L'édition européenne du programme « Sommelier » d'Olive Oil Times s'achève aux Pays-Bas

Vingt-et-un professionnels et passionnés de l'huile d'olive ont suivi jusqu'au bout la première édition du programme de certification de sommelier de l'Olive Oil Times — édition européenne, coorganisé avec l'Olive Oil Academy à Bois-le-Duc, à environ 80 kilomètres au sud d'Amsterdam.

Pendant cette formation d’une semaine, les participants ont étudié l’analyse sensorielle de l’huile d’olive, les meilleures pratiques en matière d’agriculture et de production, les bienfaits pour la santé, la nutrition, les applications culinaires et l’assurance qualité.

« Je me suis inscrit à ce cours pour approfondir mes connaissances sur l’industrie de l’huile d’olive extra vierge et pour bénéficier des conseils d’experts et des analyses du secteur prodigués par des professionnels de premier plan dans ce domaine.» – Joseph Mavrolefterou, oléiculteur australien

Une équipe interdisciplinaire et internationale d’experts de renom a dirigé ce programme rigoureux, qui comprenait la dégustation de plus de 100 échantillons d’huile d’olive provenant de toutes les régions productrices.

Parmi les participants figurait Mariska Stoots, qui a décidé de s’inscrire à la formation après avoir commencé à travailler comme responsable commerciale pour le détaillant spécialisé Oil & Vinegar aux Pays-Bas.

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« La formation a vraiment dépassé mes attentes. Elle était bien plus complète que je ne l’avais imaginé », a-t-elle déclaré. 

« L’une de mes parties préférées a été les cours de Simon Poole, qui traitaient des bienfaits de l’huile d’olive extra vierge pour la santé et de son rôle dans le cadre du régime méditerranéen », a ajouté Stoots. « J’ai aussi beaucoup apprécié les échanges avec les autres étudiants et les enseignants venus du monde entier. »

Mariska Stoots a déclaré qu’elle partagerait ce qu’elle a appris pendant la formation avec ses collègues et ses clients chez Oil & Vinegar, et qu’elle continuerait à s’exercer à la dégustation d’huiles d’olive afin d’affiner ses compétences en évaluation organoleptique nouvellement acquises.

« Peu de gens savent quel goût l’huile d’olive extra vierge devrait vraiment avoir (et ce n’est pas ce que l’on trouve au supermarché). Et il y a encore beaucoup à dire sur ses incroyables bienfaits pour la santé », a-t-elle déclaré.

« Dans ma vie perso­nnelle, je vais utiliser encore plus d’huile d’olive et continuer à sensibiliser ma famille et mes amis à l’huile d’olive de bonne qualité », a ajouté Mme Stoots.

Alors que Mme Strooks ne faisait que 40 minutes de route chaque jour pour se rendre au cours, d’autres participants venaient de bien plus loin, notamment Joseph Mavrolefterou.

« Ma famille et moi possédons une oliveraie dans la péninsule de Fleurieu, en Australie-Méridionale, qui compte environ 900 oliviers », a-t-il déclaré. « Je me suis inscrit à cette formation pour approfondir mes connaissances sur le secteur de l’huile d’olive extra vierge et pour bénéficier des conseils d’experts et des analyses sectorielles de professionnels de premier plan dans ce domaine. »

« De plus, mon intention est de développer et d’améliorer la production familiale d’huile d’olive extra vierge de qualité, ce qui fait de cette formation une étape importante vers la réalisation de cet objectif », a ajouté M. Mavrolefterou.

La formation a également dépassé les attentes de Mme Mavrolefterou, la productrice ayant salué l’équilibre entre les cours théoriques et les séances pratiques de dégustation, ainsi que la diversité des experts internationaux sollicités pour enseigner tous les aspects du monde de l’huile d’olive.

« L’une des révélations les plus surprenantes a été le manque général de connaissance et de compréhension dont font preuve de nombreuses personnes concernant l’huile d’olive extra vierge et ce qui distingue une huile d’olive extra vierge de haute qualité des autres », a-t-il déclaré. « Je suis surpris de voir à quel point le secteur pourrait s’améliorer grâce à un peu d’éducation des consommateurs. »

Mavrolefterou prévoit de mettre à profit ses nouvelles connaissances pour développer davantage l’oliveraie familiale et planter de nouvelles variétés d’olives.

