Le secteur italien de l'huile d'olive passe du statut de géant de la production à celui de plaque tournante du commerce mondial

Les données recueillies sur deux décennies par l'Institut national italien de statistique (ISTAT) montrent comment le secteur italien de l'huile d'olive est progressivement passé du statut de puissance productive à celui de pôle commercial mondial.

Selon l’ISTAT, la production d’huile d’olive est passée de 603 millions de litres en 2006 à 379 millions de litres en 2025, soit une baisse de 38 %.

Au cours de la même période, les importations ont augmenté de 44 %, passant de 392 millions de litres à 565 millions de litres. Les exportations ont suivi une trajectoire similaire, progressant de 43 % pour passer de 209 millions de litres à 298 millions de litres.

En 2025, seuls 81 millions de litres d’huile d’olive produite en Italie étaient destinés au marché intérieur, soit une baisse de 79 % par rapport aux 394 millions de litres de 2006.

L’ISTAT a indiqué que cette évolution reflète deux tendances parallèles : l’Italie s’appuie de plus en plus sur l’huile d’olive importée pour répondre à la demande intérieure, tout en exportant une part croissante de sa propre production. En 2025, les exportations représentaient près de 79 % de la production nationale.

Cette période coïncide également avec un durcissement significatif des règles européennes en matière de traçabilité et d’étiquetage d’origine de l’huile d’olive. Depuis 2009, les huiles d’olive extra vierges et vierges vendues dans l’Union européenne sont tenues d’indiquer leur origine géographique, les autorités de régulation ayant conclu que le système volontaire précédent était insuffisant pour éviter toute confusion chez les consommateurs. Ces règles ont également instauré un étiquetage plus clair pour les mélanges d’huiles provenant de plusieurs États membres de l’UE ou de pays tiers.

La production a diminué alors même que l’Italie a conservé la quasi-totalité de sa superficie oléicole. Entre 2006 et 2025, la production d’olives a chuté de 27,2 %, tandis que la superficie cultivée n’a reculé que de 1,4 %. Les rendements moyens ont chuté de 26,1 %, passant de 30,7 à 22,7 quintaux par hectare.

L’ISTAT a attribué la baisse de la production et de la productivité à la détérioration des conditions structurelles de l’oléiculture, notamment aux pressions climatiques, phytosanitaires et de gestion.

Ce déclin à long terme n’a pas empêché des reprises ponctuelles. En 2025, des conditions de culture plus favorables, notamment dans le sud de l’Italie, ont permis à la production d’huile d’olive de progresser de 9,6 % par rapport à l’année précédente. La valeur de la production a augmenté de 5,9 % malgré une baisse des prix de 3,4 %.

L’analyse de l’ISTAT intervient peu après l’adoption officielle du Plan italien pour l’huile d’olive 2026-2030, élaboré par le gouvernement en concertation avec les principales associations et fédérations représentant les producteurs, les oléiculteurs et les mouliniers.

Ce plan vise à inverser la tendance à la baisse de la production, à freiner l’abandon des oliveraies, à moderniser les vergers et à réduire les coûts de production. Le sous-secrétaire à l’Agriculture, Patrizio La Pietra, a déclaré que des années de production fragmentée, les aléas climatiques et une planification insuffisante avaient « progressivement érodé le potentiel productif du secteur ».

À l’approche de la nouvelle saison de récolte, l’attention se porte également sur les volumes d’huile d’olive actuellement stockés à travers le pays. Dans un contexte de faibles ventes et de dynamiques complexes en matière de prix et d’échanges sur les marchés nationaux et européens, les stocks restent élevés.

Ces dernières semaines, les organisations de producteurs et de moulins ont averti que les stocks importants d’huile invendue pourraient compliquer le démarrage de la nouvelle récolte. Certains moulins abordent la campagne avec des cuves de stockage encore pleines, tandis que les producteurs se demandent si la récolte générera suffisamment de recettes pour couvrir les coûts de production.

À mesure que le rôle de l’Italie dans le commerce mondial de l’huile d’olive prend de l’ampleur, le secteur devient également de plus en plus sensible aux fluctuations de ses principaux marchés d’exportation.

Les États-Unis revêtent une importance particulière. Ils restent la première destination des exportations d’huile d’olive de l’Union européenne et, selon les données de l’UE, représentaient 38 % de leur valeur en 2025. Tout affaiblissement durable de la demande américaine peut donc rapidement affecter les volumes d’exportation italiens, les stocks et les conditions du marché intérieur.