Según los investigadores, la adopción del Nutri-Score puede ayudar a frenar la epidemia de cáncer
Un informe de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer instó a la Unión Europea y a otros países a adoptar con carácter urgente la plataforma de etiquetado en la parte frontal del envase, de origen francés.
Según las últimas conclusiones de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), Nutri-Score es el mejor sistema de etiquetado en la parte frontal del envase (FOPL) del mercado y debería adoptarse con carácter urgente.
El informe de la agencia concluyó que la base científica de Nutri-Score es sólida, que los consumidores lo valoran y que el etiquetado FOPL puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer y otras enfermedades.
Existen pruebas científicas claras sobre la relevancia de este sistema de etiquetado y su potencial impacto en la salud pública a nivel internacional.
En su artículo, los científicos de la IARC destacaron cómo investigaciones exhaustivas sobre las elecciones alimentarias de diferentes poblaciones europeas han demostrado que quienes consumen productos con puntuaciones más bajas en Nutri-Score se enfrentan a un mayor riesgo de desarrollar cáncer y de mortalidad por causas relacionadas con el cáncer.
Además de desarrollar cáncer, la IARC también descubrió que quienes consumen alimentos con puntuaciones bajas tienden a desarrollar enfermedades del sistema circulatorio, respiratorio o digestivo, mostrando una tendencia general más alta a morir prematuramente.
Véase también: Los mayores consorcios de quesos con DOP de Italia se unen para oponerse al Nutri-Score«Se ha demostrado científicamente la reducción de la mortalidad y del riesgo de cáncer relacionada con un mayor consumo de alimentos con puntuaciones favorables en el Nutri-Score, y es fundamental impulsar su uso en Europa y fuera de ella», afirmó Mathilde Touvier, investigadora principal del proyecto de la IARC y directora de epidemiología nutricional del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia.
La especial atención que presta la IARC a la adopción del Nutri-Score en Europa se debe al plan de la Comisión Europea de establecer un sistema armonizado de etiquetado de alimentos en toda la UE a lo largo del próximo año.
Nutri-Score es considerado por muchos como el sistema favorito y ya ha sido adoptado en varios países del bloque de 27 miembros.
«Nutri-Score tiene un papel importante que desempeñar, no solo para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas sobre la calidad nutricional de su dieta, sino también para incentivar a los fabricantes de alimentos a mejorar la calidad nutricional de sus productos y para ayudar a los gobiernos a implementar estrategias eficaces para prevenir el cáncer y otras enfermedades relacionadas con la nutrición», afirmó Touvier.
Según las conclusiones de la IARC, la adopción de Nutri-Score debería producirse lo antes posible y ser obligatoria.
«Existen pruebas científicas claras sobre la relevancia de este sistema de etiquetado y su potencial impacto en la salud pública a nivel internacional», afirmó Inge Huybrechts, una de las principales investigadoras del proyecto de investigación de la IARC.
«Si bien su adopción por parte de varios países de la Unión Europea es bienvenida, se necesita urgentemente el uso obligatorio de esta etiqueta nutricional en la parte frontal del envase, para ayudar a los consumidores y marcar una diferencia real», añadió.
La IARC llegó a sus conclusiones basándose en el funcionamiento interno del sistema de etiquetado de origen francés y en los resultados de estudios epidemiológicos como el Estudio Prospectivo Europeo sobre Cáncer y Nutrición (EPIC), que se llevó a cabo durante muchos años con más de medio millón de voluntarios.
En el informe, los investigadores de la IARC destacaron cómo funciona el algoritmo Nutri-Score según los términos de la puntuación FSAm-NPS, una puntuación a nivel de alimentos y bebidas que tiene en cuenta las cualidades y el contenido de 100 gramos o 100 mililitros de alimento.
El algoritmo tiene en cuenta varios alimentos y nutrientes positivos —fibras dietéticas, proteínas, frutas, verduras, legumbres y frutos secos— junto con otros negativos —azúcares, grasas saturadas y sodio— para llegar a un sistema de clasificación por colores y letras que va desde la más saludable, «Verde A», hasta la menos saludable, «Rojo E».
«Una puntuación más alta en el índice dietético (DI) del FSAm-NPS refleja una calidad nutricional general más baja de los alimentos consumidos», se lee en el informe.
Los investigadores añadieron que el seguimiento de 15 años del estudio EPIC mostró una fuerte conexión entre los casos de cáncer que se desarrollaron entre los voluntarios europeos y su puntuación FSAm-NPS.
«Las personas con las puntuaciones más altas en el FSAm-NPS DI tenían un mayor riesgo de desarrollar cánceres en general, y específicamente cánceres de colon y recto y de hígado (especialmente en mujeres), del tracto aerodigestivo superior y de estómago y pulmón (en hombres)», escribieron los investigadores. «En cuanto a los cánceres del sistema reproductivo específicos de cada sexo, una puntuación más alta en el índice FSAm-NPS se asoció con un mayor riesgo de cáncer de mama posmenopáusico y de próstata».
«Nutri-Score es una herramienta prometedora que se ha propuesto para promover un entorno alimentario más saludable, al simplificar la información nutricional para los consumidores y, al mismo tiempo, proporcionar en la parte frontal del envase información interpretativa y fácil de usar sobre la calidad nutricional de los productos alimenticios, lo que permitirá a los consumidores tomar decisiones alimentarias más saludables», añadieron.
«Además, dado que el Nutri-Score es fácilmente calculable por las partes interesadas del sector industrial y público, anima a la industria alimentaria a mejorar la calidad nutricional de la oferta alimentaria», añadieron.
Nutri-Score ya se ha adoptado en Francia, Alemania, Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo, Suiza y España. Sin embargo, otros países, como Italia, se oponen firmemente a su introducción.
Entre los oponentes más decididos al Nutri-Score se encuentra la industria europea del aceite de oliva, muchos de cuyos representantes protestan por la «C amarilla» con la que se califica el aceite de oliva virgen extra.
«Si observamos el sistema de clasificación Nutri-Score, con sus cinco colores y cinco letras, vemos que al aceite de oliva virgen extra le va incluso peor que a algunos refrescos [dietéticos]», declaró Anna Cane, presidenta del grupo de aceite de oliva de la Asociación de la Industria Oleícola Italiana (Assitol), a Olive Oil Times en una entrevista realizada en noviembre de 2020.
«Y eso ocurre a pesar de que los efectos beneficiosos del aceite de oliva virgen extra para la salud son objeto de una variedad cada vez mayor de descubrimientos científicos», añadió.
Se han puesto en marcha varias iniciativas en España, Italia y otros países europeos para oponerse a la clasificación del aceite de oliva virgen extra por parte de Nutri-Score.
Madrid ya ha asegurado a los productores locales que el aceite de oliva quedará exento del uso de la etiqueta, mientras que el Consejo Oleícola Internacional está trabajando actualmente para que Nutri-Score reclasifique el aceite de oliva virgen extra con una «A verde».
Serge Hercberg, creador de Nutri-Score, declaró a Olive Oil Times en una entrevista en julio de 2020 que la «C amarilla» para el aceite de oliva «es la mejor puntuación posible para las grasas añadidas e incluso para los aceites vegetales».
«Las recomendaciones de salud pública no sugieren consumir aceite de oliva sin límites, pero animan a los consumidores a preferirlo frente a otros aceites vegetales y, especialmente, frente a las grasas animales», afirmó.