« De plus, je souhaite sensibiliser les autres aux bienfaits extraordinaires de l’huile d’olive extra vierge pour la santé », a-t-il déclaré. « De plus, j’ai l’intention de mettre en œuvre les techniques de production avancées que j’ai apprises, afin de garantir que notre oliveraie réponde aux normes les plus élevées en matière de qualité et de durabilité. »

Luuk Calboo, un autre producteur venu de Zeewolde, près d’Amsterdam, s’est également inscrit à la formation afin d’approfondir ses connaissances en matière de production et de dégustation d’huile d’olive.

« Nous possédons depuis de nombreuses années une oliveraie dans le sud de la France pour produire de l’huile d’olive extra vierge », a-t-il déclaré. « Nous avons l’intention d’organiser également des dégustations d’huile d’olive afin de mieux faire connaître aux consommateurs ce qu’est une huile d’olive authentique et de qualité, ainsi que ses bienfaits pour la santé. »

M. Calboo a salué la diversité et la profondeur des connaissances des formateurs, ajoutant qu’un « tout nouveau monde » s’était ouvert à lui lors de la partie dégustation du cours.

« La formation à l’évaluation sensorielle, à la classification et au classement est un programme assez complexe, bien structuré et étayé », a-t-il déclaré. « Nous allons organiser notre propre programme de dégustation d’huile d’olive et d’accords mets-vins aux Pays-Bas afin de former, d’éduquer et de partager autant de connaissances que possible. »

Aux côtés de détaillants et de producteurs, un professionnel s’est inscrit à la formation afin de développer sa nouvelle entreprise de distribution et de promouvoir la culture de l’huile d’olive en Corée du Sud.

James Oh Youngki a pris l’avion depuis Séoul pour participer à la formation. « Le voyage a été long, mais cela en valait la peine car j’ai pu rencontrer des personnes du monde entier qui partagent la même passion pour l’huile d’olive », a-t-il déclaré.

Outre l’approche méthodique et approfondie de la dégustation d’huile d’olive, Youngki a particulièrement apprécié l’esprit de communauté qui régnait pendant la formation.

« Les connaissances techniques étaient très précieuses, mais ce qui m’a le plus surpris, c’est l’esprit de communauté », a-t-il déclaré. « Grâce à Olive Oil Times, j’ai pu entrer en contact avec des producteurs, des dégustateurs et des professionnels de nombreux pays. J’ai réalisé que cette certification ne se résume pas seulement à des études, mais qu’elle concerne aussi le réseautage et la construction d’une carrière internationale. Cela a été à la fois encourageant et motivant pour moi. »

Youngki prévoit d’utiliser ses nouvelles connaissances en dégustation pour animer des cours dans son pays natal, la Corée du Sud, et promouvoir la culture de l’huile d’olive dans cette destination de plus en plus prisée par les exportateurs mondiaux.

« La formation m’a apporté une méthode de dégustation systématique que je ne possédais pas auparavant », a-t-il déclaré. « Je me souviens particulièrement du moment où j’ai identifié pour la première fois l’odeur de l’artichaut — une expérience que je n’aurais jamais pu vivre en Corée. Ce sont ces petites découvertes qui m’ont fait réaliser à quel point l’huile d’olive peut être variée. »

« Je prévois d’organiser des cours de dégustation où les gens pourront découvrir par eux-mêmes les qualités et les défauts des huiles », a ajouté Youngki. « Je souhaite également collaborer avec les communautés du bien-être et de la santé pour faire connaître les bienfaits de l’huile d’olive extra vierge. »

Les préinscriptions sont désormais ouvertes pour le programme de certification de sommelier à Londres, du 9 au 13 mars, et pour le programme phare à New York, du 8 au 12 juin, ainsi que pour l’édition de l’année prochaine aux Pays-Bas.

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