Les producteurs grecs se réjouissent de l'issue favorable d'une récolte historiquement faible

La récolte décevante de cette année en Grèce n’a pas empêché les oléiculteurs et les mouliniers du pays de produire certaines des meilleures huiles d’olive extra vierges au monde.

Contre toute attente, les pro­dui­teurs grecs se sont montrés à la hauteur et ont remporté 56 prix (26 médailles d’or et 30 d’argent) sur 108 candidatures au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2024.

La production d’huile d’olive grecque est tombée sous la barre des 150 000 tonnes au cours de la campagne 2023/24, un niveau historiquement bas et moins de la moitié des 340 000 tonnes de l’année dernière.

Voir aussi : La meilleure huile d'olive extra vierge de Grèce

Les agriculteurs et les mouliniers ont invoqué les caprices de la météo, qui ont perturbé le cycle habituel de la culture de l’olivier dans le pays, ainsi que les infestations généralisées de mouches de l’olivier comme principales raisons de la baisse de la quantité et, dans certains cas, de la qualité.

« L’année écoulée a été la plus difficile que nous ayons jamais connue », a déclaré le producteur crétois Panagiotis Tsiriotakis, d’Acropolis Organics, qui a remporté deux médailles d’or pour ses huiles monovariétales Koroneiki.

« Contrairement à la génération de mon grand-père, qui bénéficiait d’un climat fiable et constant, nous sommes confrontés à des changements climatiques sans précédent », a-t-il ajouté.

Les producteurs de Crète et de la péninsule du Péloponnèse, qui constituent le pilier de l’industrie grecque de l’huile d’olive, ont remporté la part du lion des distinctions lors du NYIOOC de cette année, avec 32 récompenses.

AMG Karabelas, originaire de la région d’Ilia sur la péninsule, a surmonté les conditions météorologiques défavorables qui ont sévi dans la région cette année pour remporter deux médailles d’or et une médaille d’argent lors du concours mondial.

Alexis Karabelas a déclaré que les conditions météorologiques irrégulières, notamment les pluies excessives au printemps et la chaleur au moment de la récolte, ont contraint l’entreprise à changer de stratégie et à atteindre une fois de plus ses normes de qualité élevées.

« Nous avons dû effectuer des tests fréquents pour obtenir les résultats souhaités », a-t-il déclaré. « Ayant réussi cette année, nous pensons que nous serons également en mesure de remporter des prix dans les années à venir. »

Le producteur du Péloponnèse a remporté deux médailles d’or pour la Laurel & Flame Fresh, une huile monovariétale de Tsabidoelia, et son assemblage Olympia IGP pour la troisième année consécutive. La gamme Myths of Olympia de l’entreprise a également été récompensée.

« Nous sommes également ravis car le Myths of Ancient Olympia, une huile d’olive extra vierge de variété Koroneiki que nous avons présentée pour la première fois au NYIOOC, a remporté une médaille d’argent lors du concours », a déclaré M. Karabelas.

En Crète, où certaines zones de production de l’île ont connu une chute spectaculaire de 60 à 70 % de leur production d’huile d’olive, les participants de retour, Skoutari et Cretan Harvest, ont surmonté une récolte difficile pour remporter des prix au NYIOOC de cette année.

Situés aux extrémités opposées de l’île – Skoutari à l’est, près de Lasithi, et Cretan Harvest à l’ouest, près de La Canée –, les deux producteurs ont dû faire face à la sécheresse et aux ravageurs de l’olivier pendant la récolte.

« Le temps est devenu imprévisible, avec des vents violents et des températures élevées en avril et mai qui ont gravement affecté la nouaison des oliviers », a déclaré Maria Sgourou, de Skoutari. « Outre la présence de la mouche des fruits, la campagne 2023/24 a également été très sèche. La sécheresse est l’une de nos principales préoccupations dans l’est de la Crète. »

Cependant, la médaille d’or remportée par Skoutari pour la quatrième année consécutive a considérablement contribué à alléger le fardeau de cette récolte difficile.

