Les producteurs grecs s'adaptent à une récolte difficile

Même s'ils doivent faire face aux répercussions persistantes de la pandémie de Covid-19, à des conditions météorologiques défavorables et à la faiblesse des prix de l'huile d'olive, les producteurs grecs sont déterminés à réussir leur récolte.

Sur l'île de Céphalonie, à l'extrémité occidentale de l'arc hellénique dans la mer Ionienne, la récolte a été exigeante mais gratifiante pour les producteurs locaux de Liocharis.

Nous sommes convaincus que ces difficultés ne feront que renforcer le secteur de l’huile d’olive extra vierge de qualité et le rendre plus déterminé que jamais.– Evgenia Andriopoulou, Makaria Terra

« Le principal problème auquel nous avons été confrontés cette saison a été le climat aride en novembre, qui a nécessité des techniques spéciales au moulin à huile pour réduire le risque d’émulsions », a déclaré Dionysios Garbis, directeur de production de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Heureusement, la qualité de l’huile d’olive produite est exceptionnelle, même si la quantité a diminué par rapport à l’année dernière. »

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« La saison de la récolte des olives a commencé avec des olives récoltées tôt, dès la première semaine d’octobre », a déclaré M. Garbis. « Les olives de la variété Koroneiki étaient très vertes et ont donné un faible rendement à cette période. Actuellement, la récolte des olives bat son plein avec des variétés locales telles que l’Ithaca, la Manaki et d’autres variétés. »

Les fermetures d’entreprises ont réduit les ventes de Liocharis aux restaurants et hôtels locaux. Cependant, ces pertes ont été partiellement compensées par les ventes directes aux consommateurs, qui ont été stimulées par une médaille d’argent remportée au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC en mai dernier.

« Les confinements liés à la Covid ont eu un fort impact sur l’activité du secteur Horeca (hôtels, restaurants et cafés) et, par conséquent, la consommation d’huile d’olive extra vierge [via ce canal] a considérablement diminué sur l’île et dans le monde entier », a déclaré Garbis.

« D'un autre côté, notre dernière récompense au NYIOOC a entraîné une augmentation de nos ventes au détail, compensant en partie la perte de chiffre d'affaires liée à l'activité touristique », a-t-il ajouté.

En Messénie, au sud-ouest de la péninsule du Péloponnèse, Evgenia Andriopoulou, de Makaria Terra, a souligné le caractère inhabituel de la saison des récoltes actuelle.

« Nous vivons en effet une période très difficile », a déclaré Mme Andriopoulou à Olive Oil Times. « Cependant, nous sommes convaincus que ces difficultés ne feront que rendre le monde de l’huile d’olive extra vierge de qualité plus fort et plus déterminé que jamais. »

Les efforts déployés tout au long de la saison ont porté leurs fruits pour Makaria Terra, malgré les conditions exceptionnelles liées à la pandémie.

« Nous avons déjà terminé la récolte », a déclaré Mme Andriopoulou. « Nous avons rencontré quelques difficultés, notamment l’absence de main-d’œuvre en raison des restrictions liées à la Covid-19. Nous avons réussi à surmonter ce problème, car nous avons récolté à un moment où la plupart des autres producteurs d’huile d’olive estimaient qu’il était trop tôt pour récolter leur production. »

« À part cela, nous pouvons dire que nous avons produit une huile d’olive de qualité cette année également et espérons remporter notre quatrième médaille d’or au NYIOOC 2021 », a-t-elle ajouté.

Mme Andriopoulou a également salué la contribution cruciale des clients de l’entreprise dans la réussite de l’industrie de l’huile d’olive.

« Les temps sont durs, mais quand les choses se compliquent, les plus forts se mobilisent », a-t-elle déclaré. « Il faut toutefois reconnaître, pour être honnête, qu’il est primordial que nous ayons une histoire derrière nous, ainsi qu’un public et une clientèle fidèle qui soutiennent notre produit de qualité. »

« Sinon, il est vraiment difficile pour les nouveaux venus de se lancer, car les conséquences de la Covid-19 ne leur laissent pas beaucoup de marge de manœuvre », a ajouté Mme Andriopoulou.

