L'oléiculture est essentielle pour sauver les forêts du Baloutchistan

Il ne fait aucun doute que les forêts jouent un rôle essentiel dans la lutte contre les effets du changement climatique, l'atténuation des inondations, la régulation du climat et l'enrichissement de la biodiversité.

Cependant, les précieuses forêts de la province du Baloutchistan, frappée par la pauvreté, dans l'ouest du Pakistan, sont en train de disparaître, et la dégradation forestière se poursuit depuis des décennies à un rythme alarmant.

Si des mesures concrètes ne sont pas prises immédiatement, les forêts restantes disparaîtront dans un avenir proche. – Sheikh Khaliq Dad Mandokhail, directeur adjoint du département local de l'environnement

Couvrant une superficie de 347 190 kilomètres carrés, soit près de 44 % de la superficie totale du Pakistan, le Baloutchistan partage des frontières avec l’Afghanistan et l’Iran. 

La superficie estimée des forêts d’oliviers dans la province n’est que de 0,2 %, 80 % de ces forêts appartenant aux communautés locales ou aux populations autochtones. Le reste appartient au gouvernement et est géré par son département des forêts en tant que forêts domaniales. 

Voir aussi : Le gouvernement pakistanais lance un programme de développement agricole

Les forêts d'oliviers les plus importantes qui subsistent sont celles qui sont sous le contrôle du gouvernement.

Le Baloutchistan était autrefois réputé pour son riche couvert forestier. Cependant, des organisations criminelles soutenues par la population locale ont abattu de nombreuses forêts naturelles et transporté le bois d’une région à l’autre. 

La question a été portée à l'attention des autorités concernées à plusieurs reprises, mais en vain.

Dans le nord du Baloutchistan – les districts de Zhob, Sherani et Musakhail – les forêts se trouvent dans la zone climatique de la mousson. 

Cependant, les habitants de cette région sont pauvres et n’ont aucune autre source de combustible pour cuisiner ou se chauffer en hiver. Les pâturages situés près de la forêt sont également les seuls endroits adaptés pour faire paître leur bétail. Les olives sauvages sont utilisées comme fourrage.  

Si certaines communautés locales se sont engagées à ne pas abattre la forêt, la pression économique ne laisse d’autre choix aux communautés marginalisées que de couper et de stocker le bois d’olivier.

Zhob – qui borde l’Afghanistan et le Sud-Waziristan – est une région de montagnes verdoyantes et de forêts vastes et variées. Cependant, l’exploitation forestière illégale, combinée à l’apathie des autorités locales, entraîne un déclin rapide des oliveraies sauvages.

Hussain Alam, un militant de Zhob, a déclaré que les forces de l'ordre sont soit absentes, soit issues de la même tribu, ce qui signifie qu'elles n'interviendront pas contre les bûcherons illégaux pour éviter les querelles tribales.

« Les habitants des zones reculées et montagneuses utilisent les oliviers comme bois de chauffage pour cuisiner et se chauffer », a déclaré M. Alam. « De même, ils nourrissent généralement leur bétail avec des branches et des fruits d’olivier en hiver. Le manque de gaz est l’un des facteurs qui contribuent à cette situation. »

Sultan Lawoon, responsable des forêts et de la faune sauvage, affirme que la pauvreté, l’analphabétisme et le chômage sont les principaux facteurs qui ont contraint les populations locales à abattre les oliviers sauvages.

« Les populations autochtones abattent non seulement les arbres pour s’en servir de combustible, mais vendent également le bois sur le marché libre pour subvenir à leurs besoins », a-t-il déclaré.

Les écologistes affirment que la déforestation a un impact négatif tangible sur la beauté naturelle de la région et sur le nombre d’animaux sauvages et d’oiseaux menacés d’extinction. 

La déforestation contribue également à la sécheresse, à la faible rétention des précipitations, à la pollution environnementale, à l’érosion des terres fertiles et à la destruction des écosystèmes et de la biodiversité. 

Ils ajoutent que la société civile et les organisations œuvrant pour l’environnement et la conservation des forêts doivent prendre des mesures concrètes pour protéger ces forêts inestimables.

Selon des experts en agriculture et en sylviculture, si la déforestation n'est pas maîtrisée, ces forêts deviendront de plus en plus rares dans la province. Ils estiment qu'une solution consiste à améliorer la situation économique des communautés locales en encourageant la culture de l'olivier.

Sheikh Khaliq Dad Mandokhail, directeur adjoint du département local de l’environnement, a déclaré que la plantation d’oliviers est l’une des meilleures solutions fondées sur la nature pour réduire les risques liés au changement climatique.

« Si des mesures concrètes ne sont pas prises immédiatement, les forêts restantes disparaîtront dans un avenir proche », a-t-il déclaré. « Le département des forêts devrait être doté de meilleurs outils de surveillance, les habitants devraient avoir accès à des combustibles alternatifs comme le gaz, et les lois relatives à l’abattage des arbres doivent être modifiées. »

Abdul Qayyum réside à Ghbargei, dans le Sherani Balochistan, une région qui regorge de forêts d’oliviers sauvages. 

