À Stromboli, les oliviers contribuent à la restauration des terres, de la communauté et des traditions

Sur l’île de Stromboli, la plus septentrionale de l’archipel des Éoliennes en Sicile et qui abrite le volcan éponyme, la renaissance de la culture de l’olivier contribue à préserver le paysage, de régénérer les sols et de renforcer les réseaux communautaires locaux.

Il s’agit d’un environnement unique en son genre, caractérisé par la présence de l’un des volcans les plus actifs au monde. – Paolo de Rosa, Attiva Stromboli

Cette initiative est menée par l’association à but non lucratif Attiva Stromboli, qui combine la récupération et la plantation d’oliviers avec la restauration de murs en pierres sèches et le réaménagement du terrain à l’aide de techniques hydrauliques traditionnelles.

Une étude menée par l’université de Tuscia a reconnu cette initiative comme un modèle de bonnes pratiques pour la gestion durable des sols sur les îles méditerranéennes.

« Il s’agit d’un environnement unique en son genre, caractérisé par la présence de l’un des volcans les plus actifs au monde », a déclaré Paolo de Rosa, représentant légal d’Attiva Stromboli, à Olive Oil Times. « C’est un écosystème fragile qui est également menacé par l’abandon des terres, un phénomène très répandu qui touche les zones périphériques depuis le milieu du XXe siècle en raison de l’émigration. »

Comme sur de nombreuses autres îles italiennes, le tourisme a commencé à se développer à Stromboli dans les années 1950, relançant progressivement l’économie de l’île.

Aujourd’hui, le tourisme est le principal moteur économique de l’île. Stromboli compte environ 500 résidents permanents, et si ses eaux cristallines attirent des milliers de visiteurs pendant les mois les plus chauds, beaucoup viennent également voir « Iddu », le nom affectueux donné localement au volcan. Les randonnées guidées par des guides agréés comptent parmi les moyens les plus populaires d’explorer ses pentes.

Fondée pour promouvoir le territoire et sa culture, l’association Attiva Stromboli a lancé en 2018 un projet visant à créer un moulin à huile communautaire et à relancer la culture de l’olivier, première étape vers la restauration et la mise en valeur du paysage.

« Au-delà du tourisme, l’agri­cul­ture avait été mise de côté et le paysage largement négligé », a déclaré M. de Rosa. « Il était nécessaire d’intervenir pour rétablir l’équilibre écologique. Commencer par la culture de l’olivier était naturel, car elle était autrefois au cœur de l’économie de l’île, qui comptait cinq moulins en activité dans les années 1930. »

Après le démantèlement des presses, les producteurs ont été contraints de charger leurs olives sur des ferries pour les expédier vers des moulins situés hors de l’île. Les fréquentes perturbations météorologiques retardaient souvent la transformation, compromettant la qualité de l’huile.

« Au lieu de dépendre d’installations extérieures, un moulin à huile communautaire nous permet de produire directement sur l’île et encourage un plus grand soin apporté aux oliviers », a déclaré M. de Rosa.

Grâce au soutien du Fonds pour l’environnement de Sicile et de plusieurs donateurs privés, l’association a fait l’acquisition d’un moulin à la pointe de la technologie équipé de la technologie Mori-Tem.

L’ini­tiative a également touché les propriétaires de villas privées possédant des oliviers d’ornement. « Nous avons proposé des accords en vertu desquels nous nous chargerions de tailler et de récolter les arbres », a déclaré M. de Rosa. « De nombreux résidents ont alors commencé à s’occuper de leurs arbres de manière autonome et à remettre en état ceux qui avaient été abandonnés. Cela a contribué à la réalisation de l’un de nos principaux objectifs : que la communauté elle-même protège les terres de l’île. »

Au fil du temps, la production a triplé et le nombre de participants est passé de 10 à plus de 30 personnes. Entre 100 et 150 bouteilles sont désormais produites chaque année et vendues aux enchères lors d’une fête des vendanges, les recettes étant réinvesties dans le projet.

Cette in­i­ti­a­tive n’a toutefois pas pu proté­ger le ter­ritoire de l’ampleur d’un incendie d’origine humaine en mai 2022, qui a détruit 200 hectares de vé­gé­ta­tion, après d’autres incendies liés à l’activité volcanique en 2019 et 2021.