En Crète, cependant, qui se trouve presque au centre de l’arc hellénique, ce sont des problèmes plus traditionnels qui prédominent.

Dans certaines régions, les autorités locales avaient exhorté les producteurs à récolter tôt pour éviter les problèmes cumulés liés à la mouche des fruits. Cependant, au moment de la récolte, les olives n’étaient pas assez mûres pour un rendement substantiel et la quantité d’huile d’olive produite à cette époque était nettement inférieure aux prévisions.

« Le rendement, en particulier dans l’est de la Crète, reste très faible, surtout dans les zones à forte fructification, atteignant même neuf ou dix pour un [neuf kilogrammes d’olives nécessaires pour un kilogramme d’huile d’olive], un pourcentage qui ne permet pas encore une récolte [réussie] », a déclaré l’agronome Nikos Michelakis.

« Cela donne une idée de ce qui se serait passé si les producteurs avaient suivi les recommandations de récolter encore plus tôt, fin septembre ou début octobre », a-t-il ajouté.

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Pendant ce temps, à Ierapetra, sur la côte est de la Crète, les membres de la coopérative sociale Eptastiktos ont collaboré avec les agriculteurs locaux pour récolter les olives d’oliviers centenaires afin de produire une huile d’olive de grande qualité et à prix élevé.

« L’huile d’olive produite présente une acidité de 0,4 et une teneur en polyphénols supérieure à 500 milligrammes par kilogramme », a déclaré Pavlos Daskalakis, coordinateur du programme. « Le prix payé aux producteurs a été fixé à 4,00 € le kilogramme d’huile d’olive. »

« L’huile est mise en bouteille dans des contenants de 100 et 500 millilitres pour être vendue en ligne », a-t-il ajouté. « Notre objectif est de produire une huile d’olive extra vierge de qualité supérieure et à forte valeur culturelle, puisqu’elle est issue de certains des oliviers les plus anciens au monde. »

« Les oliviers centenaires sont bien plus productifs et mieux adaptés aux conditions climatiques de l’île », a poursuivi M. Daskalakis. « De nombreux oliviers anciens existent partout en Crète, certains d’entre eux remontant à l’époque minoenne. Rien que dans la région de Lasithi, on compte des centaines d’oliviers centenaires, le plus ancien ayant 3 000 ans. »

« Malheureusement, ils ne bénéficient d’aucune protection officielle (mis à part l’amour de leurs propriétaires) », a-t-il conclu. « Des initiatives similaires de production d’huile d’olive à partir de vieux oliviers existent également en Espagne, mais là-bas, les municipalités et les régions travaillent main dans la main. »

À l’extrémité orientale de l’arc hellénique se trouve Rhodes – surnommée « l’île des Chevaliers » en raison de sa riche histoire médiévale – où la famille Kallas achève ses opérations pour la saison.

« Le mois de décembre marque généralement la fin de la période de récolte et de production d’huile d’olive », a déclaré Stavros Kallas à Olive Oil Times. « Cette année, le mois de décembre a été particulièrement difficile car nous traversons actuellement une deuxième vague de la pandémie. »

« Heureusement, les conditions météorologiques ont été favorables aux oliviers, ce qui a permis d’obtenir une huile d’olive extra vierge de très grande qualité », a-t-il ajouté. « Il y a eu quelques problèmes, notamment pendant la période de fructification où les températures étaient très élevées, mais ceux-ci ont été mineurs, et Rhodes a produit une huile exceptionnelle. »

Pour M. Kallas, premier producteur de Rhodes à remporter un prix au NYIOOC, l’olivier est un symbole de force et d’endurance en ces temps difficiles marqués par la pandémie.

« Le prix que nous avons reçu à New York a été un grand honneur pour la famille Kallas, car c'était la première fois qu'une huile d'olive de Rhodes était récompensée », a déclaré M. Kallas. « Nous soutenons les produits locaux et nous voulons qu'ils prospèrent. »

« À tous ceux qui continuent de récolter cet ingrédient précieux : nous vous souhaitons bonne chance », a-t-il ajouté. « J’espère que, tout comme l’olivier qui se dresse toujours fièrement, l’humanité pourra surmonter ce problème et renaître. »

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