Une étude apporte un éclairage sur l'impact des acides gras de l'huile d'olive sur les structures cellulaires essentielles
L'étude a révélé que les vers nourris à l'acide oléique vivaient plus longtemps que ceux suivant un régime alimentaire standard. Il faudra mener des recherches supplémentaires pour déterminer si ces résultats s'appliquent également aux humains.
Une nouvelle étude publiée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'université de Stanford a mis en évidence un lien entre la consommation du principal acide gras présent dans l'huile d'olive et la longévité chez les vers.
« Notre intérêt portait sur le vieillissement », a déclaré la chercheuse principale, Katharina Papsdorf, à Olive Oil Times. « Nous voulons comprendre ce qui provoque le vieillissement et comment nous pouvons le réguler. »
Nous avons constaté que la consommation d’acide oléique augmente les gouttelettes lipidiques. Lorsque nous donnons de l’acide oléique aux vers, l’oxydation des lipides est réduite. Et généralement, l’oxydation des lipides est néfaste pour la durée de vie et augmente avec l’âge.
Comme il est bien connu que les régimes riches en huile d’olive et en fruits à coque, tels que le régime méditerranéen, sont associés à des populations qui vivent plus longtemps, Katharina Papsdorf a souhaité étudier les mécanismes cellulaires à l’origine de ce lien afin de comprendre la relation entre le type de graisse et la longévité.
L'étude s'appuie sur des recherches antérieures qui ont montré que les vers ayant un apport plus élevé en acides gras monoinsaturés (qu'ils soient produits par l'organisme ou apportés par l'alimentation) vivaient plus longtemps que ceux qui n'en avaient pas, l'effet le plus marqué étant observé avec l'acide oléique. Environ 70 % de la teneur totale en graisses de l'huile d'olive est constituée d'acide oléique.
Voir aussi : Actualités sur la recherche sur l'huile d'olivePapsdorf et l'équipe de chercheurs en génétique ont découvert que les vers nourris avec un régime riche en acide oléique vivaient 33 % plus longtemps que ceux nourris avec un régime standard.
Ils ont également observé que la consommation d'acide oléique augmentait le nombre de peroxysomes et de gouttelettes lipidiques dans l'intestin des vers. La quantité de ces deux organites – les « organes » d'une cellule – est plus élevée chez les animaux plus jeunes et diminue naturellement avec le temps.
Les gouttelettes lipidiques, qui stockent les graisses, se sont avérées être un facteur prédictif de longévité. Ces gouttelettes protègent contre les dommages causés par l'oxydation des lipides, qui peut entraîner la mort cellulaire.
Acide oléique
L'acide oléique est un acide gras monoinsaturé important présent en abondance dans l'huile d'olive, ce qui en fait un composant clé de son profil nutritionnel. Connu pour ses bienfaits potentiels pour la santé, l'acide oléique a été associé à la promotion de la santé cardiovasculaire en abaissant le taux de cholestérol LDL et en réduisant l'inflammation dans l'organisme. Sa présence dans l'huile d'olive contribue à la réputation de cette dernière en tant que choix sain, en particulier dans le cadre du régime méditerranéen.
Cependant, la relation entre la longévité et les peroxysomes, qui ont toute une série de fonctions liées à la synthèse et à la dégradation des lipides ainsi qu’à la détoxification des espèces réactives de l’oxygène, reste largement méconnue.
« Nous avons découvert que la consommation d’acide oléique augmente le nombre de gouttelettes lipidiques », a déclaré Mme Papsdorf. « Lorsque nous donnons de l’acide oléique au ver, l’oxydation des lipides est réduite. Et généralement, l’oxydation des lipides est néfaste pour la durée de vie et augmente avec l’âge. »
Elle a ajouté que le nombre de gouttelettes lipidiques chez chaque ver permettait aux chercheurs de prédire la durée de vie de l’animal ; les vers présentant davantage de gouttelettes lipidiques vivaient plus longtemps que ceux qui en avaient moins.
Pour cette étude, Mme Papsdorf a utilisé une population de Caenorhabditis elegans génétiquement identiques, une espèce de ver rond à la durée de vie courte, qui vivaient sur la même plaque et dans le même environnement contrôlé.
Elle a expliqué que ces vers ont permis aux chercheurs de suivre les changements moléculaires induits par le changement de régime alimentaire afin de déterminer comment ces changements affectaient la durée de vie.
« À deux moments de leur vie, je les ai séparés en deux populations : l’une avec un nombre élevé de gouttelettes lipidiques et l’autre avec un nombre faible », a déclaré Mme Papsdorf. « J’ai constaté que ceux qui avaient plus de gouttelettes lipidiques vivaient nettement plus longtemps. Il y a donc un avantage à avoir davantage de réserves de graisse dans l’intestin. »
Elle a toutefois ajouté que les raisons pour lesquelles l’augmentation du nombre de gouttelettes lipidiques entraînait une durée de vie plus longue nécessitaient des études supplémentaires. Mme Papsdorf a émis l’hypothèse qu’elles pourraient servir de réservoirs d’énergie ou être bénéfiques pour capturer des molécules nocives.
Ces dernières découvertes apportent une nuance supplémentaire à la compréhension du lien entre les acides gras et la santé. Des recherches antérieures montrent que les gouttelettes lipidiques peuvent être nocives, selon l’endroit où elles se développent.
Par exemple, l’accumulation de gouttelettes lipidiques dans le cerveau a été associée à la maladie d’Alzheimer, tandis que leur accumulation dans le tissu musculaire a également été associée à l’obésité.
« Il se peut que le tissu ou l’organe dans lequel se trouvent les gouttelettes lipidiques ait une particularité qui les rend bénéfiques dans certains cas et néfastes dans d’autres, mais nous ne savons pas encore pourquoi », a déclaré Papsdorf.
Anne Brunet, professeure de génétique à la faculté de médecine de l'université de Stanford et auteure principale de l'étude, a déclaré au centre d'information de l'université qu'« il reste encore beaucoup de recherches à mener pour déterminer si et comment ces résultats s'appliquent à l'être humain ».