Un programme scolaire axé sur l'huile d'olive en Californie vise à venir en aide à un comté en difficulté
Malgré son secteur agricole, le comté de Kern connaît des taux élevés d'insécurité alimentaire, d'obésité et de diabète par rapport au reste de l'État.
Dans l’un des comtés les moins sains de Californie, une initiative locale vise à promouvoir des habitudes alimentaires saines chez les enfants, en mettant l’accent sur l’huile d’olive extra vierge.
Le Buena Vista Edible Schoolyard accueille environ 1 000 élèves, de la maternelle au CM2. Le programme suit un modèle éducatif et nutritionnel unique, dans le cadre duquel les élèves apprennent à récolter et à cuisiner avec une huile d’olive extra vierge primée, produite à partir des 370 oliviers Manzanilla de l’école.
Les élèves développent un goût pour les recettes saines et de saison, et transmettent ces habitudes alimentaires à leur famille afin d’améliorer les choix nutritionnels de celle-ci.
Les cours axés sur l’olive et l’huile d’olive font partie de ce que cette école publique à charte appelle sa « classe en plein air ». Le programme aborde les concepts de base de l’écologie, de l’autosuffisance, de l’alimentation saine et des mathématiques, tout en développant une appréciation de l’environnement.
Ce programme d’éducation « comestible » a une histoire unique. En 2012, des oliviers matures ont été transplantés de Woodlake, dans la région de Porterville, dans la vallée de San Joaquin en Californie, vers Bakersfield, à 80 kilomètres au sud.
Voir aussi : Les producteurs californiens célèbrent l’Olio NuovoLes oliviers de Darcy Marshall sont devenus une source de nourriture, d’inspiration et de santé pour les élèves de l’Edible Schoolyard du comté de Kern et pour la communauté.
« Grâce à son amour de la terre et de la cuisine saine, Marshall a fait naître ce qui allait devenir une nouvelle entreprise apportant des avantages à des milliers de familles de notre communauté agricole et bien au-delà », a déclaré Dylan Wilson, directeur exécutif d’Edible Schoolyard Kern County, à Olive Oil Times.
« Marshall récolte et presse chaque année les olives cueillies à la main », a-t-il ajouté. « Il a baptisé le fruit de ses récoltes "huile d'olive extra vierge Buena Vista", [qui] remporte la première place à la foire du comté de Kern depuis 2015. »
Buena Vista Edible Schoolyard accueille environ 1 000 élèves de la maternelle au CM2 dans le comté de Kern, en Californie.
Wilson a décrit l’huile d’olive extra vierge Buena Vista comme une huile corsée aux saveurs aromatiques. « Cette huile est parfaite pour accompagner une tranche de pain frais, dans des vinaigrettes onctueuses ou des plats copieux tels que des soupes et des ragoûts, ou encore des viandes grillées et des légumes rôtis », a-t-il déclaré.
Les 370 oliviers et la cour de récréation qu’ils entourent sont intimement liés à la vie des familles du comté de Kern, quelles que soient leur situation économique et leurs compétences culinaires. Les arbres offrent une salle de classe en plein air pour comprendre le cycle « de la graine à l’assiette ».
De la graine à l’assiette
Le concept « de la graine à l’assiette » fait référence à la pratique culinaire consistant à utiliser des ingrédients cultivés dans un jardin ou une ferme sur place. Cela implique que les chefs plantent et récoltent des produits de saison en fonction de ce qui pousse le mieux à cette période et dans cette région, répondant ainsi à la forte demande en ingrédients frais. Cette approche réduit la dépendance vis-à-vis des fournisseurs externes, minimise l’empreinte carbone et protège contre les pénuries de production.
« L’équipe d’aménagement paysager de Marshall s’occupe, entretient et récolte en adhérant aux philosophies et pratiques durables d’Edible Schoolyard Kern County », a déclaré Wilson. « Après le pressage et la mise en bouteille, Marshall fait don de l’huile d’olive extra vierge finie à Edible Schoolyard Kern County. »
L’école vend ensuite l’huile d’olive aux habitants du comté de Kern et du sud de la Californie, les recettes étant reversées à ses programmes scolaires et à la communauté locale.
L’épouse de Marshall, Barbara Grimm Marshall, a fondé les Grow Academies : des écoles publiques à charte accueillant des élèves de la maternelle à la quatrième à Arvin, Shafter et dans les zones rurales du comté de Kern.
Ces écoles s’articulent autour d’un modèle éducatif et nutritionnel unique, celui des cours d’école comestibles, avec des oliviers sur chaque campus.
À l’Edible Schoolyard du comté de Kern et aux Grow Academies, les élèves apprennent à développer des habitudes alimentaires saines grâce à la nutrition, à l’éducation et à des expériences pratiques allant de la graine à l’assiette.
