La découverte de nouvelles variétés d'olives en Italie stimule le développement d'applications
Une étude menée par un centre national de recherche italien a permis d'identifier deux cultivars jusqu'alors inconnus à Frosinone.
Deux variétés d’olivier jusque-là inconnues ont été découvertes à Frosinone, une province de la région du Latium, dans le centre de l’Italie.
Le laboratoire du Centre national de recherche italien (CNR) a analysé plusieurs échantillons d’arbres et a confirmé que leur ADN ne correspondait à aucune variété connue répertoriée dans la base de données IBBR-CNR de Pérouse.
Nous avons dégusté l’huile d’olive produite par ces arbres avec des dégustateurs experts et avons trouvé sa qualité vraiment intéressante. C’est pourquoi nous avons déjà investi dans leur multiplication.
La base de données comprend plus de 5 000 profils génétiques et un dépôt contenant plus de 10 000 échantillons.
Les analyses du CNR ont indiqué que les deux nouvelles variétés découvertes pourraient être génétiquement apparentées à des variétés de Vénétie, une région du nord de l’Italie, en particulier la variété Favarol.
Voir aussi : Les olives à forte teneur en phénols sont plus résistantes à l’anthracnose« Ce sont des arbres originaires de notre région qui y prospèrent depuis des siècles », a déclaré à Olive Oil Times Pierluigi Turchetta, l’oléiculteur qui a découvert ces nouvelles variétés.
Il a ajouté que cette découverte ne l’avait pas surpris. « Nous recherchions spécifiquement des cultivars d’oliviers indigènes de notre région, car nous soupçonnions que certains arbres n’appartenaient pas aux cultivars typiques d’ici », a déclaré M. Turchetta. « Cependant, nous ne pouvions en être certains. »
« Nous avons décidé d’envoyer quatre échantillons au laboratoire spécialisé du CNR », a-t-il ajouté. « Deux échantillons ont révélé le caractère unique d’au moins certains de nos arbres. »
Bien qu’il reste encore quelques étapes à franchir pour inscrire officiellement ces variétés sur la liste officielle des cultivars d’oliviers italiens, les producteurs locaux espèrent que cette découverte permettra de créer une nouvelle zone de production d’huile d’olive d’origine certifiée.
Ces indications géographiques sont au cœur des certifications d’Indication Géographique Protégée (IGP) de l’Union européenne, qui relient les produits alimentaires à leur zone de production unique et valorisent les produits locaux.
Récemment, des chercheurs ont découvert 21 variétés d’olives jusque-là inconnues sur l’île de Capri, parsemée d’oliviers depuis l’Antiquité.
« La biodiversité des oliviers revêt une valeur considérable d’un point de vue environnemental et écologique », a déclaré Thomas Vatrano, dégusteur d’huile d’olive et agronome. « Elle interagit de manière dynamique avec tous les organismes vivants d’un territoire, ce qui lui permet de prospérer. »
Selon M. Vatrano, la biodiversité des oliviers est cruciale en période de changement climatique. « Prenez le sud de l’Italie, où un stress hydrique prolongé affecte chaque année la qualité de l’huile d’olive », a-t-il déclaré.
« Les oliveraies anciennes de régions comme la Calabre jouent le rôle de gardiennes de ces territoires et résistent bien à la sécheresse, offrant ainsi une stratégie pour atténuer le changement climatique », a ajouté M. Vatrano.
Les arbres dotés d’une grande capacité d’adaptation aux climats rudes peuvent également fournir des informations précieuses pour prévenir la propagation de maladies émergentes.
(Photo : Pierluigi Turchetta)
« Le bassin méditerranéen est la plus grande région oléicole au monde », a déclaré M. Vatrano. « Le choix risqué de variétés en fonction du rendement en huile ou des besoins du marché a conduit à l’abandon des variétés indigènes au profit de variétés étrangères ou nationales. »
« Cette perte de biodiversité peut faire la différence dans les stratégies de résistance contre de nouveaux agents pathogènes ou ravageurs », a-t-il ajouté.
M. Vatrano a souligné que la découverte de nouvelles variétés d’oliviers en Italie allait se poursuivre.
« L’Italie détient environ 30 % du patrimoine génétique mondial de l’olivier », a-t-il déclaré. « Le nombre de variétés est sous-estimé, car des individus inconnus sont fréquemment découverts grâce aux techniques modernes de biologie moléculaire. »
Selon M. Turchetta, ces variétés récemment découvertes pourraient apporter des résultats significatifs aux oléiculteurs.
« Nous avons dégusté l’huile d’olive produite par ces arbres avec des dégustateurs experts et avons trouvé la qualité vraiment intéressante », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous avons déjà investi dans leur multiplication. »
« Actuellement, nous plantons des centaines d’arbres, avec 600 jeunes oliviers pour chaque cultivar », a ajouté M. Turchetta.
M. Turchetta développe également une application mobile utilisant l’intelligence artificielle pour identifier rapidement des variétés spécifiques.
« Avec une équipe de jeunes codeurs, nous avons développé une application capable d’identifier les oliviers », a-t-il déclaré. Elle peut indiquer, par exemple, « cet olivier semble être un Leccino » avec un niveau de confiance de, disons, 80 %.
Bien qu’une analyse génétique moléculaire soit nécessaire pour obtenir des résultats complets, M. Turchetta a déclaré que l’application répondait à une question courante chez les oléiculteurs.
« Une version bêta de l’application Olivamea est disponible pour Android, et une version pour iPhone suivra bientôt, le lancement officiel étant prévu le 21 juin », a-t-il déclaré.