El aceite de oliva necesita un promotor

Son tiempos difíciles para los productores de aceite de oliva. Los precios son bajos, las existencias son elevadas y las importaciones están disminuyendo en todos los principales mercados.

Aquí, en el mayor mercado del mundo, el consumo per cápita no ha variado en años, a pesar de todas las razones de peso por las que los estadounidenses deberían consumir más aceite de oliva y menos grasas de otro tipo.

No se ha hecho mucho aquí para mejorar la situación, mientras que muchas cosas la han empeorado.

Ayer asistí a un seminario en la Fancy Food Show de Nueva York, donde el Consejo Oleícola Internacional desperdició una oportunidad más de hacer algo que importara.

La asistencia fue impresionante, aunque era difícil saber quién estaba allí para informarse sobre uno de los alimentos más importantes del mundo y quién se había dejado atraer a primera hora de la mañana por el sorteo de un iPad y donuts gratis.

El director del COI, Jean-Louis Barjol, comenzó advirtiendo que, al haberse asignado solo 45 minutos, tendría que ir rápido.

Pero 45 minutos son tiempo más que suficiente para presentar un argumento convincente a favor del aceite de oliva: para cautivarnos con imágenes que hablan de su rica cultura, destacar sus ventajas en los términos más sencillos y proporcionar argumentos de peso que nos permitan transmitir el mensaje a un público más amplio, tanto en el ajetreado recinto ferial como más allá.

Pero Barjol no es un vendedor.

Antes de incorporarse al organismo rector mundial del «oro líquido», Barjol representaba a los fabricantes de azúcar, y el seminario celebrado en el sótano del Javits Center fue un informe poco inspirador sobre un producto básico más, pronunciado de alguna manera con un tono monótono y acento francés (todo un logro, supongo, en sí mismo).

Tras una presentación reciclada con varias docenas de diapositivas repletas de gráficos, estadísticas de consumo y referencias de estándares, la primera pregunta de un miembro del público fue dónde podía encontrar un martini de aceite de oliva. Exactamente lo que yo pensaba.

Pero al igual que el lanzamiento en el Lincoln Center de la única campaña del COI aquí en la era de Internet (¿qué, no recuerdas haber visto la campaña «Add Some Life»? ¿La que tuvo 342 millones de «impresiones» y que, de alguna manera, se nos pasó a todos?), esta fue otra oportunidad desperdiciada para transmitir mensajes sólidos y directos sobre el aceite de oliva. ¿Por qué usarlo? Cómo usarlo.

Esa campaña tenía un presupuesto de 1,7 millones de dólares (por los que obtuvimos a un tipo llamado Ryan Goodspeed y un blog).

Por supuesto, todo el mundo sabe que el COI está en bancarrota, ya que atraviesa un periodo de autorreflexión en su intento por conseguir una carta constitutiva que le permita sobrevivir. Pero esto es lo que yo haría si fuera Barjol (en caso de que se le diera otra oportunidad tras finalizar su mandato en diciembre):

Pediría a los países miembros que aprobaran una licitación para contratar a un promotor (o promotora) del aceite de oliva. Preferiblemente un chef muy carismático que se haya tomado el tiempo de conocer el aceite de oliva (te sorprendería saber cuán pocos chefs lo hacen); este recorrería el mundo durante todo el año ofreciendo actuaciones precisas y memorables a públicos de todas partes: Por qué usar aceite de oliva. Cómo usar aceite de oliva. Una gira mundial del aceite de oliva.

Hace unos años conocí en Córdoba a un chef que sería un buen candidato. El conocido restaurador Paul Bartolotta se había alejado de la construcción de su imperio culinario para unirse a la campaña en favor de la calidad y la educación sobre el aceite de oliva.

Bartolotta cautivó al público de la conferencia «Beyond Extra Virgin» con su discurso directo y sin rodeos, salpicado de anécdotas de su infancia en el Medio Oeste. Le dije en aquel momento que sería un buen promotor del aceite de oliva, y él respondió que estaría muy interesado. Poco después le comenté la conversación a Barjol.

Quién sabe, quizá las cosas hubieran sido diferentes.

Una sola persona. Un portavoz del aceite de oliva, no para hablar de normas, fraudes y tendencias de exportación, sino de historia y tradición, de los sencillos beneficios para la salud y de cómo preparar el huevo perfecto con aceite de oliva virgen extra.

¿Conoces a alguien que valdría para el puesto?