Un projet met en avant le potentiel du secteur chinois de l'huile d'olive
Une coopérative de Longnan a pour objectif de promouvoir la culture de l'huile d'olive en Chine et de créer de la valeur pour les producteurs locaux.
Un jeune projet visant à produire de l'huile d'olive extra vierge de haute qualité en Chine centrale a remporté une médaille d'argent au Concours mondial de l'huile d'olive NYIOOC 2023 pour la deuxième année consécutive.
L'huile d'olive Whispering Flowers est une huile monovariétale Ezhi-8 produite par la société Shangai Olive Light Biotechnology sous la marque Olive Times.
Nous espérons atteindre le seuil des 10 000 tonnes dans les prochaines années. Lorsque l'on examine ces chiffres, il faut tenir compte du fait qu'à Longnan, nous ne produisons que de l'huile d'olive extra vierge.
Il s’agit d’une huile d’olive extra vierge délicate, élaborée à partir d’olives cultivées autour de Longnan, dans la province centrale du Gansu.
« À Longnan, on cultive des oliviers depuis les années 1970, ce qui signifie que beaucoup d’entre eux ont un demi-siècle », a déclaré Jane Gong, fondatrice du projet, à Olive Oil Times.
Voir aussi : Profils des producteurs« Gagner sa vie grâce à la culture de l’olivier n’a pas été facile pour des milliers d’agriculteurs et d’oléiculteurs », a-t-elle ajouté. « Au fil des ans, beaucoup d’entre eux ont quitté les champs pour chercher des conditions de travail plus gratifiantes dans les grandes villes du pays. »
Olive Times est le moteur d’une initiative plus large axée sur l’olivier, lancée en 2018 par sa société mère, visant à améliorer les conditions économiques et sociales de la communauté locale.
« Nous sommes venus ici en tant qu’entreprise prônant l’innovation et la durabilité, les techniques agricoles modernes et la production d’huile d’olive de qualité, dans le but d’impliquer les agriculteurs et de valoriser leur travail », a déclaré Mme Gong.
Jane Gong
« Dès le début, l’idée était de créer une entreprise qui ne recherchait pas le profit, mais visait à améliorer les conditions de vie des agriculteurs », a-t-elle ajouté.
En conséquence, Olive Times a été certifiée en 2022 par B-Corp, une organisation dédiée à l’évaluation des entreprises œuvrant à l’amélioration des conditions socio-économiques des communautés locales.
Parmi ses priorités, l’entreprise a cité la nécessité de former les producteurs pour garantir une taille correcte et diffuser des techniques agricoles respectueuses de l’environnement. « L’un des défis majeurs auxquels nous sommes encore confrontés est le manque de main-d’œuvre », a déclaré Mme Gong.
« Notre objectif est de promouvoir une huile d’olive extra vierge de haute qualité pour aider la communauté locale », a-t-elle ajouté. « C’est notre priorité absolue. C’est aussi la raison pour laquelle nous avons participé au NYIOOC : pour les aider. C’est pourquoi nous sommes si heureux de cette récompense. »
Mme Gong a indiqué que de nombreux oléiculteurs locaux participent au projet, et elle espère que d’autres les rejoindront à mesure que la culture de l’huile d’olive se développe.
Récolte des olives à Lognan, en Chine
« Aujourd’hui, l’huile d’olive ne joue qu’un rôle mineur dans la cuisine ou les restaurants, et elle est souvent considérée comme trop chère », a-t-elle déclaré.
« Les connaissances sur l’huile d’olive font encore défaut, car la plupart des consommateurs ne connaissent pas les différences entre les différentes catégories d’huile d’olive », a ajouté Mme Gong.
« Mais les choses changent », a-t-elle poursuivi. « Nous constatons que les jeunes, souvent des habitants des grandes villes, s’intéressent de plus en plus à la santé. Ils découvrent aujourd’hui les nombreux bienfaits pour la santé liés à la consommation d’huile d’olive. »
Dans la province du Gansu, les oliveraies couvrent plus de 41 500 hectares, soit 60 % de l’ensemble des oliveraies en Chine.
« Des projets visent à étendre encore cette superficie, et d’ici trois ans, nous prévoyons qu’elle atteindra 66 667 hectares », a ajouté Mme Gong.
Selon Olive Times, le rendement annuel moyen en olives dans la province du Gansu est d’environ 38 000 tonnes, ce qui permet de produire 5 700 tonnes d’huile d’olive extra vierge chaque année.
Ces chiffres font de la province du Gansu l’une des principales régions productrices d’huile d’olive de Chine. Selon le Conseil oléicole international, la production d’huile d’olive en Chine est passée de 5 500 tonnes lors de la campagne 2018/19 à 8 500 tonnes estimées pour la saison en cours.
« Nous prévoyons d’atteindre le seuil des 10 000 tonnes dans les prochaines années », a déclaré M. Gong. « Lorsque l’on examine ces chiffres, il faut tenir compte du fait qu’à Longnan, nous ne produisons que de l’huile d’olive extra vierge. Nous ne produisons pas d’huile d’olive de qualité inférieure. »
M. Gong prévoit que la production chinoise d’huile d’olive dépassera les 10 000 tonnes à court terme.
Selon l’entreprise, la haute qualité du produit témoigne du vaste potentiel de la région. L’entreprise s’appuie sur son moulin moderne, qui transforme les olives dans les heures qui suivent la récolte.
« Les olives sont toujours transformées dans un délai maximum de 24 heures après la récolte », a déclaré M. Gong. « De plus, nous sommes en contact permanent avec les meuniers afin de définir des paramètres spécifiques pour obtenir la meilleure qualité possible de chaque lot. »
Depuis 2019, des institutions chinoises et le COI ont lancé une série de projets conjoints pour soutenir le développement de l’industrie oléicole locale. « Les experts du COI nous ont dit qu’en raison de son climat et de son sol, Longnan est le berceau idéal pour l’olivier », a déclaré Mme Gong.
Elle a cité la latitude similaire de la région à celle du bassin méditerranéen, un ensoleillement adéquat, une forte teneur en nutriments organiques dans le sol et les avantages de l’irrigation par la rivière Bailong comme raisons pour lesquelles les oliviers prospèrent à Longnan.
La fondatrice de The Olive Times a souligné à quel point ces caractéristiques correspondent aux préférences des consommateurs chinois. « Aujourd’hui, la plupart de l’huile d’olive consommée en Chine provient de l’étranger », a déclaré Mme Gong. « À mesure qu’ils découvrent que l’huile d’olive est bonne pour la santé, ils l’utilisent souvent uniquement dans des plats froids, comme les salades. »
« Nous nous employons activement à faire connaître la qualité de l’huile d’olive et celle de l’huile d’olive chinoise », a-t-elle ajouté. « Nous utilisons plusieurs moyens différents, dont certains sont très populaires, comme TikTok. Entre octobre et novembre, nous accueillons également des consommateurs qui viennent voir les oliviers et déguster la nouvelle huile d’olive. »
« Il ne s’agit pas seulement de faire connaître les bienfaits du produit pour la santé, mais aussi de montrer aux gens comment l’utiliser », a conclu Mme Gong. « Nous sommes convaincus que le marché chinois représente une opportunité considérable pour le secteur de l’olive, car la consommation d’huile d’olive est vouée à une croissance considérable. »