Une campagne de dénigrement contre l'huile d'olive tunisienne
Des représentants tunisiens et d'autres personnalités dénoncent une campagne visant à ternir la réputation de l'huile d'olive du pays, alors que l'Europe a relevé ses quotas d'importation pour soutenir la reprise économique.
L'huile d'olive tunisienne fait l'objet de campagnes médiatiques agressives et trompeuses en Europe.
Le point culminant a été atteint le 15 mars, lors d'une émission de télévision italienne intitulée « Ballarò » diffusée sur la chaîne publique RAI3, principalement regardée par les personnes âgées.
Une huile d'olive extra vierge de bonne qualité peut être produite en Italie, mais aussi en Tunisie.
Un journaliste a réalisé un reportage depuis un petit moulin à huile tunisien situé à Zaghouan, afin de montrer à ses concitoyens ce qu’il a qualifié de mesures sanitaires et d’hygiène de mauvaise qualité dans un moulin à huile tunisien. Étaient également présents sur le plateau de l’émission Matteo Salvini, président du parti populiste d’extrême droite italien Lega Nord, et Zefferino Monini, PDG de Monini Spa, une grande entreprise d’huile d’olive.
Pour sa part, M. Monini a exprimé son désaccord avec le travail du journaliste, le qualifiant de « superficiel et partial ». M. Monini a poursuivi en déclarant : « La généralisation n’est jamais bonne pour la vérité et l’information véridique. On peut produire de l’huile d’olive extra vierge de bonne qualité en Italie, mais aussi en Tunisie, et il en va de même pour l’huile de mauvaise qualité. »
Le 17 septembre, la Commission européenne a adopté une proposition législative autorisant un accès temporaire supplémentaire de l’huile d’olive tunisienne sur le marché européen afin de soutenir la reprise économique de la Tunisie. Jusqu’en 2017, la Tunisie est autorisée à exporter vers l’UE un quota de 35 000 tonnes d’huile d’olive par an en franchise de droits de douane, en plus des 56 700 tonnes déjà autorisées, soit un total de 91 700 tonnes par an.
« Des circonstances exceptionnelles appellent des mesures exceptionnelles. La réponse apportée aujourd’hui est un signal fort de la solidarité de l’UE avec la Tunisie, qui bénéficie de notre soutien », a déclaré Federica Mogherini, haute représentante de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité.
Les relations commerciales entre l’UE et la Tunisie sont régies par l’accord d’association euro-méditerranéen signé en 1995, qui autorise ainsi l’exportation vers l’Europe d’un contingent annuel de 56 700 tonnes d’huile d’olive tunisienne sans surtaxes douanières. Cet accord a jeté les bases d’une zone de libre-échange.
Zefferino Monini
Bien sûr, certains producteurs européens d’huile d’olive ont une perception différente du contingent d’urgence tunisien. En Italie, c’est au sein de la communauté agricole que la réaction a été la plus vive. Déjà affaiblie par l’infection bactérienne dévastatrice causée par Xylella fastidiosa, cette communauté a ensuite vu de l’huile provenant de pays hors UE envahir son marché.
Une campagne de mobilisation a été lancée par l’organisation agricole Coldiretti, soutenue par plusieurs personnalités, partis politiques et médias qui ont joint leurs voix pour exprimer leur mécontentement.
Selon l’agence de presse italienne ANSA, l’UE consomme chaque année 1 165 500 tonnes d’huile d’olive, dont 1 032 600 tonnes sont produites par des producteurs européens, en tête desquels l’Espagne, l’Italie et la Grèce. Le reste, soit environ 132 800 tonnes, provient de pays hors UE, ce qui représente environ 7,8 % du total.
Les réactions tunisiennes se sont fait entendre par l’intermédiaire du président de l’association Forza Tounes, Bayoudh Suhail, qui a vivement critiqué l’attitude déplorable des autorités tunisiennes dans cette affaire. Il a suggéré de lancer une campagne intitulée « L’huile, comme le poisson, n’a pas de nationalité » pour contrer ce qu’il considérait comme une campagne de dénigrement immorale.
Fradi Mourad, président de la Chambre de commerce tuniso-italienne, s’est également exprimé sur plusieurs stations de radio et a exhorté le ministre de l’Agriculture à créer un groupe de travail chargé de communiquer sur l’excellente qualité de l’huile d’olive tunisienne et sur sa réputation internationale.
Il a également souligné que les médias italiens sont souvent incapables de décrire la réalité tunisienne. En effet, selon cette même émission « Ballaro », il semblait parfaitement sûr de consommer de l’huile d’olive tunisienne. La marque d’huile d’olive extra vierge présentée dans l’émission avait remporté des médailles lors de concours internationaux.
En 2015, la Tunisie est devenue le premier exportateur mondial d’huile d’olive. Après une saison 2014/2015 exceptionnelle, la Tunisie a connu une forte baisse de 60 % de sa production pour la saison de récolte 2015/2016.