La production d'huile d'olive en Chine est en hausse, mais les perspectives de récolte restent inégales
La production d'huile d'olive en Chine a atteint de nouveaux sommets en 2024/2025, mais les producteurs des principales régions font état de résultats très contrastés alors que la récolte 2025/2026 bat son plein.
Il s'agit du cinquième volet d'une série de rapports consacrés à l'évolution de l'industrie de l'huile d'olive en Chine.
La production d’huile d’olive est en hausse en Chine, deuxième pays au monde en termes de superficie et de population.
Selon Wang Ruiyuan, président du comité d’experts de l’Association chinoise de l’industrie des céréales et des huiles, le pays a produit un volume record de 12 200 tonnes d’huile d’olive à partir de près de 2,2 millions de mu (146 667 hectares) d’oliveraies au cours de la campagne agricole 2024/25.
Ruiyuan a annoncé ces chiffres, qui représentent une multiplication par près de cinq au cours de la dernière décennie, lors d’une conférence sur la culture de l’olivier et les technologies à Yunyang, dans le Hubei.
Cependant, un ancien fonctionnaire du ministère des Finances désormais impliqué dans le secteur a contesté ces données, estimant la production entre 6 000 et 8 000 tonnes pour 2024/25.
En ce qui concerne la récolte 2025/26, qui a débuté début octobre et devrait s’achever avant la fin de l’année, les producteurs et les mouliniers font preuve d’un optimisme prudent, bien que les conditions varient considérablement d’une région à l’autre.
Zhang Li (à gauche) s’attend à une légère augmentation de la production d’huile d’olive dans la province du Hubei après une fructification importante. (Photo : Daniel Dawson)
Bai Xiaoyang, président de la Longnan Tianyuan Olive Company, a déclaré qu’il s’attendait à une légère baisse par rapport à la saison dernière, prévoyant une récolte totale d’environ 450 tonnes.
Il a déclaré à Olive Oil Times que la récolte était déjà terminée dans le Yunnan, où le premier olivier de Chine a été planté par le Premier ministre Zhou Enlai en 1964, produisant environ 120 tonnes.
Cette province du sud, qui borde le Vietnam, le Laos et le Myanmar, a enregistré une récolte inférieure à celle de l’année dernière, ce que M. Bai a attribué à une année de repos dans le cycle naturel de production alternée de l’olivier.
Par ailleurs, les opérations dans la province du Gansu, qui représente la majeure partie de la production d’huile d’olive de la Chine, sont toujours en cours et devraient permettre de récolter entre 160 et 180 tonnes.
Dans le district de Longnan, le producteur Olive Times, également basé dans le Gansu, prévoit une augmentation de 20 % de sa production, qui devrait atteindre entre 700 et 1 000 tonnes.
« La raison principale est que la production d’olives est supérieure à celle de l’année dernière, ce qui entraînera une augmentation de la production d’huile », a déclaré un responsable de l’entreprise.
Le directeur d’un moulin du district de Longnan, en Chine, inspecte les olives sur une chaîne de montage menant à une trémie. (Photo : Daniel Dawson)
Les conditions sèches avant la récolte ont permis d’atteindre des rendements en huile allant jusqu’à 20 % dans les oliveraies en terrasses d’Arbequina, où les olives sont cueillies à la main par les agriculteurs locaux et vendues par l’intermédiaire d’une coopérative à Olive Times et à d’autres moulins voisins.
Les arbres étaient lourdement chargés de fruits lorsque Olive Oil Times s'est rendu dans la région au milieu de la récolte.
Plus au sud, dans la province du Sichuan, les producteurs s’attendent également à des résultats mitigés. L’équipe père-fils composée de Ziyun Jin et Chongqing Jin, de la Fattoria Zhongyi, prévoit que la production passera de 130 tonnes en 2024 à 200 tonnes en 2025.
Ils attribuent cette croissance régulière à un objectif qu’ils se sont fixé de planter 400 mu (27 hectares) de nouvelles oliveraies chaque année, la production augmentant progressivement à mesure que les arbres arrivent à maturité.
En revanche, les producteurs d’Anyang Lake Olive Oil s’attendent à ce que leur production dans le Sichuan diminue d’environ 50 %.
Bien qu’il faille récolter avant l’arrivée de l’hiver, les producteurs doivent également veiller à obtenir un profil aromatique doux afin de plaire au consommateur chinois moyen. (Photo : Daniel Dawson)
« Il y a trois raisons à cette baisse », a déclaré Zhang Li, responsable de la production de l’entreprise. « Nous avons connu une sécheresse prolongée en début d’année. L’année dernière a également été marquée par une récolte abondante, ce qui explique naturellement que celle de cette saison soit moins importante. Enfin, de fortes pluies pendant la récolte ont fait tomber certaines olives des arbres. »
Bien qu’il soit encore trop tôt pour évaluer la récolte de l’entreprise dans la province du Hubei, Mme Li a déclaré qu’elle s’attendait à une légère augmentation dans cette région en raison d’une charge en fruits plus importante que l’année dernière.
Néanmoins, les 50 jours consécutifs de pluie avant le début de la récolte début novembre ont provoqué une chute des fruits et favorisé le développement du gloeosporium dans certains oliveraies.
À plus long terme, Anyang Lake Olive Oil prévoit une hausse de la production à mesure qu’elle continue de planter de nouvelles oliveraies dans le Sichuan et le Hubei, avec pour objectif d’atteindre 20 000 mu (1 333 hectares) répartis à parts égales entre les deux provinces.
La société exploite déjà un moulin dans le Sichuan, d’une capacité de traitement de deux tonnes d’olives par heure. Elle investit des millions de dollars dans un nouveau moulin dans le Hubei, qui devrait produire jusqu’à 50 tonnes d’huile d’olive par an.
Le secteur de l’huile d’olive en Chine est considéré par l’État comme une source d’emploi dans les zones rurales et sous-développées, c’est pourquoi les moulins emploient des dizaines de personnes. (Photo : Daniel Dawson)
Ender Gündüz, ancien chef de l’unité Économie et promotion du Conseil oléicole international, a déclaré que la production chinoise d’huile d’olive avait le potentiel de doubler dans les années à venir.
Selon M. Gündüz, les autorités prévoient de planter 300 000 mu (20 000 hectares) d’oliveraies d’ici 2032, la superficie totale plantée devant atteindre 600 000 mu (40 000 hectares) d’ici 2040.
Yu Ning, vice-président de la section oléicole de l’Association chinoise d’économie forestière, a déclaré que la culture de l’olivier est actuellement concentrée dans cinq provinces.
Le Gansu arrive en tête avec 1,17 million de mu (78 300 hectares), suivi du Sichuan avec 452 000 mu (30 100 hectares), du Yunnan avec 260 000 mu (17 300 hectares), Chongqing avec 165 000 mu (11 000 hectares) et le Hubei avec 125 000 mu (8 300 hectares).