« Nous sommes habitués aux feux de forêt causés par l’activité volcanique, mais cet incendie était énorme », se souvient de Rosa. « Ce qui m’a le plus ému, c’est la réponse collective et la solidarité dont ont fait preuve les gens pour protéger à la fois les personnes et les terres. »

L’incendie a été suivi d’une inondation majeure en août, mettant en évidence une grave instabilité hydro-géologique.

« Nous avons réalisé qu’au-delà de la réhabilitation des oliviers endommagés, nous devions travailler de manière systématique, en restaurant les terrasses afin que l’eau puisse s’écouler et se drainer correctement », a déclaré M. de Rosa. « Nous avons profité de l’élan suscité par ces événements pour lever des fonds en vue d’une remise en état coordonnée des terres, en particulier dans les zones situées en amont du village. »

Grâce au soutien renouvelé du Fonds pour l’environnement de Sicile et aux contributions de donateurs privés et de professionnels, l’association a obtenu les ressources nécessaires pour acheter du matériel, recruter des bénévoles et embaucher un travailleur saisonnier. Les opérations ont débuté en novembre 2022.

À ce jour, un hectare a été remis en état. Les travaux ont consisté à restaurer des murs en pierres sèches, à construire des structures de stabilisation des pentes et des pare-feu, à tailler et à planter des oliviers et des câpriers, à restaurer une ancienne citerne et à installer un nouveau système d’irrigation.

Le groupe a mis en valeur des oliviers centenaires et planté environ 200 jeunes plants de Nocellara Messinese, dans le but d’atteindre au moins 500 arbres à long terme.

Il a également introduit des câpriers (Capparis spinosa), multipliés à partir de boutures et de graines locales, afin de préserver la biodiversité et de créer un système de culture intercalaire résilient.

Là où les murs en pierres sèches n’ont pas pu être entièrement restaurés, le groupe a adopté une méthode traditionnelle simplifiée de stabilisation des pentes connue sous le nom de « fascinate » ou « palissade », également appelée « technique du castor ». Des fagots de résidus de taille ont été fixés le long des pentes pour ralentir le ruissellement de l’eau.

« Grâce à ces structures, l’eau ne s’écoule plus directement vers le bas de la pente, mais suit un parcours en zigzag, libérant des sédiments et nivelant progressivement les terrasses », a expliqué M. de Rosa.

Ce système favorise le développement de la microfaune, améliore la fertilité du sol et permet de réutiliser les résidus de taille sur place. L’entretien consiste principalement à tailler la végétation lorsque les ronces commencent à pousser.

« Une fois régulée, l’eau de pluie n’est plus une menace, mais une ressource qui favorise la croissance de nouveaux oliviers », a déclaré M. de Rosa.

Les chercheurs ont con­fi­mé l’effi­ca­cité de ces travaux, en notant que l’ap­pro­che agro­for­es­tri­er, com­bi­née à la ré­sta­ura­tion des murs en pier­re sèche et à la re­cu­per­a­tion des savoirs écolo­gi­ques tra­di­tion­nels, réduit les risques d’é­ro­sion, renforce l’adaptation au climat et restaure l’agrobiodiversité tout en profitant à l’économie locale et au tourisme.

Attiva Stromboli a également impliqué des élèves des écoles primaires et secondaires de l’île, en les faisant participer à la taille, à la récolte et à l’organisation de stages de formation visant à initier les jeunes à la production d’huile d’olive.

« L’année dernière, nous avons planté 40 oliviers supplémentaires le long du front de mer, en tant que bien public », a déclaré M. de Rosa. « Les oliviers méritent de redevenir au cœur de la vie insulaire. Au-delà de leur valeur de subsistance, la gestion des oliveraies contribue à préserver l’ensemble de l’écosystème. »

« Mais ce projet ne s’arrête pas là », a-t-il ajouté. « Cet écosystème fragile, exposé aux pressions naturelles et humaines, nécessite des soins constants. Notre espoir est d’obtenir un soutien institutionnel supplémentaire pour poursuivre ce travail. »