L'arrestation du PDG du groupe CHO secoue le secteur tunisien de l'huile d'olive
Une récolte d'olives abondante en Tunisie a mis le plus grand exportateur d'huile d'olive du pays à plein régime, alors même que des interrogations persistent au sujet du directeur général de l'entreprise.
Le plus grand exportateur d'huile d'olive de Tunisie a déclaré qu'il restait très occupé grâce à une récolte exceptionnelle, alors même que l'incertitude autour de son directeur général persistait.
Abdelaziz Makhloufi, le directeur général du groupe CHO, a été arrêté le 30 octobre à la suite d’une enquête en cours concernant une exploitation agricole publique située dans le gouvernorat de Sfax, en Tunisie.
Quinze autres personnes, dont un ancien ministre de l’Agriculture, ont été placées en détention par les autorités.
« Pour clarifier les choses, M. Makhloufi est interrogé dans le cadre d’une vaste enquête sur la gestion d’un domaine agricole public », a déclaré Wajih Rekik, directeur général de CHO America, à Olive Oil Times.
Voir aussi : Un grand producteur d’huile d’olive perd 3 millions de dollars dans une série de volsCette arrestation fait suite à une visite surprise du président tunisien Kaïs Saïed à la ferme de Henchir Chaâl, où il a dénoncé des pratiques de corruption, notamment la vente de machines agricoles, telles que des tracteurs, à des prix inférieurs à leur valeur.
Outre ses 360 000 oliviers, la ferme exerce également d’autres activités agricoles.
L’ensemble du domaine s’étend sur plus de 5 000 hectares. L’exploitation emploie des centaines de travailleurs permanents et saisonniers.
Dans un communiqué publié dans les médias locaux, les avocats du groupe CHO ont souligné que Henchir Chaâl ne représentait que moins d’un pour cent du total des achats d’olives du groupe.
La société a également précisé que CHO n’avait jamais acheté de tracteurs à la ferme.
Le groupe CHO a déclaré qu’il restait déterminé à poursuivre ses activités malgré ces perturbations.
« CHO America et l’ensemble des activités internationales de CHO poursuivent leurs opérations et leur croissance avec tous leurs produits et marques », a déclaré M. Rekik. « Nous tenons à rassurer tous nos partenaires : nous continuons à récolter, à presser, à mettre en bouteille et à servir nos clients dans le monde entier avec la même passion et le même dévouement. »
« L’ensemble de notre groupe, qu’il s’agisse des agriculteurs, des distillateurs, des équipes d’assurance qualité, de la logistique ou des opérations internationales à travers le monde, voue une grande admiration à M. Makhloufi, qui a insufflé dans notre ADN une culture de passion et de travail acharné », a-t-il ajouté. « La réaction [à l’arrestation] a été celle à laquelle on pouvait s’attendre de la part de CHO : les mouliniers et les équipes d’assurance qualité travaillent le week-end et de très longues heures ces jours-ci, alors que nous avons entamé la récolte précoce d’une récolte exceptionnelle. »
L’enquête a provoqué une onde de choc dans le secteur tunisien de l’huile d’olive, qui contribue de manière significative à l’économie du pays.
Voir aussi : La technologie au service des ambitions du plus grand producteur d’huile d’olive de TunisieSelon l’Observatoire national de l’agriculture (Onagri), au cours des dix derniers mois de la campagne agricole 2023/24, les recettes d’exportation ont atteint environ 1,5 milliard de dollars (1,44 milliard d’euros), soit une hausse de 61,7 % par rapport à la même période de la saison précédente.
Cette hausse s’explique par la forte augmentation des prix de l’huile d’olive au cours des deux dernières années et par une croissance de 3,2 % du volume total des exportations.
Ces chiffres représentaient 7 % des recettes d’exportation totales de la Tunisie. Le groupe CHO, largement connu pour sa marque Terra Delyssa, exporte vers des dizaines de pays.
Le ministre tunisien de l’Agriculture, Ezzedine Ben Cheikh, a prévu une production de 340 000 tonnes d’huile d’olive pour la campagne 2024/25.
Selon le ministère de l’Agriculture, des Ressources en eau et de la Pêche, la Tunisie a produit 220 000 tonnes en 2023/24.
« Nous connaissons une excellente récolte qui pourrait atteindre 350 000 tonnes », a déclaré M. Rekik. « Les pluies dont nous avons bénéficié ces dernières semaines renforcent également nos plantations pour la prochaine récolte et apaisent en grande partie l’inquiétude que nous avions concernant le stress hydrique. »
« Les exportations de CHO s’élèvent en moyenne à 55 000 tonnes et devraient augmenter proportionnellement cette année grâce au rendement plus élevé de nos vergers et à la demande accrue sur différents marchés internationaux », a-t-il ajouté.
La société ne s’attend pas à ce que l’enquête en cours ait un impact sur les prix de l’huile d’olive.
« Ce sont les précipitations et la consommation qui déterminent les prix dans le secteur de l’huile d’olive », a déclaré M. Rekik.
En tant que premier producteur d’huile d’olive hors UE, la production tunisienne de cette année est très attendue par les marchés internationaux, en particulier après deux saisons consécutives de rendements décevants dans tout le bassin méditerranéen.