La réserve de semences du Svalbard va accueillir ses premières graines d'olivier dans le cadre d'une initiative visant à protéger la diversité génétique
Des graines d'olivier seront déposées pour la première fois dans la Banque mondiale de semences du Svalbard à la fin du mois, dans le cadre d'un projet soutenu par le Conseil oléicole international et la FAO visant à préserver la diversité génétique face à l'intensification des pressions liées au changement climatique et aux maladies.
Des graines d’olivier seront déposées pour la première fois dans la Banque mondiale de semences du Svalbard, la plus grande installation au monde dédiée à la conservation à long terme des semences agricoles, dans le but de protéger la diversité génétique de l’olivier pour les générations futures. Ce dépôt marquera la première fois que l’espèce oléicole sera officiellement introduite dans la réserve, officiellement connue sous le nom de Réserve mondiale de semences du Svalbard.
Promue par le Conseil oléicole international (COI) et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), cette initiative a été lancée par le consortium à l’origine du projet européen H2020 GEN4OLIVE. Elle implique plusieurs instituts de recherche, dont les universités de Cordoue et de Grenade, le Conseil national de la recherche espagnol, l’Institut national de recherche et de technologie agricoles et alimentaires et le Centre des ressources génétiques végétales.
Environ 1 000 graines d’olivier seront conservées dans la réserve mondiale de semences du Svalbard, située sur l’île de Spitsbergen, en Norvège. (Photo : Conseil oléicole international)
« Pour la première fois de l’histoire, des graines d’olivier sont déposées dans la réserve mondiale de semences du Svalbard. Il s’agit de bien plus qu’un acte symbolique : c’est une mesure concrète de sauvegarde de l’extraordinaire diversité des variétés d’oliviers sélectionnées au fil des millénaires », a déclaré Jaime Lillo, directeur exécutif du COI, à Olive Oil Times. « En protégeant ce patrimoine génétique contre les catastrophes naturelles, les conflits ou les crises mondiales, nous garantissons que les générations futures continueront à profiter de l’huile d’olive et de l’héritage culturel qu’elle représente. »
L’OIC a indiqué que cette initiative intervient alors que la perte continue de diversité génétique se heurte aux pressions croissantes liées au changement climatique. Ces menaces, a-t-il ajouté, vont au-delà des variations extrêmes de température et des précipitations pour s’étendre à la propagation des ravageurs et des maladies.
À la suite d’un accord conclu en 2024 entre le COI, la FAO et le ministère espagnol de l’Agriculture, la Banque mondiale de ressources génétiques de l’olivier de Cordoue (BGMO-UCO) a été intégrée dans le cadre du Traité international sur les ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture.
Banque mondiale de ressources génétiques de l'olivier de Cordoue (Photo : Conseil oléicole international)
Le COI a déclaré que cette mesure renforce la place de l’olivier au sein des principaux mécanismes internationaux qui régissent la conservation et l’utilisation des ressources phytogénétiques.
Environ 1 000 graines d’olivier seront conservées dans l’installation située sur l’île de Spitsbergen, dans l’archipel norvégien du Svalbard, en Arctique. La chambre forte est gérée par le Centre nordique des ressources génétiques (NordGen).
Selon la COI, la préparation du dépôt a nécessité un procédé scientif en plusieurs phases. Les graines ont été récoltées sur des arbres à pollinisation libre issus de la collection du BGMO-UCO et sur des arbres sauvages de toute la péninsule ibérique afin d’élargir la représentation des populations d’oliviers tant cultivées que sauvages.
Le BGMO-UCO conserve plus de 900 variétés d’olivier provenant des pays membres du COI, notamment l’Albanie, l’Algérie, Chypre, la Croatie, l’Espagne, la France, la Grèce, l’Italie, le Maroc, le Portugal, la Syrie, la Tunisie et la Turquie.
Après sélection, les fruits ont été traités au laboratoire selon un protocol élaboré par les universités de Grenade et de Cordoue. La procédure comprend l’extraction du noyau (endocarpe), l’élimination des résidus organiques et une phase de séchage à l’air libre.
Un premier lot de graines d'olivier devrait être déposé à la Banque mondiale de semences du Svalbard entre le 23 et le 27 février. (Photo : Conseil oléicole international)
Les graines ont ensuite été transférées au Centre pour les ressources phytogénétiques, qui en conservera un double de sécurité. Les graines destinées à la réserve ont été scellées dans des conteneurs hermétiques spéciaux à –18 °C (–0,4 °F), la température de stockage de la réserve, puis préparées pour le transport.
Le personnel de NordGen coordonnera la réception et le dépôt des conteneurs dans des chambres souterraines, où ils seront stockés à long terme. Des tests de germination seront effectués pour évaluer la viabilité, et le COI a indiqué que la collection fera l’objet d’un suivi tous les dix ans.
Les fruits ont été traités en laboratoire conformément à un protocole élaboré par les universités de Grenade et de Cordoue (Photo : Conseil oléicole international)
Afin de maintenir les basses températures requises pour la conservation à long terme, la Cave peut continuer à fonctionner en cas de panne du réseau électrique en s’appuyant sur le pergélisol naturel de l’Arctique et sur des équipements de réfrigération supplémentaires.
La COI a indiqué que le premier lot de semences devrait être déposé entre le 23 et le 27 février 2026. Une délégation comprenant des représentants de la COI participera à une cérémonie marquant la première entrée de l’olive dans la Caverne.