Découvrez le couple de pionniers qui a introduit la culture de l'olivier sur une île grecque
Lorsque Tassis et Rena Laskaridis se sont installés à Lemnos il y a 15 ans, il y avait peu d'oliviers dans les environs.
Lorsque Tassis et Rena Laskaridis ont quitté Athènes pour s’installer sur l’île de Lemnos, dans le nord de la mer Égée, en 2007, ils ont été surpris de constater qu’il y avait très peu d’oliviers sur l’île.
Bien qu'ils n'aient aucune expérience préalable dans le domaine agricole (Tassis était un architecte à la retraite et Rena, une professeure de français), ils ont décidé d'utiliser leur terrain pour créer la première oliveraie de Lemnos.
« Il n’y avait pratiquement pas d’oliviers sur l’île à l’époque, et nous étions curieux de voir si Lemnos pouvait produire une huile d’olive de qualité », a déclaré Rena à Olive Oil Times. « Nous avons planté 300 oliviers, et le résultat a été étonnamment satisfaisant. »
Aujourd’hui, le couple produit de l’huile d’olive dans le moulin privé qu’ils ont construit à Lemnos, à partir d’olives cueillies à la main dans leur exploitation située près du village de Kontias.
Voir aussi : Profils des producteurs« Nous nous développons et cultivons actuellement 1 850 oliviers dans notre exploitation Ktima Olon », a déclaré Mme Laskaridis. « Nous produisons une huile d’olive extra vierge biologique haut de gamme, issue d’une récolte précoce et non filtrée. »
« La récolte se fait à la main en octobre, et nous transformons les olives dans les heures qui suivent », a-t-elle ajouté. « L’équipement spécialisé que nous utilisons permet d’obtenir une huile limpide, exempte d’impuretés, il n’est donc pas nécessaire de la filtrer. »
« Nous commercialisons notre huile en Grèce, principalement à Athènes et à Thessalonique, ainsi que localement sur l’île », a-t-elle poursuivi. « Nous exportons également vers la Finlande et sommes actuellement en pourparlers pour commencer à exporter vers la France et le Royaume-Uni. »
Tassis et Rena Laskaridis
Laskaridis a déclaré que l’huile d’olive de Ktima Olon est riche en polyphénols, ce qui lui permet de bénéficier d’une allégation de santé conforme aux exigences du règlement européen 432/2012.
Ce règlement précise que les huiles d’olive contenant une certaine quantité de polyphénols – au moins 5 milligrammes pour 20 grammes d’huile d’olive – peuvent contribuer à la protection des lipides sanguins contre le stress oxydatif.
Cependant, la variété Throumbolia de la ferme, que le couple a utilisée pour compléter les oliviers Koroneiki, Adramytini et Manaki qu’ils avaient initialement plantés, s’est avérée être un véritable tournant.
« Les oliviers Throumbolia se sont révélés très productifs à Lemnos, au même titre que les oliviers Koroneiki », a déclaré M. Laskaridis. « Les olives de ce cultivar contiennent entre 20 et 28 % d’huile et présentent d’excellentes caractéristiques organoleptiques. »
Yiorgos Kostelenos, agronome spécialisé dans les variétés d’olives grecques du Péloponnèse qui a fourni au couple Laskaridis les arbres pour leur oliveraie, a déclaré que la Throumbolia est une variété remarquable, bien adaptée aux conditions climatiques qui règnent en mer Égée.
L'oliveraie de Ktima Olon
« La Throumbolia est endémique des îles de la mer Égée », a déclaré M. Kostelenos à Olive Oil Times. « L’huile extraite des olives Throumbolia est riche en composés phénoliques, en particulier ceux qui sont présents en plus faibles quantités dans d’autres variétés telles que l’Oleokoronal. »
« Cependant, les olives de cette variété sont sensibles aux infestations de mouches des fruits », a-t-il ajouté. « Par conséquent, les vents étésiens violents qui balayent sans cesse les îles de l’archipel créent un habitat idéal pour les oliviers Throumbolia, car ils maintiennent un faible taux d’humidité et empêchent les ravageurs de se multiplier. »
« Il existe un olivier Throumbolia vieux de 6 000 ans à Naxos, en plein cœur de la mer Égée, qui porte encore des fruits », a poursuivi M. Kostelenos.
Tassis Laskaridis en compagnie de visiteurs au moulin
Après s’être imposée dans la culture de l’olivier, Ktima Olon s’est transformée en un établissement d’agrotourisme à part entière, accueillant les visiteurs désireux de découvrir le charme d’un séjour à la ferme et d’en apprendre davantage sur les oliviers et l’huile d’olive.
Outre les oliviers, les propriétaires cultivent divers autres fruits et légumes sur leur exploitation. Ils élèvent également un petit nombre d’animaux domestiques afin d’obtenir le lait nécessaire à la fabrication des fromages traditionnels de Lemnos qu’ils produisent, le Melichloro et le Kalathaki.
Tassis et Rena Laskaridis conseillent à leurs hôtes d’ajouter quelques cuillères à soupe d’huile d’olive extra vierge de Ktima Olon à leurs repas afin d’apprécier la saveur fruitée de l’huile et de profiter de ses propriétés nutritionnelles.
« Nous recommandons de la consommer crue le matin, en salade, ou avec des légumes bouillis ou grillés et de la viande rôtie », ont-ils déclaré. « L'arrière-goût légèrement amer que vous pourriez percevoir est dû à la faible acidité de l'huile, et la légère sensation de brûlure dans la gorge est causée par les composés bénéfiques présents dans notre huile d'olive. »
Le succès de l’entreprise oléicole du couple Laskaridis a également incité d’autres agriculteurs de l’île à se tourner vers la culture de l’olivier. Rena Laskaridis estime qu’environ 70 000 oliviers sont actuellement cultivés à Lemnos.
« Nous sommes ravis de voir Lemnos figurer parmi les régions productrices d’huile d’olive de Grèce », a conclu le couple. « Notre rêve est de pouvoir entretenir et améliorer [notre exploitation] tout en nous imposant davantage sur les marchés de l’huile d’olive. »