La récolte des olives du California College rassemble toute la communauté universitaire
Des étudiants et des membres du corps enseignant ont récolté les fruits des arbres de la Mission, vieux de 130 ans, sur le campus de Los Angeles, marquant ainsi le début de ce que les responsables espèrent voir devenir une nouvelle tradition.
Le bureau du développement durable de l'Occidental College, à Los Angeles, en Californie, a produit sa toute première huile d'olive extra vierge après avoir récolté à la main les olives des oliviers de la variété Mission, âgés de 130 ans, qui se trouvent sur le campus.
Selon Alison Linder, coordinatrice du développement durable de l’établissement, la récolte d’olives s’est inspirée d’un événement similaire organisé au Scripps College, situé à proximité, afin de créer une expérience d’apprentissage pratique et de promouvoir le développement durable.
« Je suis heureuse de soutenir des initiatives telles que la récolte d’huile d’olive, qui placent l’action pour le climat au premier plan de la vie sur le campus et montrent que nous avons tous un rôle à jouer », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times.
Voir aussi : Les petits agriculteurs célèbrent un grand succès en Californie centrale« Notre campus, situé dans le sud ensoleillé et urbain de la Californie, abrite plus de 125 oliviers en production, admirés par les visiteurs pour leur beauté et l’ombre qu’ils procurent, et par le personnel chargé des espaces verts et du développement durable pour leur résilience face à la sécheresse et au changement climatique », a-t-elle ajouté.
Alors qu’il y avait déjà eu un intérêt pour la récolte des olives, la création d’un bureau dédié au développement durable et un hiver particulièrement pluvieux ont créé l’occasion idéale pour coordonner une récolte réussie et un événement communautaire.
« L’objectif de la première récolte d’olives de l’Occidental College était multiple : premièrement, sensibiliser aux pratiques d’aménagement paysager résilientes au climat et tolérantes à la sécheresse utilisées sur son campus ; ensuite, de créer une communauté autour de la production alimentaire locale ; enfin, de présenter notre bureau de la durabilité repensé à la communauté de l’Occidental », a déclaré M. Linder.
Le bureau du développement durable a récemment été relancé en raison de l’intérêt manifesté par les étudiants, le personnel, le conseil d’administration et le corps enseignant pour une action coordonnée en matière de planification et de mesures de développement durable sur le campus, face aux impacts de plus en plus évidents du changement climatique.
L’intérêt pour ses initiatives s’est manifesté par la participation d’environ 75 bénévoles de tous les horizons du campus qui ont aidé à la récolte des olives lors de l’événement.
Les olives de la variété Mission ont été récoltées, donnant 45 litres d’huile d’olive. (Photo : Marc Campos, Occidental College)
« Cela m’a ouvert les yeux de voir la quantité d’olives nécessaire pour produire un gallon d’huile, et plusieurs bénévoles ont été surpris par le temps qu’il fallait pour remplir un seau », a déclaré M. Linder. « Au bureau du développement durable, nous espérons que cette expérience pratique permettra de mieux apprécier les produits que nous consommons. »
Immédiatement après la récolte, Lola Trafecanty, responsable des terrains à l’Occidental College, et Isa Merel, coordinatrice adjointe du développement durable, ont transporté les olives en voiture pendant deux heures vers le nord-ouest jusqu’à l’Ojai Olive Oil Company.
Ojai Olive Oil a réceptionné et transformé les 500 livres (225 kilogrammes) d’olives dès leur arrivée. Les olives ont été pressées pour produire 12 gallons (45 litres) d’huile d’olive dans les quatre heures suivant la récolte.
« La nouveauté d’un événement aussi marquant a insufflé une énergie d’excitation et d’enthousiasme sur le campus », a déclaré Merel à Olive Oil Times. « Des membres de la communauté, avec lesquels je n’aurais jamais eu l’occasion d’échanger autrement, sont venus me voir pour me dire à quel point ils étaient ravis de la récolte et me remercier pour mon travail acharné. »
L’oliveraie de l’Occidental College a plus de 130 ans et a vu le jour lorsque l’architecte paysagiste Beatrix Farrand, l’une des 11 membres fondateurs et seule femme de l’American Society of Landscape Architects, a planté quatre arbres en 1936.
Au fil du temps, l’oliveraie s’est agrandie et offre désormais de l’ombre aux étudiants, au personnel, aux enseignants et à la faune du campus pour se détendre, étudier et se retrouver, tout en produisant une récolte viable à l’usage de la communauté.
Les organisateurs espèrent faire de la récolte des olives une expérience d’apprentissage annuelle et multidisciplinaire pour les étudiants. (Photo : Marc Campos, Occidental College)
Les oliviers, bien qu’ils ne soient pas originaires de Californie, sont incroyablement résistants face aux températures élevées et à la sécheresse, une caractéristique de plus en plus nécessaire dans l’aménagement paysager du campus, alors que les étés deviennent plus chauds et les hivers plus secs en raison du changement climatique.
« Nous espérons que grâce à cette première récolte, et en rendant hommage à la générosité de ces arbres, nous aurons suscité une appréciation à l’échelle de la communauté pour leur résilience unique », a déclaré M. Linder.
À l’avenir, les responsables de l’université voient un potentiel pour des opportunités de recherche continue sur la qualité des sols, les qualités organoleptiques de l’huile d’olive, l’impact économique et une sensibilisation accrue à l’environnement.
Un partenariat de recherche est également envisagé avec les départements de biologie et de géologie afin de tester et de remédier aux problèmes du sol à l’aide de pratiques régénératrices visant à accroître la disponibilité des nutriments et la capacité de rétention d’eau.
Par exemple, un projet se concentre sur le compostage sur place du marc d’olive afin de créer un engrais entièrement naturel.
Occidental propose également une mineure en études alimentaires, un domaine d’études interdisciplinaire qui englobe la politique environnementale, la sociologie, la culture, la religion et la kinésiologie.
Cette mineure interdisciplinaire constitue une plateforme idéale pour un projet de recherche ciblé sur la production durable d’huile d’olive, la santé et les avantages pour la communauté propres à l’Occidental College.
La récolte d’Occidental s’est inspirée d’un événement similaire au Scripps College. (Photo : Marc Campos, Occidental College)
Il est prévu d’inviter les étudiants et les membres du corps enseignant à participer au processus de recherche et d’entretien afin de faire de la récolte des olives une tradition annuelle du campus.
Pendant la récolte, le bureau du développement durable a également été contacté par des enseignants souhaitant fabriquer de l’encre à partir des olives du campus, ce qui illustre les multiples possibilités offertes par un événement de ce type.
« Après une pause de quatre ans au sein de notre bureau du développement durable, cela a été très gratifiant que cet événement marque le coup d’envoi d’une nouvelle ère pour les programmes de développement durable du campus », a déclaré Merel. « J’ai hâte de voir où mèneront les futures éditions de cette nouvelle tradition du campus. »
La participation des étudiants a également porté sur la conception de l’étiquette de la bouteille. « Travailler avec une étudiante pour concevoir l’étiquette de la bouteille a été l’un de mes moments préférés de ce projet ; la créativité, le talent et la passion d’Alice Amdur pour l’art ont été contagieux », a déclaré Merel. « Je pense que cela rend l’huile d’olive de cette année bien plus spéciale. »
« Ce fut une formidable occasion de réunir les intérêts et les talents de tout le campus pour créer un produit durable et d’origine locale », a conclu Linder.