La diversification est le moteur du succès mondial d'Olitalia alors que le secteur italien de l'huile d'olive évolue

La diversification a été la clé du succès de l’un des plus grands embouteilleurs et exportateurs d’huile d’olive d’Italie au cours de ses quarante années d’existence. 

Alors que la récolte 2025/26 bat son plein, le directeur général Angelo Cremonini a déclaré que le portefeuille de produits de l’entreprise, sa clientèle variée et ses partenaires de production internationaux ont aidé Olitalia à surmonter une myriade de défis, de la pandémie de Covid-19 aux droits de douane.

« Nous sommes très diversifiés, vendant de l’huile d’olive et des huiles de graines aux restaurants et aux supermarchés », a déclaré M. Cremonini à Olive Oil Times. « Cette di­ver­si­fi­ca­tion nous a beaucoup aidés pendant la pandémie de Covid-19, lorsqu’un canal de di­stri­bu­tion s’est effondré et qu’un autre a pu le compenser. La di­ver­si­fi­ca­tion est coûteuse, mais elle nous permet de croître. »

En Italie, nous manquons d’investissements par rapport à l’Espagne. Il est nécessaire d’investir dans le secteur et de changer complètement de modèle. – Angelo Cremonini, PDG d’Olitalia

Cette flexibilité a été au cœur de l’évolution d’Olitalia, qui est passée du statut de fournisseur régional à celui de marque mondiale.

Fondée il y a plus de 40 ans, Olitalia a commencé par fournir des graines et de l’huile d’olive aux restaurants de la côte adriatique italienne avant de s’étendre à l’échelle nationale et de se lancer dans la vente au détail. L’entreprise vend aujourd’hui environ 30 000 tonnes d’huile d’olive, principalement de l’huile extra vierge provenant d’Italie, d’Espagne, de Grèce et de Tunisie, dans 120 pays.

« Chaque année est une histoire différente, notamment en raison des changements climatiques », a déclaré M. Cremonini.

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Tout au long de l’année, les agronomes d’Olitalia se rendent chez les producteurs partenaires de l’entreprise à travers la Méditerranée pour vérifier les niveaux de précipitations dans les oliveraies, la floraison des arbres et l’évolution de la nouaison.

« Nous essayons d’avoir une vue d’ensemble de la récolte en termes de quantité et de qualité, et de choisir la meilleure huile d’olive extra vierge pour répondre à nos objectifs, tels que le profil gustatif », a-t-il déclaré.

À l’approche de la récolte, M. Cremonini, son frère et une équipe de cinq autres personnes se rendent également dans les moulins partenaires pour prélever des échantillons et conclure des accords. 

Cette année, il prévoit d’acheter beaucoup plus d’huile d’olive italienne, confirmant que la production du pays devrait atteindre 300 000 tonnes, soutenue par une récolte abondante dans le sud.

« Les Pouilles, qui représentent environ 50 % de la production totale, ont une très bonne récolte par rapport à l’année dernière, tout comme la Calabre et la Sicile », a-t-il déclaré. « La Pouilles produira environ 150 000 tonnes, la Sicile environ 30 000 tonnes et la Calabre 40 000 tonnes. »

Malgré la reprise attendue de la production, M. Cremonini estime que le secteur italien de l’huile d’olive doit s’adapter pour rester compétitif face à l’Espagne et aux autres grands producteurs.

« En Italie, nous manquons d’investissements par rapport à l’Espagne », qui a considérablement amélioré la productivité de ses oliveraies et de ses moulins au cours des 30 dernières années, a-t-il déclaré. « Il est nécessaire d’investir dans le secteur et de changer complètement de modèle. »

M. Cremonini a fait valoir que les autorités devraient encourager les agriculteurs à planter des variétés résistantes à Xylella fastidiosa dans les régions des Pouilles touchées par cet agent pathogène mortel pour les oliviers.

Il a ajouté que l’adoption d’oliveraies à haute densité et à très haute densité, là où cela est possible, rendrait également la production italienne plus efficace, soulignant qu’une récolte mécanisée permet d’économiser en moyenne 1 € par kilogramme d’huile produite.

M. Cremonini estime qu’il faudrait accorder la priorité à l’adaptation des variétés italiennes à ce système, comme la Maurino, qui s’est révélée prometteuse.

Cependant, l’un des facteurs limitants à la mise en place d’oliveraies plus intensives en Italie est la nature relativement fragmentée du secteur, qui se compose principalement de petites exploitations familiales. 

M. Cremonini a déclaré que cette structure limite leur capacité à investir dans la technologie et à acheter des intrants à des prix compétitifs. 

