Des chercheurs mettent au point une méthode simplifiée pour déterminer la teneur en polyphénols de l'huile d'olive

Des chercheurs italiens ont mis au point une nouvelle méthode permettant de mesurer en quelques minutes la teneur en polyphénols des huiles d'olive vierges extra, sans faire appel à un technicien spécialisé.

Selon les chercheurs du département d'agriculture, de biosciences, d'alimentation et de technologie de l'université de Teramo, les méthodes couramment utilisées nécessitent des solvants chimiques et plusieurs heures de travail par des techniciens qualifiés.

« L'un des objectifs de ce travail est de faciliter et d'accélérer l'évaluation du pouvoir antioxydant de l'huile d'olive extra vierge », a déclaré Flavio Della Pelle, coauteur de l'étude, à Olive Oil Times. « Parallèlement, nous avons cherché à rendre ce processus plus durable, en évitant l'utilisation de solvants. »

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Les méthodes actuelles exigent que le technicien prélève des échantillons d’huile d’olive, traite ces échantillons en vue de leur analyse et détermine les données relatives à la capacité en polyphénols.

Le traitement des échantillons nécessite généralement des solvants à base de méthanol et d’hexane, qui sont hautement toxiques, coûteux et exigent une manipulation, un stockage et une élimination appropriés.

« L'ensemble du processus se déroule en laboratoire et peut prendre des heures, pendant lesquelles plusieurs outils sont utilisés », a déclaré Della Pelle. « Nous essayons de transposer cette analyse fastidieuse sur un simple morceau de papier facile à utiliser qui fait également office d'extracteur. »

La nouvelle méthode nécessite un capteur laser portable pour lire une bande de papier moulée de manière spécifique. L'échantillon analysé à l'aide de cette nouvelle technique ne nécessite aucun prétraitement.

Le dispositif simplifie les opérations de mesure des polyphénols, y compris des antioxydants, en réduisant à une seule opération une série d’étapes généralement nécessaires pour ce type d’analyse. Les résultats sont obtenus en connectant le dispositif à un smartphone. Le dispositif « laboratoire sur une bande » calcule les résultats en quelques minutes.

Selon l’étude publiée dans Food Chemistry, les résultats obtenus par la nouvelle méthode sont fiables.

« Pour vérifier le processus, nous avons analysé les mêmes huiles d’olive à l’aide des méthodes d’analyse traditionnelles habituelles », a déclaré Della Pelle. « Les résultats montrent que la nouvelle méthode offre des résultats fiables. »

Les chercheurs ont eu accès à une base de données d’échantillons d’huile d’olive constamment mise à jour et proposant un large éventail d’huiles provenant de différents pays et de différentes récoltes.

« L'utilisation de la nouvelle méthode est assez simple et suit un protocole simple », a déclaré M. Della Pelle. « Elle est bien plus simple que de nombreux outils commerciaux couramment disponibles sur le marché. »

« Dans cette optique, il serait intéressant de développer un logiciel capable de fournir une lecture automatique des résultats », a-t-il ajouté.

Un autre avantage de la nouvelle méthode est lié à son processus de fabrication. « Tous les composants de l’appareil, y compris le capteur, ont été fabriqués à partir de matériaux de bureau et d’instruments accessibles qui permettent une fabrication semi-automatisée », ont écrit les chercheurs.

« Nous travaillons également à éliminer les plastiques du dispositif et à les remplacer par des matériaux durables », a ajouté M. Della Pelle.

Le chercheur vise à rendre cette méthode accessible tout au long de la chaîne d’approvisionnement de la production d’huile d’olive. L’étude s’inscrit dans le cadre du projet Vitality, financé par le Plan national italien de relance et de résilience, un projet qui englobe plusieurs régions du centre de l’Italie.

« L’objectif de Vitality est de transférer les résultats de la recherche et de l’innovation vers les secteurs intéressés », a déclaré Delle Pelle.

« L’intérêt général pour les antioxydants et l’huile d’olive extra vierge ne cesse de croître, et nous travaillons sur ces deux aspects depuis de nombreuses années », a-t-il ajouté. « Les polyphénols sont essentiels, non seulement parce qu’ils influencent les qualités organoleptiques de l’huile d’olive extra vierge, mais aussi en raison de leurs qualités nutritionnelles. »

Outre leur impact sur la saveur, les polyphénols préservent les acides gras de l’huile d’olive extra vierge, augmentant ainsi sa durée de conservation et ses qualités nutritionnelles.

Compte tenu du rôle crucial joué par les polyphénols, les chercheurs espèrent qu’à l’avenir, leur présence dans les produits alimentaires sera mesurée et communiquée aux consommateurs.

« Aujourd’hui, de nombreux producteurs indiquent à leurs clients que leur huile d’olive est riche en polyphénols, car il est utile pour les consommateurs de savoir que ces polyphénols sont présents », a déclaré M. Delle Pelle.

« Même si de nombreuses huiles d’olive d’excellente qualité peuvent présenter une teneur en polyphénols plus faible, il serait certainement intéressant de connaître leur volume exact lorsque leur concentration est élevée, car cela leur confère une activité antioxydante significative », a-t-il conclu.

• Projet Vitality

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