En Espagne, certains voient de nouvelles opportunités pour le tourisme au lendemain de la pandémie

Les produits alimentaires s'arrachent cette année, alors que les populations du monde entier restent chez elles pour freiner la propagation de la pandémie de Covid-19. Mais alors que des produits de première nécessité comme l'huile d'olive restent indispensables pour préparer davantage de repas à la maison, le tourisme a subi un coup dur à l'échelle mondiale.

Cependant, un secteur en plein essor pourrait bien tirer profit de toute cette incertitude et des mesures de confinement imposées par les gouvernements : l’oléotourisme, ou tourisme de l’huile d’olive.

Nous traversons une crise majeure qui pourrait se transformer en opportunité pour l’oléotourisme. Le secteur offre ce que les gens recherchent actuellement.– Ana Sánchez, coordinatrice générale, Fondation Juan Ramón Guillén

« L’oléotourisme est un mot nouveau. Un concept nouveau », a déclaré Elide Di-Clemente, membre de l’équipe de recherche du département de gestion d’entreprise et de sociologie de l’université d’Estrémadure. « À part les professionnels du secteur qui sont très ancrés dans les activités touristiques, la plupart des gens ne savent pas ce que c’est. »

Elle a ensuite évoqué la situation du tourisme oléicole dans sa région rurale et l’attrait dont il fait l’objet depuis la reprise des voyages intérieurs cet été.

Voir aussi : Le nouveau confinement en Italie frappe à nouveau le secteur de l’huile d’olive

« Je pense que le tourisme de l’huile d’olive, qui ne dispose pas encore d’une structure d’accueil solide pour les touristes souhaitant vivre ce type d’expériences, doit tirer parti du fait que de nombreuses personnes viennent dans nos villages et nos zones rurales », a-t-elle déclaré. « L’huile d’olive peut être l’occasion de les inciter à rester plus d’une nuit. »

Mme Di-Clemente a consacré la majeure partie de l’année 2020 à un projet spécifique intitulé Aovetur Extremadura, une proposition de modèle de développement intégral et durable des zones rurales d’Estrémadure fondé sur l’huile d’olive extra vierge et le tourisme.

La charge de travail a été partagée avec José Manuel Hernández-Mogollón, chercheur principal de l’étude et chef de groupe, ainsi qu’avec d’autres membres du groupe de recherche MarkeTUR sur le tourisme.

L’équipe a cherché à déterminer ce que l’avenir réserve à une industrie qui tente d’atteindre un nouveau niveau de reconnaissance mondiale, et comment l’oléotourisme peut aller de l’avant dans le sillage de la Covid-19. Le projet a été cofinancé par le Fonds européen de développement régional (FEDER) et la Junta de Extremadura (Espagne).

Couvrant plusieurs régions d’Espagne, un pays réputé pour sa production de ce superaliment, ce secteur dépend des touristes nationaux issus des grandes villes, ainsi que des visiteurs internationaux, tels que les vacanciers britanniques, pour rester à flot.

Lorsque les touristes décident de se plonger davantage dans l’art de la production d’huile d’olive, l’oléotourisme leur fait découvrir une expérience sensorielle où les visites des sites de production illustrent comment ce superaliment est fabriqué, quel est le goût des différents types de produit et pourquoi l’histoire de cette pratique est essentielle pour comprendre le patrimoine tout aussi riche de l’Espagne.

« L’Espagne est le premier producteur mondial d’huile d’olive et 80 % de l’huile d’olive espagnole provient d’Andalousie », a déclaré Ana Sánchez, de la Fondation Juan Ramón Guillén à l’Hacienda Guzmán, un producteur de la région qui participe également à l’oléotourisme. « Il est donc essentiel d’expliquer aux gens l’impact du secteur oléicole sur notre société, notre économie, notre histoire et notre culture. »

La fondation, une organisation à but non lucratif dont l’objectif principal est de renforcer l’oléotourisme en Andalousie, se concentre sur le développement des connaissances relatives à l’oléiculture à l’échelle nationale et internationale, tout en coordonnant les visites guidées sur le thème de l’huile d’olive au sein de la propriété de l’Hacienda Guzmán. Ana Sánchez et ses collègues militent également pour que l’UNESCO inscrive les oliveraies andalouses au patrimoine mondial.

Parallèlement, l’hacienda elle-même incarne les expériences dont l’oléotourisme peut tirer parti pour propulser ce secteur vers l’avenir.

Grâce à une visite du moulin où les touristes peuvent observer le processus de production qui aboutit à l’huile d’olive extra vierge de haute qualité de la marque, participer à une dégustation d’huile d’olive et se plonger dans deux musées sur place – dont l’un présente plus de 150 variétés d’olives –, la propriété accueille 5 000 visiteurs par an.

Mais la promotion de ce secteur touristique peut s’avérer difficile dans les zones plus rurales, et l’une des stratégies permettant aux oléiculteurs de ces régions de prospérer pendant la pandémie consiste à attirer davantage de touristes qui visitent des destinations populaires dans d’autres régions du pays.