« Leurs coûts sont élevés car lorsqu’ils doivent acheter du maté­riel et des engrais, ils doivent les acheter seuls », a-t-il déclaré. « Le gouvernement devrait prendre des mesures pour regrouper ces producteurs, à l’instar des coopératives espagnoles, où les agriculteurs disposent d’un bien meilleur pouvoir d’achat et peuvent partager du matériel pour la taille et la récolte. »

Si la reprise de la production italienne, conjuguée aux prévisions de récoltes abondantes en Espagne et en Tunisie, laisse présager une poursuite de la baisse des prix record à l’origine, M. Cremonini a averti que les droits de douane imposés par les États-Unis sur les importations en provenance de l’Union européenne entraîneraient une hausse des prix pour les consommateurs.

« Si l’on parle du secteur de la restauration et des services alimentaires aux États-Unis, cela aura un impact sur le consommateur final », a déclaré M. Cremonini. « Nos importateurs, nos distributeurs et notre entreprise ont de faibles marges, nous ne pouvons donc pas nous permettre d’absorber ces coûts. Les restaurateurs devront augmenter leurs prix ou modifier leur menu. »

Les droits de douane, qui s’élèvent actuellement à 15 % après avoir été relevés par rapport au taux initial de 10 %, entraîneront également une hausse des prix dans les supermarchés au cours des prochains mois. M. Cremonini ne s’attend toutefois pas à un affaiblissement de la demande. 

« Lorsque les prix ont atteint des sommets, nous avons constaté que la consommation n’avait pas baissé aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Le consommateur américain sait qu’il s’agit d’un produit très sain. La demande en huile d’olive aux États-Unis est inélastique. »

Outre les États-Unis et le Brésil, M. Cremonini a indiqué que l’Asie de l’Est était devenue l’un des principaux marchés de l’entreprise, soulignant le rôle de l’éducation et de la sensibilisation dans la stimulation de la croissance de la consommation. 

Selon M. Cremonini, Olitalia détient 70 % des parts du marché sud-coréen de l’huile d’olive extra vierge italienne et 24 % du marché total de l’huile d’olive dans ce pays. 

« Les consom­ma­teurs coréens a­dent de la cuisine italienne et a­ppré­cient d’associer l’huile à leurs plats », a-t-il déclaré. « Nous consta­tons une transition de l’huile d’olive extra vierge basique vers l’huile haut de gamme. » 

Taïwan a connu une croissance similaire après des années de campagnes de sensibilisation. « Nous avons commencé avec cinq conteneurs d’expédition et en vendons aujourd’hui 250. Il suffisait simplement d’expliquer les bienfaits du produit », a ajouté M. Cremonini.

En revanche, la Chine reste un marché difficile. « Même les huiles d’olive extra vierges les plus douces sont considérées comme trop fortes », a-t-il déclaré. « Les Chinois sont habitués aux huiles d’arachide et autres huiles de graines, il n’est donc pas facile de se développer là-bas. »

M. Cremonini estime que l’édu­ca­tion est la clé pour accroître la con­somma­tion mondiale, qui, selon lui, pourrait, tout comme la pro­du­ction, atteindre quatre millions de tonnes à mesure que de plus en plus de consom­ma­teurs décu­vrent les bien­faits de l’huile d’olive pour la santé. 

« L’huile d’olive ne représente que 2 % des graisses végétales mondiales », a-t-il déclaré. « Le potentiel de croissance est énorme. »

M. Cremonini a ajouté que la dégustation guidée est le moyen le plus efficace d’amener les consommateurs à apprécier l’huile d’olive extra vierge. 

En effet, une partie de la récolte 2025/26 de l’entreprise sera commercialisée dans des bouteilles en verre bleu cobalt, dont il a expliqué qu’elles s’inspiraient des verres de dégustation bleus utilisés par les juges professionnels d’huile d’olive pour éviter tout biais lié à la couleur.

Au-delà des marchés et de la sensibilisation, M. Cremonini a souligné l’engagement d’Olitalia à réduire l’empreinte environnementale de l’entreprise. Il a toutefois souligné que la durabilité passe d’abord par la viabilité économique. 

« Cela doit être vi­able d’un point de vue éco­no­mique », a-t-il déclaré, en précisant que l’entre­prise con­ti­ne d’utiliser certains em­ballages en plastique pour répondre à la demande du marché.

M. Cremonini a toutefois ajouté que depuis 2018, Olitalia est passée à des bouteilles entièrement fabriquées à partir de plastique recyclé de qualité alimentaire.

L’entreprise alimente également ses activités exclusivement à l’aide d’énergies renouvelables, dont la moitié est produite par des panneaux solaires sur site et l’autre moitié via des contrats d’achat d’électricité, allant même jusqu’à fabriquer ses propres bouteilles en verre dans une usine alimentée par des énergies renouvelables.

« Nous avons décidé de faire de petits pas vers la durabilité non seulement parce que les consommateurs l’apprécient, mais aussi parce que c’est la bonne chose à faire », a déclaré M. Cremonini. « Nous pouvons aider la planète tout en gérant une entreprise prospère. »

« Parfois, il s’agit simplement de repenser notre façon de faire, en nous demandant s’il existe un meilleur moyen d’aider la planète et notre communauté », a-t-il conclu.

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