Un groupement professionnel annonce une initiative visant à contrôler la qualité de l'huile d'olive

L'Association nord-américaine de l'huile d'olive (NAOOA) a annoncé qu'elle allait commencer à tester des huiles d'olive à travers les États-Unis dans le cadre de « l'étude d'analyse d'huile d'olive la plus complète et la plus rigoureuse jamais réalisée à ce jour ».

L'annonce de ce groupe professionnel intervient dans un contexte de prix de l'huile d'olive historiquement élevés, causés par une deuxième baisse consécutive de la production mondiale prévue pour la campagne agricole en cours, associée à des stocks limités.

« Nous voulons que les gens sachent que nous allons surveiller la situation et que nous prendrons les mesures qui s’imposent si nous constatons que quelqu’un ne joue pas le jeu.» – Joseph R. Profaci, directeur exécutif de la NAOOA

« Cette idée a été évoquée pour la première fois lors de la réunion d’été de l’association en juin », a déclaré Joseph R. Profaci, directeur exécutif de la NAOOA, à Olive Oil Times. « L’un de nos membres s’inquiétait beaucoup du fait que la raréfaction de l’offre et la hausse des prix créaient des conditions propices à ceux qui pourraient être tentés de tricher. »

« Nous avons estimé que cela devait être fait, tant dans l’intérêt de l’industrie que des consommateurs », a-t-il ajouté. « La nouvelle huile arrivera aux États-Unis au début de l’année, et c’est à ce moment-là que nous pensons… que le risque est le plus grand que quelqu’un tente de s’en tirer en falsifiant l’huile avec de l’huile de graines. »

Voir aussi : Une nouvelle méthode d’analyse simplifie l’analyse élémentaire des échantillons d’huile d’olive extra vierge

M. Profaci a souligné que les tests de routine effectués par la NAOOA, dont les membres fournissent plus de la moitié de toute l’huile d’olive vendue aux États-Unis, n’avaient pas révélé d’augmentation des cas d’huile d’olive intentionnellement mal étiquetée ou frelatée en 2023.

Selon les données du Conseil oléicole international, les États-Unis devaient consommer 381 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2022/23, qui s’étend d’octobre à septembre. Seules l’Espagne et l’Italie en consomment davantage.

M. Profaci espère que cette annonce dissuadera les pratiques d’étiquetage trompeur et de falsification intentionnelles. « Nous voulons que les gens sachent que nous allons surveiller la situation et que nous prendrons les mesures qui s’imposent si nous constatons que quelqu’un ne joue pas le jeu », a-t-il déclaré.

M. Profaci a précisé que l’association informe les détaillants lorsqu’une huile d’olive s’avère mal étiquetée ou frauduleuse et travaille avec eux pour identifier la source du problème, qui peut être aussi simple que le fait que de l’huile d’olive extra vierge soit expédiée dans de mauvaises conditions et se détériore jusqu’à atteindre une qualité vierge ou non vierge avant d’arriver dans les rayons des supermarchés.

« Dans les cas où il n’y a pas d’autre recours que l’action en justice, nous engagerons des poursuites civiles et signalerons également les faits aux autorités étatiques et fédérales », a-t-il déclaré.

La NAOOA prévoit de commencer à tester au moins 200 échantillons provenant de différentes régions du pays en janvier, provenant à la fois du secteur de la restauration (restaurants et services alimentaires) et du commerce de détail (détaillants et grossistes).

Ce programme de tests, financé par les membres de l’association professionnelle, portera sur toutes les catégories d’huile d’olive, qu’elles soient vendues sous marque de distributeur ou sous marque propre, a précisé la NAOOA.

Tassos Kyriakides, professeur adjoint à la Yale School of Public Health, a été engagé par la NAOOA pour concevoir la stratégie de l’étude afin de garantir que l’échantillonnage soit représentatif de l’ensemble du marché.

« Il est impérieux pour nous de participer à un projet qui vise à garantir au consommateur que ce qu’il achète, ce pour quoi il dépense beaucoup plus d’argent, correspond bien à ce qui est annoncé », a déclaré M. Kyriakides à Olive Oil Times.

Il a précisé que l’échantillonnage serait effectué à l’aveugle. Les échantillons d’huile d’olive seront achetés directement dans des points de vente, retirés de leur emballage de marque et identifiés par un numéro.

Ensuite, les échantillons seront envoyés à un laboratoire indépendant accrédité par le COI pour des tests organoleptiques et physico-chimiques. Enfin, les résultats numérotés seront renvoyés à M. Kyriakides et associés à chaque échantillon.

Tout en saluant l’initiative de la NAOOA visant à intensifier ses efforts en matière de tests, M. Kyriakides espère que les autorités fédérales et étatiques prendront davantage d’initiatives pour contrôler le secteur à l’avenir.

« D’un point de vue scientifique, ces tests [de qualité et de détection des altérations] devraient être effectués régulièrement et non pas uniquement lorsqu’un événement extérieur survient », a-t-il déclaré. « Des évaluations répétées ne peuvent que contribuer à améliorer la situation et garantir au consommateur que ce qu’il achète a été testé au fil du temps. »

M. Profaci a ajouté qu’il encouragerait d’autres parties prenantes à participer à l’étude, notamment les producteurs et importateurs d’huile d’olive californiens qui ne sont pas membres de la NOAAO.

Outre l’objectif immédiat de lutter contre l’étiquetage trompeur et la falsification intentionnels, M. Profaci a déclaré que les résultats de l’étude seraient précieux pour d’autres raisons.

« Nous recueillerons des informations sur la qualité globale du marché que nous n’avions jamais vues auparavant », a-t-il déclaré. « Ensuite, en corollaire, les données que nous collecterons pourraient nous aider à justifier la nécessité de la norme d’identité que nous avons déposée. »

En 2020, la NAOOA a déposé une pétition citoyenne auprès de la Food and Drug Administration américaine afin de créer une norme d’identité pour l’huile d’olive, en collaboration avec l’American Olive Oil Producer Association et Deoleo. Le processus visant à établir cette norme est en cours.

M. Profaci a déclaré que cette norme d’identité créerait une norme uniforme pour l’huile d’olive à travers les États-Unis et aiderait les Américains à mieux comprendre les catégories et la qualité de l’huile d’olive, tout en interdisant les préfixes dénués de sens tels que « pure »,« extra light » et « premium ».

Pour l’instant, cependant, M. Profaci, Mme Kyriakides et la NAOOA affirment qu’ils se concentrent sur la protection des consommateurs en cette période de prix élevés et d’incertitude sur le marché.

« Nous recueillons des informations pour nous aider à réguler le marché et à protéger les consommateurs », a conclu M. Profaci.

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