Les catastrophes climatiques font grimper les prix

Alors qu'une grande partie de l'Europe du Sud est confrontée à des températures caniculaires et à des crues soudaines, les prix de l'huile d'olive sur les principaux marchés de référence continuent d'augmenter.

L'huile d'olive extra vierge italienne a presque atteint le prix de 7 € le kilogramme. L'huile grecque a dépassé les 6 € le kilogramme, et les huiles espagnoles s'approchent du même prix.

Les catastrophes climatiques actuelles sont la principale cause de cette hausse des prix. En raison des sécheresses et des températures extrêmement élevées au cours de la campagne agricole 2021/22, la production d'huile d'olive en Espagne a chuté de 55 % par rapport à l'année précédente, pour s'établir à 660 000 tonnes.

Voir aussi : La production mondiale d'huile d'olive devrait rebondir

La baisse drastique des rendements dans ce pays, qui représente habituellement près de la moitié de la production mondiale et dont les exportations annuelles s'élèvent à près de 3 milliards d'euros, a entraîné une hausse des prix tout au long de la chaîne d'approvisionnement du secteur de l'huile d'olive.

En raison de son immense taille, les prix en Espagne dictent largement ceux des autres marchés internationaux.

« Comparé aux 5 300 € la tonne en janvier de cette année, le prix de gros à la mi-avril s'élevait à 5 800 € la tonne », a déclaré Fanny de Gasquet de Baillon Intercor, une société de courtage spécialisée dans les huiles et les graisses. En janvier 2022, une tonne d'huile d'olive se vendait 3 500 €.

Les analystes s’attendent à ce que les prix continuent d’augmenter, la sécheresse se poursuivant sans relâche sur de vastes portions du sud de l’Europe.

« Il n’a pratiquement pas plu depuis janvier de cette année, le sol est donc très sec », a déclaré Cristobal Cano, secrétaire général de l’Union des petits agriculteurs d’Andalousie, le cœur de l’industrie oléicole espagnole.

M. Cano, qui possède dix hectares d’oliviers près de Grenade, a ajouté qu’il n’avait jamais connu de conditions aussi inquiétantes au cours de ses 20 années d’activité agricole. « Si rien ne change radicalement dans les prochaines semaines, ce sera la catastrophe », a-t-il déclaré.

La peur et l’inquiétude sont compréhensibles. Selon les données de l’agence météorologique espagnole, l’Aemet, depuis le 1er octobre 2022, l’Espagne a enregistré 25 % de précipitations en moins par rapport à la normale. L’Andalousie en a reçu 50 % de moins, et la capacité des réservoirs n’est que de 25 %.

Pour aggraver les problèmes causés par la sécheresse, l’Espagne a été frappée par une vague de chaleur précoce fin avril. Dans le sud du pays, le mercure a grimpé jusqu’à 38,8 °C juste au moment de la floraison des oliviers.

« Sans fleurs, il n’y a pas de fruits. Et s’il n’y a pas de fruits, il n’y aura pas d’huile », a déclaré Rafael Pico Lapounete, directeur exécutif de l’Association espagnole des exportateurs, de l’industrie et du commerce de l’huile d’olive (Asoliva).

Un problème similaire préoccupe les oléiculteurs portugais. La production des 150 000 hectares d’oliveraies à très haute densité (super-intensives) du pays pourrait être menacée par la sécheresse, en raison du manque d’eau dans le sol et les bassins d’irrigation.

La situation est toutefois meilleure en Italie. Selon les médias locaux, les oléiculteurs s’attendent à une meilleure année, en particulier dans le sud du pays, où se trouvent les régions oléicoles les plus productives.

Compte tenu des conditions climatiques favorables, qui se sont maintenues jusqu'au printemps, les oléiculteurs italiens espèrent qu'il n'y aura pas de réchauffement soudain pendant la phase de floraison. Une bonne floraison et une bonne fécondation sont les principales conditions préalables pour que la production italienne repasse au-dessus de 300 000 tonnes.

Cela resterait toutefois insuffisant pour compenser le déficit causé par les mauvaises récoltes en Espagne et au Portugal.

Conséquence : une nouvelle flambée des prix de l’huile d’olive dans tout le bassin méditerranéen. Ceux-ci avoisinent déjà les 7 euros le kilo, un seuil récemment inimaginable, et même cette limite pourrait être dépassée d’ici la fin du mois de mai.

Les prix élevés affectent les producteurs et les consommateurs, qui se tournent de plus en plus vers d’autres huiles de cuisson. Les embouteilleurs de tout le bassin méditerranéen préfèrent constituer des stocks afin de garantir un niveau minimum de stocks commerciaux pour la saison prochaine.

Le gouvernement espagnol a réduit la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) sur l’huile d’olive de 10 à 5 % à la fin de l’année 2022, dans le cadre d’un ensemble de mesures visant à aider les consommateurs à faire face à la hausse de l’inflation. Pour aider les agriculteurs à gérer la sécheresse, le gouvernement a également réduit l’impôt sur le revenu dans ce secteur de 25 %.

Mais ce sur quoi aucun gouvernement ne peut influer, c'est le changement climatique, qui est à l'origine de tous ces problèmes. En conséquence, tous les pays du bassin méditerranéen sont confrontés à ses conséquences, aux températures et aux conditions météorologiques extrêmes.

Il y a des sécheresses et des incendies en Espagne, au Portugal et en France ; il y a des inondations en Croatie, en particulier dans le nord de la Dalmatie.

« Pour les habitants du bassin méditerranéen, c’est alarmant. Outre le fait que la région est extrêmement sensible au changement climatique, elle connaît également l’un des taux d’urbanisation les plus rapides au monde », a déclaré Erdal Sabri Ergen, secrétaire général adjoint de l’Union pour la Méditerranée (UpM) en charge des transports et du développement urbain.

La mer Méditerranée et ses côtes se réchauffent 20 % plus vite que la moyenne mondiale, ce qui en fait la deuxième zone la plus menacée après l’Arctique, a ajouté M. Ergen à la veille de la troisième conférence ministérielle de l’UpM à Zagreb, la capitale de la Croatie.

Dans le même temps, des précipitations d’une ampleur sans précédent se sont abattues sur la Croatie. Quatorze rivières ont ainsi débordé, mettant en danger des villes et des villages. Des milliers d’hectares de terres agricoles ont été inondés, paralysant toute activité agricole. Certains oliveraies semblent même pousser dans des lacs.

« Le sol ne peut plus absorber l’eau car il est complètement saturé d’humidité, et la pluie qui tombe depuis deux ou trois jours s’écoule principalement en surface », a déclaré le météorologue Krunoslav Mikec, directeur de l’Institut hydrométéorologique croate.

Une fois de plus, aucun des pays du bassin méditerranéen occidental ne sera épargné par les effets du changement climatique.

Même si le problème ne se résoudra pas de lui-même, les dirigeants mondiaux n’ont pas encore commencé à coordonner leurs actions pour trouver une solution visant à endiguer les émissions de gaz à effet de serre et à empêcher que les températures mondiales moyennes ne dépassent de 1,5 °C les niveaux préindustriels.

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