L’huile d’olive extra vierge de Buena Vista alimente les salles de cours de cuisine, où les jeunes chefs apprennent à préparer, servir et déguster les aliments qu’ils ont cultivés et récoltés dans les jardins dont ils s’occupent.
« Les élèves développent un goût pour les recettes saines et de saison, et rapportent ces habitudes alimentaires chez eux afin d’améliorer les choix nutritionnels de leur famille », a déclaré M. Wilson.
Bien qu’il soit l’un des principaux comtés agricoles au monde, le comté de Kern est confronté à une réalité préoccupante : un membre de la communauté sur quatre est en situation d’insécurité alimentaire.
Le comté présente des arguments convaincants en faveur du soutien aux initiatives visant à sensibiliser la communauté à une alimentation saine.
De nombreux résidents n’ont pas accès à des aliments frais, nutritifs et abordables. Les risques sont aggravés par le fait que de nombreuses familles ont une compréhension limitée de la manière de maximiser la valeur nutritionnelle des produits disponibles.
Malgré un riche patrimoine agricole, le comté de Kern souffre de taux alarmants d'insécurité alimentaire, d'obésité et de diabète.
De plus, le comté est confronté à des taux alarmants d’obésité et de diabète, se classant 53e sur 58 comtés de Californie en matière de bien-être général.
« Notre mission est de relever ces défis de manière proactive en incitant les générations futures à cultiver une relation saine et positive avec leur alimentation », a déclaré M. Wilson. « À l’avenir, nous envisageons d’approfondir nos liens avec nos partenaires communautaires et d’élargir notre gamme de programmes. »
Depuis 2019, le réseau Edible Schoolyard s’est développé et regroupe désormais huit programmes affiliés.
« La croissance a été remarquable, la communauté ayant adopté sans réserve l’approche consistant à transmettre aux enfants les concepts de base liés au cycle de la graine à l’assiette », a déclaré Mme Wilson. « Nous sommes fermement convaincus qu’en inculquant ces leçons aux jeunes esprits, nous apportons des changements positifs aux habitudes alimentaires de leurs familles. »
M. Wilson a ajouté que ce projet était visionnaire, adoptant une approche multigénérationnelle visant à sensibiliser plus largement à l’huile d’olive extra vierge et à des habitudes alimentaires saines.
« À l’avenir, nous resterons déterminés à favoriser une communauté plus saine et plus résiliente, en veillant à ce que nos efforts contribuent à un avenir durable et positif », a-t-il déclaré.
Buena Vista Edible Schoolyard vend de l’huile d’olive extra vierge produite à partir de 370 oliviers cultivés dans l’enceinte de l’école.
À l’Edible Schoolyard du comté de Kern, l’un des principes fondamentaux de la philosophie pédagogique est la promotion d’habitudes alimentaires saines, avec un accent particulier sur la consommation d’aliments complets.
« Même si les adultes peuvent rencontrer des difficultés à modifier leurs habitudes alimentaires, nous soulignons qu’il n’est jamais trop tard pour apporter des changements positifs, et un aspect clé consiste à intégrer davantage d’aliments complets dans son alimentation », a déclaré M. Wilson.
Selon M. Wilson, identifier et comprendre les aliments complets – ceux qui sont dans leur état original, non traités – est essentiel pour adopter un mode de vie saine.
Le programme met ces principes en pratique en encourageant les personnes de tous âges à faire des choix conscients en faveur des aliments complets, de réduire au minimum la consommation d’alternatives ultra-transformées et de soutenir activement les programmes locaux « de la graine à l’assiette » ou d’éducation alimentaire.
De nombreux programmes locaux d’éducation à l’alimentation, tels que ces programmes scolaires californiens, sont lancés et soutenus par des membres de la communauté, qui sont souvent confrontés à des difficultés financières.
« Le soutien local, qu’il s’agisse de bénévolat ou de contributions financières, peut avoir un impact significatif sur ces programmes et contribuer au bien-être général de la communauté », a déclaré M. Wilson. « Cela est d’autant plus essentiel lorsque ces programmes concernent l’éducation des enfants, car ceux-ci jouent un rôle crucial dans l’amélioration de la santé et des connaissances de la communauté. »
« Notre message porte sur l’apprentissage tout au long de la vie en matière d’alimentation, la promotion d’habitudes alimentaires plus saines et le soutien actif aux initiatives locales qui favorisent la sensibilisation au parcours de l’aliment, de la graine à l’assiette, ainsi que la culture alimentaire », a-t-il conclu. « Ce faisant, nous contribuons collectivement au bien-être individuel, à l’amélioration de la communauté et à une approche plus durable et éclairée des choix alimentaires. »