Il a greffé des variétés espagnoles et italiennes sur des oliviers sauvages sur environ cinq hectares d’oliveraies dans la forêt naturelle locale, qui produit entre 3 000 et 4 000 litres d’huile d’olive par an.

« La technique de greffage a été mise en œuvre dans cette région vallonnée », a-t-il déclaré. « Lors de la dernière saison de récolte, j’ai réussi à gagner 1 million de roupies (4 700 €) en vendant de l’huile d’olive. » 

Qayyum estime qu’aucune culture ne convenait mieux à la région que l’olivier, car celui-ci résiste à la sécheresse et est généralement récolté en octobre. 

Les olives sont récoltées sur les arbres, et l’huile extraite est transportée vers d’autres régions du pays.

Selon les statistiques du Département des forêts, les forêts d’oliviers sauvages couvrent 41 000 hectares du district de Sherani, dont 6 000 hectares appartiennent au Département des forêts. Le reste appartient à la communauté locale. 

« Pour irriguer les oliviers, un système d’irrigation goutte à goutte a été installé », a déclaré Qayyum. « Douze acres de forêt d’oliviers sauvages ont été greffés avec l’aide du Fonds mondial pour la nature (WWF) et des fonds UK-Aid, tandis que le système d’irrigation goutte à goutte a été installé avec l’aide du Programme des Nations unies pour le développement et du Département de l’agriculture et de la gestion de l’eau. »

Concernant la méthode de greffage, Qayyum a expliqué que les branches des oliviers sauvages sont soigneusement coupées, puis que le jeune plant espagnol y est fixé. Ensuite, les deux sont assemblés à l’aide d’argile et maintenus par du plastique.

« Le greffage s’effectue généralement au printemps ou pendant la saison de la mousson », a-t-il déclaré. « Il y a des millions d’oliviers sauvages à Zhob. Si le greffage de variétés espagnoles est réalisé dans toute la forêt, cela renforcera à terme la situation socio-économique de la population et restaurera la beauté perdue des forêts et du paysage. »

Najeebullah Mandokhail, responsable agricole chargé de l’extraction de l’huile d’olive au Baloutchistan, a déclaré que 50 000 jeunes oliviers avaient été plantés dans différentes parties de Zhob ces dernières années.

La ville voisine de Loralai est le plus grand producteur d’huile d’olive de la province. Plus d’un million d’oliviers, dont des variétés espagnoles et italiennes, ont été plantés dans la région. Au cours de la récente saison des récoltes, M. Mandokhail a affirmé que 62 000 litres d’huile avaient été produits dans la région.

« Un olivier adulte – qu’il s’agisse d’une variété destinée à l’huile d’olive ou aux olives de table – peut produire entre 15 et 25 kilogrammes de fruits par an », a-t-il déclaré. « Il faut, en moyenne, 10 kilogrammes d’olives de première qualité pour produire un litre d’huile d’olive. »

Lawoon, le responsable du Département des forêts, a indiqué que l’âge des oliviers se situait entre 1 500 et 7 000 ans. 

Les branches d’olivier commencent à porter leurs fruits au bout de trois à cinq ans. Cent kilogrammes d’olives sauvages permettent d’obtenir 10 litres d’huile, tandis que cent kilogrammes d’olives issues d’oliviers greffés permettent d’en produire entre 22 et 28 litres. Il existe entre 10 et 12 variétés d’olives différentes adaptées au climat de cette région.

Les responsables et les agriculteurs de ce pays d'Asie du Sud voient également de nombreuses opportunités dans la production d'huile d'olive.

Le Pakistan, qui dépense 245 milliards de roupies (1,16 milliard d’euros) par an pour importer des huiles alimentaires, dispose de 3,17 millions d’hectares de terres potentiellement propices à la culture de l’olivier. Cela permettrait aux agriculteurs de produire de l’huile d’olive destinée à la consommation intérieure et à l’exportation. 

Le pays est récemment devenu le 19e membre du Conseil international de l'huile (IOC). Les responsables du secteur estiment que le Pakistan dispose d'un potentiel de production de 1 400 tonnes d'huile d'olive par an sur la base des plantations actuelles.

En juin 2022, l'Italie a annoncé qu'elle investirait dans le développement de la culture de l'olivier et de l'expertise technique dans le cadre du projet « Olive Culture », d'une durée de deux ans et d'un montant de 1,5 million d'euros.

L'Italie avait déjà investi dans les activités oléicoles pakistanaises par le biais du soutien technique de l'Agence italienne pour la coopération au développement au Pakistan. 

Des projets d'expansion de la production d'olives au Pakistan sont déjà en cours : 3,6 millions d'oliviers couvrant 12 500 hectares ont déjà été plantés et entrent en phase de maturation, et il est prévu d'en planter 10 millions supplémentaires sur 30 400 hectares supplémentaires.

Le Baloutchistan est considéré comme une province très prometteuse pour la culture de l'olivier et comptera plus de 500 000 arbres sur 3 800 hectares d'ici 2024. À lui seul, ce projet devrait générer 1,16 milliard de roupies (5,5 millions d'euros) d'ici 2027.

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