M. Di-Clemente estime que cela constituerait une aubaine pour l’Estrémadure, qui a déjà eu du mal à attirer l’attention.

L'olive qui y pousse – la Manzanilla Cacereña – est exclusive à la région, ce qui la distingue de toutes les autres régions du pays. Malgré cela, les visiteurs susceptibles de devenir des touristes de l'huile d'olive peuvent être détournés par la proximité de destinations majeures situées dans d'autres régions oléicoles.

« L’Estrémadure est confrontée à ce problème car elle est très mal desservie par les transports depuis Madrid ; c’est donc une région méconnue du marché international », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi le tourisme oléicole est si important. Il nous différencie [l’Estrémadure], mais d’autres lieux et zones rurales peuvent sembler très similaires et sont probablement plus accessibles pour les touristes de Madrid ou de Séville. »

L’Andalousie, où se trouve l’Hacienda Guzmán, en est un exemple, mais Mme Sánchez affirme que, malgré les perspectives d’avenir, la pandémie a mis un frein à tous les projets de l’entreprise visant à faire de 2020 une année couronnée de succès.

Voir aussi : À l’Hacienda Guzmán, promouvoir la culture de l’olivier en célébrant sa diversité

« Tous les moulins, les haciendas et les musées de l’huile ont été fermés pendant le confinement, ce qui a complètement stoppé leur activité », a-t-elle déclaré. « Dans notre cas particulier, l’Hacienda Guzmán a été fermée du 14 mars, date à laquelle le gouvernement espagnol a déclaré l’état d’alerte, jusqu’au 1er septembre. »

« Cela signifie que nous avons annulé de nombreuses visites guidées et que de nombreuses autres réservations ont été reportées à 2021, ce qui a entraîné une baisse des revenus liés à l’oléotourisme », a-t-elle ajouté. « C’est d’autant plus difficile pour nous que nous utilisons ces ressources pour développer les programmes de la fondation. »

À l’avenir, l’oléotourisme peut se forger un avenir prometteur si les mesures adéquates sont prises pour s’imposer aux yeux des touristes, non seulement espagnols, mais du monde entier.

« Nous pensons que, dans la lignée de la tendance à ramener des souvenirs de voyage, le développement du tourisme oléicole peut permettre de commercialiser ce produit comme souvenir ou comme cadeau », a déclaré Mme Di-Clemente.

Sánchez a fait écho à ce sentiment, soulignant que les touristes achètent les produits de l’Hacienda Gúzman, qui comprennent quatre types d’huile d’olive différents en plus de produits cosmétiques. La boutique sur place est très appréciée des amateurs d’oléotourisme et les clients ont généralement une bonne idée de ce qu’ils souhaitent acheter à la fin de leur visite.

Les visites des oliveraies et les dégustations sont des activités qui peuvent se dérouler en plein air, mais ces visites ne peuvent avoir lieu dans un monde post-pandémique sans mesures de santé et de sécurité appropriées.

C'est ce type d'initiative qui peut renforcer les progrès déjà réalisés par l'oléotourisme en Espagne et qui renforcera la crédibilité des producteurs, dont l'Hacienda Guzmán, qui comprennent l'importance de mettre en avant les mesures sanitaires pour attirer les touristes.

« Nous organisons les visites en petits groupes, et nous disposons d’un avantage important car la visite se déroule principalement en plein air », a déclaré M. Sánchez. « Nos visiteurs doivent porter un masque et respecter la distance de sécurité interpersonnelle de deux mètres, et une solution hydroalcoolique est disponible à différents points tout au long de la visite. Nous avons travaillé dur cet été afin de relancer notre activité en septembre en offrant une expérience sûre à nos clients et à nos employés. »

L’optimisme règne également quant à l’avenir de l’oléotourisme en Estrémadure, où les leaders du secteur comprennent qu’un marketing adéquat et la dynamisation des communautés rurales sont nécessaires pour susciter l’enthousiasme des visiteurs. Cette positivité collective s’est manifestée lors d’une conférence Zoom organisée pour présenter les résultats de l’étude menée par Mme Di-Clemente et son équipe.

« C’est une activité à fort potentiel qui peut réellement répondre aux besoins des consommateurs touristiques », a-t-elle déclaré. « Ils veulent participer et être des acteurs actifs, et non pas simplement être emmenés en groupe, se faire expliquer les choses et visiter des musées et des paysages de manière passive. »

Le nouveau coronavirus a remis en question les priorités des touristes, ainsi que celles des organisations chargées de les inciter à revenir, mais les différents aspects de l’oléotourisme en font l’activité idéale dans un monde où la distanciation sociale et les rassemblements en petit comité en plein air sont essentiels.

« Pour l’instant, le modèle touristique traditionnel que nous connaissions a disparu. Les gens vont rechercher des expériences en plein air en petits groupes et s’intéressent beaucoup aux habitudes saines », a déclaré Mme Sánchez. « Nous traversons une crise majeure qui pourrait se transformer en opportunité pour l’oléotourisme. Le secteur offre ce que les gens recherchent aujourd’hui. »

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