Après dix années fructueuses dans l'agriculture, un duo mère-fille se lance dans l'oléotourisme

The Groves on 41 est une entreprise californienne dont le nom est tout à fait approprié, puisqu’elle est située dans les collines vallonnées de Templeton, près de la route nationale 41, qui relie la côte centrale à la vallée de San Joaquin et à la Sierra Nevada.

Cette entreprise familiale est dirigée par Karen et Jennifer Tallent, un duo mère-fille dynamique qui a su allier ses connaissances, sa passion et son talent pour la vie à ses expériences professionnelles antérieures afin de créer une exploitation oléicole.

Les oliviers sont très indulgents. Ils nous ont tant appris sur la vie ; ils sont si robustes et résistants. – Jennifer Tallent, copropriétaire, The Groves on 41

L'entreprise a vu le jour en 2010, les premiers oliviers ont été plantés en 2011 et elle n'a cessé de se développer depuis.

Les Tallent ont dû faire face à des revers et à des défis, mais grâce à leur persévérance, leur dévouement, leur travail acharné, leur passion et leur foi en leur exploitation, elles ont trouvé la résilience nécessaire pour surmonter les obstacles et réussir dans leur nouvelle aventure.

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Dès le début, ils ont adopté une approche pratique et ont dû apprendre le métier de l'olivier, de la terre à la récolte. Karen Tallent a évoqué pour Olive Oil Times certains des défis de cette année.

« L'année n'est pas encore terminée, mais jusqu'à présent, nous avons dû changer nos bouteilles et nos étiquettes lorsque nous n'avons plus pu trouver nos bouteilles de 200 millilitres », a-t-elle déclaré. « Tous les coffrets cadeaux et les mousses découpées ont également dû être repensés. »

Cependant, le travail acharné et les années d’expérience des Tallent ont de nouveau été récompensés lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2022, où les producteurs basés à Templeton ont remporté une médaille d’or pour une huile monovariétale Koroneiki corsée et une médaille d’argent pour une Arbequina moyennement corsée.

Leur gamme comprend plusieurs huiles d’olive, dont un assemblage de champ en édition limitée. Parmi leurs autres produits, on trouve des huiles d’olive aromatisées à la praline, au piment jalapeño, à la cannelle et au chipotle.

M. Tallent a déclaré que remporter des prix au NYIOOC revêtait une importance particulière, car il s’agit d’une petite exploitation familiale.

« Nous sommes une petite exploitation familiale avec 4 000 oliviers plantés », a-t-elle déclaré. « C'est un immense honneur pour nous. Nous travaillons dur, donc cette reconnaissance compte énormément pour nous. »

Dans le cadre de sa carrière précédente, Jennifer a travaillé pour l’hôtel Ritz Carlton et le Balboa Bay Beach Club. Elle a conclu qu’il était temps de mettre à profit toutes ses compétences et son expérience en matière d’accueil pour créer une location de vacances destinée à ceux qui souhaitent passer leurs vacances au milieu des oliveraies.

« Nous proposons une ferme délicieusement élégante sur Airbnb ou via notre site web », a déclaré Jennifer Tallent. « Les avis des clients sont exceptionnels. Ils semblent apprécier cet endroit autant que nous. Nous sommes très reconnaissants lorsqu’ils choisissent notre propriété et qu’ils reviennent ensuite. »

Outre les nuitées, les Tallent proposent également des visites de la ferme qui présentent le processus de production de l’huile d’olive, organisent des événements privés et donnent des conférences sur les pratiques agricoles durables dans la culture de l’olivier.

Ils ont déclaré que leur location de vacances était un moyen idéal pour attirer une clientèle souhaitant combiner des vacances avec une expérience de l'oléiculture.

Cependant, l’un des principaux objectifs de chaque interaction qu’ils ont est l’éducation et l’enseignement aux clients du goût que devraient avoir les bonnes huiles d’olive.

Selon eux, les éléments clés consistent à trouver une huile légère en bouche, présentant un équilibre entre le fruité, l’amertume et le piquant, avec une finale persistante en fond de gorge et une certaine « toux de l’huile d’olive ».

« Nous prenons beaucoup de plaisir à faire cette démonstration et à donner à nos hôtes les outils nécessaires pour qu’ils puissent, où qu’ils soient, y compris chez eux, vérifier leur garde-manger et laisser leur palais déterminer la fraîcheur des huiles d’olive », a déclaré Mme Tallent. « Plus elle est fraîche, meilleure elle est pour vous aussi. »

« Nous enchaînons ensuite rapidement sur des discussions concernant l’utilisation de l’huile d’olive dans la cuisine et les repas de tous les jours », a-t-elle ajouté. « Nos démonstrations culinaires dans les cuisines de nos partenaires incluent l’huile d’olive au petit-déjeuner, au déjeuner, au dîner et au dessert. Nous fournissons des fiches recettes et des suggestions de présentation avec toutes nos saveurs amusantes et notre huile d’olive extra vierge, car elles ne vous apportent rien de bon si elles restent dans la bouteille. »

Comme de nombreux producteurs qui ne sont pas issus d’exploitations agricoles de longue date, les Tallent estiment que toute personne prête à s’investir et à surmonter la courbe d’apprentissage abrupte peut se lancer dans la culture de l’olivier.

« Préparez-vous à une expérience d’apprentissage qui mettra toutes vos compétences à l’épreuve et vous laissera comblé à la fin de la journée, sans aucun mal à vous endormir », ont-ils déclaré. « Vous n’aurez qu’une envie : que le lendemain arrive. »

« Les olives sont très indulgentes », a ajouté Jennifer. « Elles nous ont tant appris sur la vie ; elles sont si robustes et résistantes. »

Actuellement, ils se réjouissent à l’idée de passer à la prochaine étape de leur développement et d’étendre leurs activités.

« Nous aimerions nous associer à un producteur plus important, peut-être dans la région de Corning, en Californie du Nord », a déclaré Tallent. « Nous gagnerions à disposer d’une salle de dégustation complète et d’une cuisine professionnelle où nous pourrions vraiment nous plonger dans les utilisations, les recettes et les démonstrations. »

« Inviter des chefs invités, organiser des retraites et devenir une exploitation agrotouristique de plus grande envergure profiterait autant à un producteur plus important qu’à nous », a-t-elle ajouté. « Le secteur en est encore aux prémices de la sensibilisation du public à une huile d’olive de qualité et fraîche, et le public est vraiment avide d’apprendre. »

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