Les exportations de la Tunisie vers l'UE reculent malgré l'augmentation des contingents en franchise de droits
Les contingents d'importation supplémentaires en franchise de droits accordés par l'UE en 2016 n'ont pas entraîné d'augmentation des exportations d'huile d'olive tunisienne vers l'UE.
Selon l'Observatoire économique tunisien (une organisation indépendante regroupant des chercheurs, des analystes et des militants), la Tunisie n'a pas pu tirer parti de l'augmentation des quotas d'importation en franchise de droits accordée par l'UE en 2016.
Le 21 avril 2017, l’Observatoire a publié sur son site web un article intitulé « Exportation d’huile d’olive tunisienne : la réalité du soutien de l’UE », soulignant que le soutien proposé par l’UE ne s’est pas concrétisé.
Il suggère que cette proposition, adoptée lors du premier cycle des négociations sur la zone de libre-échange approfondie et complète (ZLEAC) entre l'UE et la Tunisie, n'était rien d'autre qu'une offensive de charme plutôt qu'une véritable marque de soutien à l'industrie tunisienne de l'huile d'olive.
En avril 2016, le Parlement européen a approuvé un contingent tarifaire temporaire à droit nul de 35 000 tonnes par an (soit un total de 70 000 tonnes pour 2016 et 2017) pour les importations d’huile d’olive en provenance de Tunisie vers l’UE, dans le but de contribuer à renforcer l’économie tunisienne à la suite de l’attentat terroriste de 2015. Ce contingent s’ajoutait aux 56 700 tonnes déjà allouées à la Tunisie en franchise de droits, pour un total annuel de 91 700 tonnes. La proposition législative a été adoptée par la Commission européenne le 17 septembre 2016.
Selon les chiffres de la Commission européenne, la Tunisie a épuisé en 2015 l’intégralité de son contingent maximal en franchise de droits de l’époque — 56 700 tonnes, ce qui représentait 27 % du total de ses exportations vers l’UE cette année-là. Cette année-là a été une année de récolte exceptionnelle pour la Tunisie : elle a exporté au total 304 000 tonnes dans le monde entier (selon les chiffres publiés par le Conseil oléicole international) et est devenue le premier exportateur mondial d’huile d’olive cette année-là.
En janvier 2016, la Tunisie a exporté son contingent maximal en franchise de droits de 56 700 tonnes vers l’UE, après quoi les exportations ont été suspendues avant de reprendre en mai, lorsque le contingent supplémentaire nouvellement approuvé est devenu applicable. Malgré ce complément, l’UE n’a importé que 10 351 tonnes supplémentaires entre mai et décembre 2016, ce qui ne représente que 30 % du contingent supplémentaire. Cela signifie que la Tunisie n’a pas pu bénéficier du coup de pouce supplémentaire que l’UE lui avait promis.
Les premiers chiffres pour 2017 indiquent que, jusqu’à fin mai, seules 37 154 tonnes d’huile d’olive tunisienne ont été exportées vers l’UE. Cependant, les chiffres récents publiés par l’Office national de l’huile de Tunisie révèlent une baisse de 28,5 % de la production et, par conséquent, une diminution de 25 % des exportations par rapport à l’année dernière.
L’augmentation en 2016 des contingents en franchise de droits pour la Tunisie s’était heurtée à l’opposition
de certains pays européens, et en particulier des organisations d’agriculteurs italiennes qui craignaient les conséquences d’un afflux d’huile bon marché sur leur marché.