Ces variétés d'olives ont obtenu les meilleures notes de la part du jury

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous ne divulguons pas les notes attribuées par nos juges aux produits présentés au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC, mais cela tient essentiellement au fait qu’il ne faut pas les prendre au pied de la lettre.

Il faut bien l'admettre. La note de 84 d'un dégustateur correspond à celle de 86 d'un autre. Un juge peut attribuer des notes plus élevées en début de dégustation qu'en fin de matinée. Certains peuvent privilégier certaines caractéristiques sensorielles par rapport à d'autres.

Ce sont des experts de renom qui forment un jury représentant le moyen ultime de déterminer la qualité de l’huile d’olive extra vierge. Mais ce sont des êtres humains.

Il y a quelques années, j’ai décidé de supprimer le prix « Best in Class » au NYIOOC – qui était décerné aux produits ayant obtenu la note la plus élevée dans leur catégorie respective – car j’étais convaincu que les notes n’étaient pas suffisamment précises pour justifier un tel classement. Une excellente huile d’olive ne devrait pas être déclarée « meilleure » qu’une autre excellente huile d’olive.

(Certaines personnes entreprenantes ont néanmoins ressenti le besoin d’établir un classement basé sur le nombre de prix remportés par une marque lors de divers concours au cours d’une année donnée, comme si cela mesurait autre chose que les budgets promotionnels des entreprises. Mais les sites web de ces classements ne reçoivent pratiquement aucun trafic selon les outils de mesure d’audience, ce qui révèle que le public s’en soucie pas plus que moi.)

Dans notre concours, les notes ne servent qu’à déterminer si une huile remporte un prix ou non – et s’il s’agit d’une médaille d’argent ou d’or, et cela ne m’emballe pas non plus.

Une huile peut obtenir un score de 79,8 et remporter l’argent, tandis qu’une autre obtient 80,1 et remporte l’or. Si on la déguste à nouveau quelques minutes plus tard, les résultats pourraient bien s’inverser.

Les concours d’huile d’olive sont imparfaits, mais ils constituent le moyen le plus efficace de récompenser les producteurs pour leurs efforts et d’éduquer le public sur la qualité et la valeur (même si de nombreux concours d’huile d’olive ne font ni l’un ni l’autre).

Les notes cachées que je suis le seul à voir n’ont pas beaucoup de sens en elles-mêmes, mais des tendances peuvent se dégager lorsque l’on prend du recul et que l’on examine les données collectées sur neuf ans, ce qui constitue l’analyse sensorielle la plus complète des huiles d’olive du monde.

Que cela vous plaise ou non.

Parmi les huiles primées, quelles monovariétales ont fait craquer les dégustateurs ?

Lorsqu’ils analysent un échantillon, les juges du NYIOOC utilisent le logiciel que nous avons développé et qui les invite à attribuer des sous-notes aux différents composants qui constituent le résultat global.

Des éléments tels que les sensations gustatives et olfactives, l'équilibre et l'harmonie, le fruité, l'amertume et le piquant contribuent à la note finale.

Lorsqu’une note atteint les 90, on peut dire sans se tromper qu’une huile exceptionnelle a époustouflé le jury. Les notes dans les 70 ont tout juste franchi la barre.

Voici les notes moyennes des huiles primées pour les variétés les plus courantes au cours des neuf dernières années. J'ai également inclus la note moyenne des mélanges primés :

Bien sûr, nous disposons de beaucoup plus de données pour les variétés Picual, Arbequina et Koroneiki que pour les variétés Casaliva ou Tonda Iblea. Je n’ai retenu ici que les variétés pour lesquelles j’ai estimé disposer de suffisamment de résultats pour établir une moyenne significative. Plus de 200 variétés pour lesquelles les échantillons étaient trop restreints ont été omises.

Une huile correctement élaborée obtiendra systématiquement de meilleurs résultats qu’une huile présentant des caractéristiques sensorielles problématiques, quelle que soit la variété.

Il faut également noter que certains cultivars sont davantage limités à des régions présentant moins de variabilité en termes de terroir, de méthodes de production et de normes de qualité que, par exemple, l’Arbequina, qui est cultivée dans le monde entier.

Peut-être le graphique révèle-t-il des cultivars spécifiques qui, dans de bonnes conditions et entre les mains de producteurs compétents, montrent plus régulièrement des signes d’excellence.

Ou bien, peut-être que les données suggèrent que certaines variétés possèdent des caractéristiques sensorielles que les juges n'ont pas encore pleinement appréciées.