Une étude préliminaire suggère que des concentrations plus élevées de composés phénoliques dans l’huile d’olive extra vierge n’offrent pas nécessairement une meilleure protection contre le stress oxydatif, un facteur associé aux maladies cardiovasculaires athéroscléreuses.
Des chercheurs de l'Université de Sherbrooke au Canada et de l'Université Sultan Moulay Slimane au Maroc ont constaté que la consommation à long terme d'huile d'olive améliorait la capacité antioxydante chez certaines personnes âgées, mais que les bienfaits n'étaient pas plus importants chez celles qui consommaient l'huile présentant la teneur la plus élevée en composés phénoliques.
Ces résultats suggèrent l’existence d’un seuil au-delà duquel un apport supplémentaire en composés phénoliques n’améliore pas davantage le statut antioxydant systémique de l’organisme.
« Nos résultats suggèrent que l’huile d’olive extra vierge contenant des niveaux modérés de composés phénoliques améliore significativement la capacité antioxydante totale plasmatique chez les personnes ayant subi un infarctus du myocarde et chez les participants présentant une meilleure adhésion au régime méditerranéen », ont écrit les chercheurs.
« En revanche, l’huile d’olive extra vierge à forte teneur en composés phénoliques… n’a pas produit d’effet similaire », ont-ils ajouté. « Ces résultats indiquent qu’augmenter la concentration en composés phénoliques de l’huile d’olive au-delà d’un certain seuil n’améliore pas nécessairement le statut antioxydant systémique. »
L’athérosclérose, c’est-à-dire l’accumulation de plaque dans les artères, peut entraîner une maladie coronarienne, un AVC et une artériopathie périphérique. Le stress oxydatif y contribue en favorisant l’oxydation du cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL).
Lorsque les défenses antioxydantes enzymatiques de l’organisme ne parviennent pas à prévenir les dommages oxydatifs, les antioxydants non enzymatiques peuvent contribuer à réduire le stress oxydatif et les effets néfastes du LDL oxydé.
Cette étude préliminaire a porté sur 48 participants répartis en deux groupes : des personnes en bonne santé et des personnes ayant déjà subi un infarctus du myocarde. Les participants ont conservé leur régime alimentaire et leur activité physique habituels tout au long de l’étude, qui a duré six mois.
Chaque participant a reçu quotidiennement 25 millilitres d’huile d’olive, en étant affecté à l’un des trois groupes suivants : huile d’olive extra vierge riche en tyrosol et en hydroxytyrosol, huile d’olive extra vierge à faible teneur en composés phénoliques, ou huile d’olive raffinée. Les participants ignoraient quelle huile leur était administrée.
L’huile d’olive extra vierge à forte teneur en composés phénoliques contenait 161 milligrammes par kilogramme (mg/kg) de tyrosol et 233 mg/kg d’hydroxytyrosol. L’huile d’olive extra vierge à faible teneur en composés phénoliques contenait 13 mg/kg de tyrosol et entre 7 et 13 mg/kg d’hydroxytyrosol. L’huile d’olive raffinée ne contenait aucun composé phénolique.
Les chercheurs ont indiqué que ces résultats concordaient avec une récente méta-analyse en réseau qui avait mis en évidence une augmentation de la capacité antioxydante plasmatique chez les personnes suivant un régime méditerranéen et consommant de l’huile d’olive dont les concentrations en composés phénoliques variaient de 147 à 582 mg/kg. Cette analyse n’avait toutefois pas mis en évidence de corrélation claire entre la concentration en composés phénoliques et la capacité antioxydante.
«Une explication plausible est que l’organisme pourrait activer des mécanismes de régulation pour prévenir une surcharge antioxydante lorsque la capacité antioxydante plasmatique se situe déjà dans les limites physiologiques», ont écrit les chercheurs.
Toutefois, les effets de la consommation d’huile d’olive variaient en fonction de l’état de santé des participants et de leur adhésion au régime méditerranéen.
Les personnes âgées présentant un risque cardiovasculaire élevé lié au stress oxydatif ont montré des améliorations significatives de la capacité antioxydante plasmatique après une consommation à long terme d’huile d’olive. Des individus plus jeunes et en bonne santé, étudiés séparément, ont présenté des améliorations similaires.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les individus en bonne santé pourraient déjà disposer de défenses antioxydantes suffisamment efficaces, ce qui limiterait les bénéfices mesurables d’un apport supplémentaire en antioxydants alimentaires.
« Dans un état physiologique stable et sain, les systèmes antioxydants endogènes peuvent être suffisants pour maintenir l’homéostasie redox, de sorte que des antioxydants alimentaires supplémentaires pourraient ne pas entraîner d’augmentation mesurable de la capacité antioxydante systémique », ont-ils écrit.
L’amélioration était plus marquée chez les participants qui suivaient rigoureusement un régime méditerranéen, ce qui suggère que les habitudes alimentaires globales influencent la réponse de l’organisme à l’huile d’olive.
« L’adéquation de l’alimentation et des apports en micronutriments interagit avec l’état physiologique et pathologique pour façonner la réponse antioxydante à l’huile d’olive extra vierge », ont écrit les chercheurs.
Les chercheurs ont toutefois précisé que ces résultats étaient préliminaires et que des études à plus grande échelle étaient nécessaires. Les résultats portent sur la capacité antioxydante plutôt que sur une réduction directement mesurée des maladies cardiovasculaires.
« Ces résultats suggèrent que les réponses antioxydantes à l’huile d’olive dépendent du contexte et ne sont pas uniquement déterminées par la concentration en composés phénoliques. Des essais à plus grande échelle sont nécessaires », ont-ils conclu.