L'expansion de l'agriculture et le changement climatique mettent en danger les espèces endémiques de la planète
Une association de défense de la nature a averti qu'un tiers des espèces figurant sur sa « liste des espèces menacées » courent désormais un risque élevé d'extinction.
L'une des principales organisations mondiales de protection de la nature a averti que 38 744 espèces figurant sur sa « liste de surveillance de la survie » sont désormais gravement menacées d'extinction.
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a déclaré lors d'une conférence qui s'est tenue au début du mois à Marseille, en France, que malgré certaines améliorations dans les efforts de conservation ces dernières années, le nombre d'espèces menacées d'extinction continue d'augmenter.
Que ces tendances passées en matière de perte d'habitat s'inversent, se poursuivent ou s'accélèrent dépendra des futures émissions mondiales de carbone et des choix de la société.
Le groupe a recensé 138 374 espèces sur sa « liste de surveillance de la survie », dont 28 % sont passées du statut « menacée d’extinction » à « en danger critique d’extinction ».
Voir aussi : L'Europe annonce un plan visant à planter 3 milliards d'arbres d'ici 2030Le changement climatique et la dégradation des environnements naturels sont les deux principales causes de la menace croissante qui pèse sur la biodiversité de la Terre.
Il convient de noter en particulier que l’UICN a averti que le varan de Komodo, le plus grand lézard du monde, est désormais classé dans la catégorie « à haut risque d’extinction ».
« L'idée que ces animaux préhistoriques se soient rapprochés d'un pas de l'extinction, en partie à cause du changement climatique, est terrifiante – et constitue un nouvel appel pressant pour que la nature soit placée au cœur de toutes les prises de décision à la veille de la COP26 à Glasgow », a déclaré à CNN Andrew Terry, directeur de la conservation à la Zoological Society of London.
Les conclusions de l’UICN corroborent celles d’une étude précédente publiée dans la revue Nature Communications, qui montrait que la déforestation et le changement climatique entraînent une destruction rapide des habitats naturels à travers le monde et mettent en danger les espèces vulnérables.
L'étude a révélé que la demande mondiale en denrées alimentaires a entraîné une intensification de l'utilisation des terres, ce qui a, à son tour, accru la déforestation et la transformation des habitats naturels en terres cultivées.
Cette transformation augmente les émissions de gaz à effet de serre et perturbe les cycles naturels des écosystèmes, ce qui a un impact négatif sur toutes les étapes de la vie animale.
« Que ces tendances passées en matière de perte d’habitats s’inversent, se poursuivent ou s’accélèrent dépendra des futures émissions mondiales de carbone et des choix sociétaux qui seront faits dans les années et décennies à venir », a déclaré Andrea Manica, auteur principal de l’étude et professeur de zoologie à l’université de Cambridge.
Dans une autre étude, récemment publiée dans la revue Biological Conservation, des scientifiques ont démontré qu’une augmentation de la température de la planète de plus de 3 °C pourrait entraîner l’extinction de la moitié des espèces marines endémiques et d’un tiers des espèces endémiques terrestres.
Cette étude de synthèse a révélé que les animaux et les plantes vivant dans une zone donnée sont plus susceptibles d’être affectés par le changement climatique que les espèces moins spécialisées.
Cependant, les espèces envahissantes ne devraient subir que des effets négligeables, voire aucun effet, face au réchauffement climatique. Cela pourrait donner à ces opportunistes envahissants la possibilité de supplanter progressivement les espèces endémiques, entraînant une diminution de la biodiversité.
« Nous avons été vraiment surpris de constater à quel point nous nous attendons à perdre davantage avec des augmentations aussi faibles de la température moyenne », a déclaré l’un des auteurs de l’étude à Carbon Brief. « Le respect des limites de réchauffement prévues par l’Accord de Paris ferait une énorme différence pour notre biodiversité à l’échelle mondiale. »