Un groupe professionnel renforce les critères de son programme de certification

L'Association nord-américaine de l'huile d'olive (NAOOA) a annoncé un durcissement des critères de son programme de certification « NAOOA Certified Seal », une initiative volontaire visant à garantir la qualité et la pureté de l'huile d'olive vendue aux États-Unis.

Selon l'association, le cadre actualisé instaure des procédures de vérification plus strictes et une surveillance renforcée tout au long de la chaîne d'approvisionnement, reflétant la demande croissante des consommateurs en matière de transparence et de fiabilité dans le secteur de l'huile d'olive.

La NAOOA estime que le programme figure déjà sur environ 49 % des bouteilles d’huile d’olive de marque vendues aux États-Unis.

« Près de la moitié du marché a choisi de participer au seul programme de certification aux États-Unis qui implique des tests aléatoires réguliers sur des produits en rayon. Cela confirme ce que nous savons depuis des années : la transparence renforce la confiance », a déclaré Joseph R. Profaci, directeur exécutif de la NAOOA.

L’association a indiqué que les nouveaux paramètres à l’origine du label visent à offrir aux consommateurs une garantie de qualité plus étendue.

Parmi les changements figurent des limites chimiques plus strictes, notamment une réduction de l’acidité libre maximale de l’huile d’olive extra vierge de 0,8 %, la norme internationale, à 0,5 %. Cela correspond à la limite proposée dans la pétition adressée par la NAOOA à la FDA en vue d’une norme fédérale d’identité pour l’huile d’olive, déposée conjointement avec l’American Olive Oil Producers’ Association.

Le nouveau cadre renforce également les paramètres de durée de conservation en limitant la date limite de consommation à un maximum de 18 mois à compter de la mise en bouteille.

Le programme de certification NAOOA a été créé pour offrir une garantie supplémentaire sur un marché où l’huile d’olive parcourt souvent de longues distances et passe par de multiples étapes de mise en bouteille et de distribution avant d’arriver dans les rayons des magasins.

La grande majorité de l’huile d’olive consommée aux États-Unis est importée, ce qui fait du transport et de la manutention un défi majeur pour les producteurs et leurs partenaires commerciaux.

Cette dépendance vis-à-vis des importations crée un environnement réglementaire complexe. Les importations alimentaires entrant aux États-Unis sont contrôlées par la FDA en coordination avec les douanes et la protection des frontières américaines, qui vérifient que les produits répondent aux exigences de sécurité et d’étiquetage avant d’entrer dans le pays.

Cependant, une fois que les produits ont transité par le système de distribution national, ou lorsque les huiles importées sont mises en bouteille aux États-Unis, la surveillance fédérale des allégations de qualité « extra vierge » peut devenir moins rigoureuse au niveau de la vente au détail.

Dans le cadre du programme NAOOA, les huiles d’olive portant le label sont soumises à des tests en laboratoire visant à vérifier à la fois leur pureté et leur conformité aux normes du programme. Cette nouvelle initiative vise à augmenter la fréquence des tests et à étendre le programme au Canada, avec une expansion potentielle à l’avenir.

Selon l’association, cette approche « en rayon » vise à vérifier l’état des produits tels que les consommateurs les trouvent sur le marché, plutôt que de se fier uniquement à la documentation issue des étapes antérieures de la chaîne d’approvisionnement.

Le programme de certification comprend également une base de données de suivi de la qualité permettant un suivi d'une année sur l'autre afin d'aider les entreprises et les détaillants à améliorer la gestion de la chaîne d'approvisionnement. Il impose par ailleurs des audits par des tiers dans chaque installation où sont mis en bouteille des produits certifiés NAOOA.

Les ana­lystes de marché ont également sou­ligné la frag­mentation du cadre ré­glementaire aux États-Unis. Comme l’a récemment fait remarquer Giovanni Quaratesi, responsable mondial de l’huile d’olive chez NielsenIQ, il n’existe pas de cadre fédéral unique permettant de vérifier de manière systématique la classification « extra vierge » des produits en rayon sur l’ensemble du marché américain. Dans ce contexte, les programmes de certification privés et les politiques d’approvisionnement des détaillants peuvent jouer un rôle important dans le renforcement de la traçabilité et de l’intégrité des produits.

M. Quaratesi a déclaré que les détaillants et les acheteurs s’appuient de plus en plus sur des fournisseurs proposant des systèmes de vérification fiables et une certification par un organisme tiers.

« Ces changements reflètent notre engagement en faveur d’une amélioration continue », a déclaré M. Profaci. « La confiance des consommateurs est le fondement de la croissance de notre secteur, et c’est une pierre angulaire de notre récent rapport sur l’état du secteur en 2026. Alors que le taux de pénétration des ménages atteint 50,9 %, un chiffre que nous souhaitons voir augmenter encore davantage, nous avons la responsabilité de veiller à ce que chaque bouteille réponde aux attentes du consommateur. »

Le resserrement du programme de la NAOOA intervient alors que les activités de surveillance s’intensifient sur l’ensemble du marché nord-américain. Dans le cadre d’une récente initiative de tests portant sur des produits vendus aux États-Unis et au Canada, la NAOOA a analysé des centaines d’échantillons provenant du commerce de détail, issus de grandes marques et d’huiles de marque de distributeur.

L'étude a révélé que l'adultération était rare parmi les plus grandes marques, mais elle a également identifié plusieurs produits qui ne répondaient pas à la classification « extra vierge » indiquée sur l'étiquette, ce qui a incité l'association à engager des poursuites judiciaires contre certaines des entreprises concernées.

Ces événements se déroulent alors que les décideurs politiques à Washington débattent de l’opportunité d’introduire des normes nationales plus claires pour l’étiquetage de l’huile d’olive. Un projet de loi actuellement examiné par le exigerait de la FDA qu’elle établisse une définition fédérale des catégories d’huile d’olive, y compris l’huile extra vierge, dans le but de fournir des outils d’application plus cohérents contre l’étiquetage trompeur et la fraude.