Une huile d'olive extra vierge primée : le dernier chapitre d'une longue tradition familiale slovène
La famille Brataševec a contribué à faire renaître les oliveraies dans l'ouest de la Slovénie, après que cette culture eut failli disparaître à la suite d'une vague de froid en 1929.
Réputées pour leur tradition viticole, les charmantes collines de Goriška Brda offrent un paysage unique à la frontière entre la Slovénie et l’Italie, où la culture de l’olivier remonte à des temps immémoriaux et où l’on produit certaines des meilleures huiles d’olive extra vierges au monde.
« En contemplant les collines qui façonnent ce paysage, on peut admirer une grande diversité de paysages, de la mer Adriatique aux Alpes juliennes », a déclaré Timon Brataševec, directeur de la Villa Eva, à Olive Oil Times. « Les borgos [petits villages à l’architecture traditionnelle] nous rappellent les villages qui parsèment le sud de la France ou la Toscane. »
La saison des récoltes est cruciale, car c’est le moment où le fruit d’une année entière de travail voit le jour.
Outre son relief, la région se caractérise par son histoire. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la ville de Gorizia a été divisée entre l’Italie et la Slovénie.
Cependant, l’amitié et la coopération ont conduit les municipalités divisées de Gorizia, en Italie, et de Nova Gorica, en Slovénie, à se réunir dans le cadre d’un partenariat stratégique qui a favorisé le développement social et économique de la région.
Voir aussi : Profils des producteursVilla Eva figure parmi les lauréats des éditions 2021 et 2022 du NYIOOC World Olive Oil Competition, le plus grand concours mondial de qualité de l'huile d'olive. Brataševec et sa famille sont actuellement occupés par la récolte d'olives de 2022.
Sa production d'huile d'olive primée représente un retour en force remarquable. Les agriculteurs de la région avaient perdu confiance dans la culture de l'olivier après l'hiver catastrophique de 1929, lorsqu'une vague de froid de -15 °C avait presque anéanti la population d'oliviers.
Au fil du temps, les agriculteurs ont commencé à cultiver d'autres produits, et il a fallu des décennies pour que l'oléiculture renoue avec la prospérité dans cette région, où s'étendent aujourd'hui des vignobles de renommée mondiale.
Les oliveraies de Brataševec comptent parmi les plus septentrionales du bassin méditerranéen, ce qui présente de nombreux défis, notamment en raison de l’incertitude liée au changement climatique. Il estime toutefois que la situation septentrionale des oliveraies contribue également à l’arôme fruité de l’huile.
Brataševec a ajouté que l'équipe derrière Villa Eva se consacre à la production biologique et à la protection de la biodiversité, que la famille considère comme essentielles au bien-être de ses oliveraies.
La famille Brataševec
« Dans nos oliveraies, nous avons créé des conditions environnementales optimales pour le développement idéal des oliviers », a-t-il déclaré. « Ils sont entourés de bois traversés par une petite rivière et où de nombreuses espèces d’oiseaux et d’insectes cohabitent. »
« Nous avons constaté que cette niche écologique joue un rôle crucial dans la protection de nos oliviers contre la mouche de l’olivier, la teigne de l’olivier et les thrips de l’olivier [petits insectes] », a ajouté M. Brataševec.
Actuellement, la famille Brataševec travaille d’arrache-pied à la récolte manuelle de ses olives, qui se poursuivra jusqu’à la deuxième quinzaine de novembre.
« Toute la famille participe à la vie de la ferme, de la propriétaire, Vanessa, à l’ingénieur agronome Kris, qui veille à la qualité de l’huile d’olive, tandis que Miranda et Nedjan sont chargés de la promotion et de la vente de nos produits », a déclaré Brataševec.
Il a expliqué que Villa Eva est un acronyme dérivé du nom de son arrière-grand-mère, Emilia, qui a semé les graines de l’exploitation familiale, et de ses deux filles, Vanda et Adriana.
« Leurs initiales constituent notre marque », a-t-il déclaré. « En 1920, Emilia a ouvert une épicerie vendant de l’huile d’olive et du vin. Deux ans plus tard, elle a ouvert la première boulangerie de Goriška Brda. »
Des bâtiments traditionnels en pierre au cœur des oliveraies de Villa Eva
« Les affaires marchaient bien, ce qui a permis à Emilia d’acheter deux autres maisons où nous avons créé un centre touristique avec piscine et spa », a ajouté Brataševec. « Dans le bâtiment en pierre, au cœur de l’oliveraie, nous proposons des dégustations d’huile d’olive. »
Des générations d’expérience ont appris à la famille que le timing est primordial, en particulier dans la production d’huile d’olive.
« Le moment de la récolte est crucial pour obtenir les meilleures qualités nutritionnelles et un arôme agréable pour l’huile d’olive », a déclaré Brataševec. « Il a fallu de nombreuses années d’expérience sur le terrain pour arriver à choisir le moment exact où procéder à la récolte. »
Il a ajouté qu’il était satisfait de la quantité d’olives récoltées jusqu’à présent cette année. Alors que de nombreux producteurs d’Europe centrale et occidentale ont souffert de la pire sécheresse des 500 dernières années, le système d’irrigation souterrain géré électroniquement de Villa Eva a permis à la famille d’arroser ses arbres au moment opportun.
« Nous nous attendons à une très bonne saison », a-t-il déclaré. « La sécheresse a durement touché de nombreux producteurs, mais nous avons réussi à la surmonter grâce à un système d’irrigation qui couvre l’ensemble de nos oliveraies. »
« La saison des récoltes est cruciale, car c’est le moment où le fruit d’une année entière de travail voit le jour », a ajouté M. Brataševec. « Les olives sont récoltées dans de petits bidons perforés qui sont ensuite envoyés au moulin pour être transformées, conformément aux protocoles de l’Appellation d’Origine Protégée (AOP). »
Les oliveraies de Villa Eva sont dominées par deux variétés locales, la Črnica et la Drobnica. La famille a également planté l’Istrska Belica, réputée pour sa saveur piquante, ainsi que la Bianchera, la Maurino et la Leccino, dans le but de créer différents assemblages.
Malgré le succès durable de l’exploitation, M. Brataševec a déclaré que la famille ne se reposerait pas sur ses lauriers et que de nouvelles innovations étaient en cours.
« À l’avenir, nous améliorerons encore notre produit afin de satisfaire les exigences les plus pointues de nos clients », a-t-il conclu. « L’année prochaine, nous prévoyons d’ouvrir notre propre moulin, ce qui réduira le délai entre la récolte et le pressage des olives. »