Les producteurs se préparent pour la récolte dans la région la plus septentrionale de la production d'huile d'olive aux États-Unis
Les cultivateurs amateurs et les producteurs professionnels se montrent optimistes quant à la prochaine récolte en Oregon.
La culture de l'olivier en Oregon est souvent qualifiée de « nouvelle frontière ». L'agriculture pionnière est généralement connue tant pour ses écueils que pour ses promesses.
« Les oliviers de l’Oregon se portent bien cet été », a déclaré Heather Stoven, du service de vulgarisation agricole de l’université d’État de l’Oregon, à Olive Oil Times. « Les oliviers bien établis en Oregon peuvent tolérer la chaleur et les conditions estivales sèches sans mesures de protection. Les jeunes arbres, en revanche, ont besoin d’un apport d’eau supplémentaire pendant l’été. »
La récolte de l’Oregon s’annonce prometteuse. À ce stade de la saison, les arbres ont fleuri et les fruits sont en passe de mûrir. Les oléiculteurs devraient continuer à surveiller la santé et la nutrition des plantes.
« L’intérêt pour la culture de l’olivier en Oregon est fort en raison des étés plus chauds et plus secs que nous connaissons, en particulier pour ceux qui ont des problèmes d’accès à l’eau », a-t-elle ajouté. « Cette culture est bien adaptée à la chaleur et à la sécheresse accrues. »
Mme Stoven a expliqué que les vagues de froid en hiver constituent le risque le plus important pour la culture des olives en Oregon. Même avec des étés chauds et secs, si les arbres subissent des dommages importants au cours de l’hiver précédent, ils ne produiront pas bien.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2023Les producteurs intéressés doivent évaluer les différentes zones afin de trouver un site et un microclimat propices à la culture des olives en Oregon.
« Mes parents ont lancé l’exploitation viticole et sont de véritables entrepreneurs », a déclaré Paul Durant, copropriétaire et fondateur de Durant Olive Mill à Dayton, à Oregon Public Broadcasting. « Nous nous sommes passionnés pour les oliviers et avons planté quelques mille arbres vers 2004/05. »
Depuis lors, « nous avions l’impression de bien réussir, alors nous avons vu encore plus grand et construit un moulin », a déclaré M. Durant.
« Après une série de revers difficiles, des conditions hivernales rigoureuses et une forte vague de froid en 2013, nous avons été contraints de repenser notre approche et de réexaminer quelles étaient les variétés adaptées à l’Oregon », a-t-il ajouté.
Le moulin à huile de Durant est à la pointe de la technologie. La récolte et le broyage des olives ont lieu chaque automne avec un mélange d’olives provenant des oliveraies de Durant en Oregon et d’olives soigneusement sélectionnées auprès de producteurs triés sur le volet en Californie du Nord.
Selon M. Stoven, le nombre exact de producteurs en Oregon est d’environ moins de 50, dont la plupart cultivent des olives pour la production d’huile. La plupart des oléiculteurs de l’État sont situés dans la vallée de Willamette, avec quelques-uns dans le sud de l’Oregon.
Cependant, le projet Olea de l’université d’État de l’Oregon, qui étudie quelles variétés d’oliviers sont les mieux adaptées aux conditions climatiques de l’Oregon, suscite un vif intérêt. Le projet Olea a été mis en place pour rechercher et évaluer les meilleures pratiques en matière de culture d’olives de table et d’olives destinées à la production d’huile dans l’Oregon.
Les défis auxquels sont confrontés les oléiculteurs de l’Oregon ne se limitent pas aux conditions météorologiques et au changement climatique. Mme Stoven a souligné que l’agrile du frêne est un ravageur qui a été récemment découvert dans l’Oregon. « Ce ravageur est capable d’endommager les oliviers. Cependant, à l’heure actuelle, nous ne savons pas exactement dans quelle mesure les oliviers seront touchés », a-t-elle déclaré.
En juin 2022, les autorités de l’État de l’Oregon ont confirmé la décoverture d’un agrile du frêne, un coléoptère exotique qui infeste les frênes, à Forest Grove, juste à l’ouest de Portland. Il s’agissait de la première confirmation de la présence de ce ravageur envahissant sur la côte ouest des États-Unis.
L’Oregon met à disposition une ligne d’assistance en ligne pour permettre aux résidents et aux visiteurs de signaler une espèce potentiellement envahissante. Le public peut utiliser ce formulaire pour aider les experts en espèces envahissantes à identifier ce ravageur potentiellement dangereux.
Selon Entomology Today, l’olivier est la deuxième espèce non-frêne identifiée comme vulnérable à l’agrile du frêne. Une étude détaillée de l’université Wright State montre que l’agrile du frêne peut passer du stade larvaire à l’âge adulte sur une espèce d’olivier.
« Si l’agrile du frêne est capable de détecter et d’utiliser les oliviers dans les champs, il passerait du statut de ravageur principalement forestier et paysager à celui de ravageur potentiel des arbres de culture », a déclaré Don Cipollini, professeur de physiologie végétale et d’écologie chimique à l’université Wright State et auteur principal de l’étude, à Entomology Today.
Les amateurs et les producteurs professionnels sont optimistes quant à la prochaine récolte. « La récolte de l’Oregon s’annonce prometteuse », a déclaré M. Stoven. « À ce stade de la saison, les arbres ont fleuri et les fruits sont en passe de mûrir. Les oléiculteurs devraient continuer à surveiller la santé et la nutrition des plantes. »
L’irrigation, la fértilization et la surveillance des oliviers restent des enjeux majeurs. De plus, les produiteurs doivent élaborer un plan pour attirer de la main-d’œuvre agricole, car la récolte des olives en Oregon repose sur une cueillette manuelle soigneuse.
« La récolte mechanique en Oregon, vu les conditions humides dans lesquelles nous récoltons, n’aura probablement jamais lieu, en tout cas pas de mon vivant », a déclaré M. Durant.
M. Stoven a acquiescé : « La main-d’œuvre pour la récolte peut poser problème ; c’est pourquoi l’élaboration d’un plan de récolte est une étape importante avant la fin de la saison. »
« Les olives constituent une petite culture de niche dans l’État, produisant une huile de haute qualité recherchée par ceux qui s’intéressent aux spécialités alimentaires locales », a déclaré Stoven. « Nous ne serons pas en concurrence avec la Californie, par exemple, en raison des contraintes climatiques. »
La plupart des olives de l’Oregon sont cultivées dans la vallée de Willamette. Cette vallée est réputée pour son climat tempéré, ce qui en fait une région viticole de premier plan.
Selon Oregon Wine, la vallée de Willamette est la plus ancienne région viticole de l’Oregon, abritant les deux tiers des caves et des vignobles de l’État. Elle compte plus de 700 caves, et son pinot noir est légendaire. La vallée s’étend sur environ 240 kilomètres, encadrée par la chaîne côtière à l’ouest et les montagnes Cascade à l’est.
« Les températures hivernales fraîches de l’Oregon limitent la culture des olives aux zones situées à l’ouest des Cascades », a déclaré Mme Stoven. « Les régions du sud et de l’est de l’Oregon peuvent connaître des étés plus chauds que la vallée de Willamette (où la plupart des olives sont cultivées). »
« Cependant, la plupart de ces régions sont plus froides en hiver et ne permettent donc pas la culture des olives », a-t-elle ajouté. « Il existe quelques zones dans le sud de l’Oregon où l’on cultive des olives, mais toutes ne sont pas propices. »