« Remporter ce prix nous a remplis de fierté pour notre parcours dynamique, mais aussi de gratitude envers nos compagnons de route », a déclaré M. Sgourou. « Fidèles à notre engagement d’offrir la plus haute qualité, nous poursuivons nos efforts avec encore plus de persévérance. »

De son côté, Cretan Harvest a célébré l’obtention d’une médaille d’argent au concours pour une huile d’olive extra vierge Koroneiki raffinée, malgré les difficultés rencontrées lors de la difficile campagne agricole 2023/24.

« La saison a été très exigeante, la mouche des fruits et le gloeosporium ayant affecté la quantité et la qualité des huiles d’olive crétoises », a déclaré le propriétaire Stamatis Madariotakis. « Cependant, le prix du NYIOOC récompense nos efforts pour maintenir nos normes élevées en matière de production d’huile d’olive. »

M. Madariotakis a ajouté que la récolte 2024/25 s’annonçait prometteuse, les fleurs d’olivier se développant bien.

D’autres experts s’attendent à une amélioration du rendement en huile d’olive en Grèce en 2024/25, à condition que la nouaison se poursuive sans encombre.

« Une forte fructification est clairement visible sur les oliviers à travers tout le pays, ce qui devrait porter la prochaine récolte d’huile d’olive entre 200 000 et 220 000 tonnes », a déclaré Vasilios Frantzolas, dégustateur d’huile d’olive et consultant en qualité.

« Cependant, le dessèchement des fleurs d’olivier dans certaines régions en raison de la sécheresse intense, combiné à l’absence des heures de froid nécessaires l’hiver dernier, devrait nous inciter à la prudence », a-t-il ajouté. « Nous devrions avoir une meilleure idée de la prochaine récolte d’huile d’olive d’ici la mi-juin. »

À Lesbos, troisième plus grande île de Grèce et autre région traditionnelle de production d’huile d’olive du pays, la production a chuté à 3 000 tonnes cette saison, contre plus de 10 000 tonnes en 2022/23.

Malgré la maigre récolte de l’île, Falcon, originaire de Sigri sur la côte ouest de l’île, a triomphé en remportant trois médailles d’or, réitérant ainsi le succès de l’année dernière au Concours mondial.

« Il est si important d’être récompensé lors du prestigieux concours de New York après une année aussi difficile », a déclaré Nana Kanakaki, responsable de la section huile d’olive de l’entreprise. « Les trois médailles d’or remportées au NYIOOC 2024 s’inscrivent dans la continuité naturelle des récompenses obtenues par Falcon l’année dernière. »

L’entreprise a trans­formé une zone a­vant déser­tée en une vaste oliveraie de 40 000 oliviers regroupant pas moins de 12 varié­tés diffé­rentes, dont les varié­tés autochtones Adramytini et Kolovi.

Falcon a remporté ses prix au Concours mondial pour trois huiles mono-variétales issues d’olives Kalamon, Kolovi et Adramytini.

Kanakaki a déclaré que l’hiver doux et la mouche des fruits, qui s’est manifestée très tôt sur l’île, ont nécessité des approches non conventionnelles pour la production d’huile d’olive.

« Pour éviter tout impact grave sur nos huiles d’olive, nous avons commencé la récolte fin août afin de produire notre huile d’olive extra vierge à récolte précoce et à haute teneur en polyphénols », a-t-elle déclaré. « Nous nous efforçons constamment de promouvoir notre huile d’olive à travers une approche différente en termes de qualité et de durabilité, telles que l’utilisation minimale d’eau et l’exclusion de l’oxygène atmosphérique du processus de production afin d’atteindre la plus haute qualité. »

« Nous sommes très heureux que nos efforts et notre travail acharné soient reconnus au fil du temps », a conclu Kanakaki.

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