto perfil antioxidante, lo cual es especialmente relevante para quienes se enfrentan a condiciones de estrés psicofísico intenso, como los astronautas», añadió la agencia.
Está previsto que Samantha Cristoforetti llegue a la ISS el 15 de abril de 2022 en una cápsula Dragon de SpaceX.