L'Union européenne étend le périmètre de l'AOP « Monte dell'Etna » en Sicile

L'Union européenne a étendu le périmètre de l'AOP Monte Etna en Sicile, permettant ainsi à un plus grand nombre de producteurs, de moulins et d'embouteilleurs d'apposer l'indication géographique sur leur huile d'olive vierge extra.

Auparavant, seules 18 communes siciliennes situées sur le versant ouest du plus haut volcan actif d'Europe pouvaient prétendre à la certification AOP.

« Notre huile d’olive extra vierge est le fruit d’un territoire merveilleusement instable. L’Etna est un volcan actif qui enveloppe la culture de l’olivier d’une atmosphère et d’une biodiversité tout à fait uniques.» – Giosué Catania, président du Consortium AOP Monte Etna

« Il nous a fallu près de 10 ans pour que la certification inclue l’ensemble du territoire de 25 communes supplémentaires situées sur le versant est de l’Etna », a déclaré Giosué Catania, président du Consortium AOP Monte Etna, à Olive Oil Times.

Selon le consortium, les nouvelles règles étendent la zone de production potentielle de l’AOP Monte Etna de 750 000 oliviers sur 5 500 hectares à plus d’un million sur 7 300 hectares. En conséquence, le nombre d’exploitations et de producteurs potentiellement concernés par ce changement passera de 4 500 à environ 5 800.

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« Si l’on parle de la production potentielle d’huile d’olive extra vierge AOP, nous estimons qu’en vertu des nouvelles règles, elle pourrait atteindre entre 1,5 et 1,8 million de litres et générer un chiffre d’affaires global de 15 à 17 millions d’euros », a déclaré M. Catania.

Bien que la zone AOP soit désormais nettement plus vaste, toutes les exploitations et entreprises ne seront pas nécessairement intéressées par les démarches nécessaires pour obtenir la certification AOP Mont Etna.

« Selon les anciens critères, nous comptons 46 membres dans la chaîne de production, avec environ 200 hectares de superficie de production certifiée et plus de 45 000 litres de production AOP certifiée », a déclaré M. Catania.

L’un des défis auxquels les producteurs de la zone AOP Monte Etna ont été confrontés lorsqu’ils ont tenté de se conformer aux anciens critères ou de conserver leur statut de producteurs certifiés AOP a été le changement climatique, qui a eu un impact sur les niveaux d’acidité de leurs huiles d’olive extra vierges.

Plus précisément, il a légèrement augmenté l’acidité moyenne en acides linoléique et linolénique. Ce phénomène est expressément mentionné dans le nouveau cahier des charges approuvé par l’UE.

« Ces deux paramètres doivent être modifiés car, ces dernières années, un nombre croissant de lots d’huile provenant de la zone couverte par l’appellation d’origine protégée Monte Etna n’ont pas obtenu la certification en raison d’une teneur en acide linoléique et linolénique supérieure aux valeurs actuellement fixées dans le cahier des charges », a écrit l’UE.

« Des études montrent que cela est lié à l’augmentation des températures moyennes et à la baisse significative des précipitations observées ces dernières années, qui ont modifié le profil d’acidité de l’huile de Monte Etna », ont-ils ajouté.

Par conséquent, les teneurs maximales de ces deux acides ont été relevées dans le cadre des nouvelles règles. Ainsi, l’acidité linoléique admissible est passée d’un maximum de 10 % à 13,5 % et l’acidité linolénique de 0,8 % à 0,9 %.

« Bien sûr, cela n’affecte en rien la qualité de l’huile d’olive extra vierge obtenue et ces deux taux sont bien inférieurs à ceux que l’on trouve dans de nombreux autres cahiers des charges d’AOP », a déclaré M. Catania.

La conséquence la plus importante de ces changements est l’opportunité qu’ils offrent à davantage de producteurs locaux d’apporter une valeur ajoutée à leurs huiles d’olive extra vierges et de les commercialiser sous l’appellation AOP Monte Etna.

L'AOP Monte Etna est une huile d'olive extra vierge élaborée principalement à partir de la variété Nocellara Etnea, qui doit constituer au moins 65 % du volume total, conformément au cahier des charges de l'AOP.

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Parmi les caractéristiques les plus intéressantes de ces oliviers figurent leurs rendements supérieurs à la moyenne et la possibilité de les cultiver à des altitudes plus élevées.

« Nous vivons dans un territoire montagneux, ce qui signifie que nous cultivons des olives à 900, voire 1 000 mètres d’altitude, dans un climat méditerranéen ensoleillé, venteux et propice, ce qui renforce l’identité de ce produit », a déclaré M. Catania.

« Notre huile d’olive extra vierge est le fruit d’un territoire merveilleusement instable », a-t-il ajouté. « L’Etna est un volcan actif, ce qui confère à la culture de l’olivier des sensations et une biodiversité tout à fait uniques. »

M. Catania a ajouté que la culture de l’olivier dans un environnement aussi difficile est considérée comme un exemple d’« agriculture héroïque », un terme inventé pour décrire l’agriculture dans des zones où le terrain est trop escarpé ou trop isolé pour permettre l’utilisation de machines.

Ces caractéristiques ont un impact sur les coûts de production et les rendements, mais contribuent également à l’identité unique des huiles d’olive extra vierges locales. C’est un territoire caractérisé par des arbres centenaires, des pentes abruptes et de petits murs en pierres de lave.

« La culture de l’olivier est une présence constante ici depuis des générations. Les oliviers constituent un patrimoine qui va au-delà de la production d’huile d’olive, car ils font partie intégrante du territoire et de son paysage », a déclaré M. Catania.

« Des mythes anciens attestent de cet héritage, comme celui du cyclope Polyphème, personnification de l’Etna, dont l’œil brûlé par le feu est aveuglé par un tronc d’olivier manié par Ulysse, qui avait lui-même dormi sur un lit en bois d’olivier », a-t-il ajouté. « Les Phéniciens et les Grecs ont introduit les oliviers, et les Romains de l’Antiquité importaient l’huile d’olive de cette terre, reconnaissant sa grande qualité. »

Outre l’histoire et la tradition, M. Catania a ajouté que l’huile d’olive extra vierge produite sur les pentes de l’Etna possède un profil organoleptique unique.

« C’est une huile d’olive extra vierge fruitée, avec des notes d’herbes, d’artichaut et de tomate verte, enrichie par une harmonie de notes amères et piquantes », a déclaré M. Catania. « C’est une huile d’olive extra vierge délicate, un produit qui s’exprime le mieux lorsqu’il est utilisé avec du poisson et des aliments de la diète méditerranéenne. »

« Grâce à la mise à jour de la réglementation, nous estimons qu’à partir de cette saison, nous enregistrerons une forte croissance des volumes de production certifiée, de 70 à 100 % par rapport à l’année précédente », a-t-il conclu. « L’AOP Monte Etna franchit une étape décisive qui nous permettra de protéger le produit et de le promouvoir sur le marché. »

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