Trois vétérans de la guerre d'indépendance croate produisent des huiles d'olive primées

Comme le dit le vieil adage, « rien ne vaut le succès », et les producteurs d’Oleum Maris l’ont prouvé en remportant quatre médailles d’or lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024.

Avec des oliveraies situées sur la péninsule d’Istrie, au nord-ouest de la Croatie, les producteurs ont remporté 16 prix lors de concours mondiaux depuis 2019. « Oui, et tous des médailles d’or », a déclaré Velimir Jurić, l’un des trois fondateurs d’Oleum Maris.

« Les variétés autochtones, la culture intégrée, une récolte effectuée au moment opportun, une transformation rapide et un stockage soigné sont les clés de la qualité exceptionnelle de notre huile d’olive extra vierge. » – Velimir Jurić, cofondateur d’Oleum Maris

L’entreprise a remporté sa première médaille d’or pour une Bjelica d’Istrie, suivie de trois autres récompenses pour des monovariétales en 2020 et de quatre prix en 2022, 2023 et maintenant 2024 pour des variétés autochtones d’Istrie : Bjelica d'Istrie, Rozinjola, Vodnjanska buža et Žižolera.

« Les prix du NYIOOC sont les Oscars de l’oléiculture », a déclaré Jurić. « Ils comptent beaucoup pour nous car ils constituent la meilleure confirmation de notre engagement envers la qualité de notre huile d’olive. »

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Oleum Maris a été fondée en 2009 par Jurić, Martin Milas et Mladen Kocijančić, tous trois vétérans de la guerre d’indépendance croate originaires de Vodnjan. Ils sont partis de zéro après avoir reçu une concession de l’État pour 80 hectares de terres brûlées.

« Des pins y poussaient, et des incendies se déclaraient presque chaque année », explique Jurić, qui, avec ses associés, a aménagé le terrain et planté 15 000 oliviers sur 55 hectares, principalement des variétés autochtones de Buža, Bjelica d’Istrie, Rosignola, Žižolera et Buža.

Ils ont également planté des oliviers Leccino et Pendolino, originaires d’Italie, qui sont d’excellents pollinisateurs pour les variétés istriennes susmentionnées.

Maslinik est situé sur la route principale entre Pula, la plus grande ville d’Istrie, et Vodnjan, un emplacement presque idéal pour la culture des olives.

« Le terrain est accidenté, exposé au sud et ensoleillé, à une altitude d’environ 85 mètres », a déclaré Jurić. « Nos oliveraies offrent une vue unique sur les îles Brijuni, le clocher caractéristique de Vodnjan et la ville antique de Pula, vieille de 3 000 ans. »

Entre-temps, le célèbre entrepreneur Vlado Ćorluka, originaire de Zagreb, la capitale croate, s’est joint aux fondateurs.

Grâce à des investissements dans de nouveaux équipements et technologies, ils ont réussi à produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité et ont créé la marque Oio Vivo, qui signifie « huile vivante » ou « huile de vie ».

« Les variétés autochtones, la culture intégrée, une récolte effectuée au bon moment, une transformation rapide et un stockage soigné sont les clés de la qualité exceptionnelle de notre huile d’olive extra vierge », a déclaré Jurić.

Ils n’ont aucun mal à vendre leur huile d’olive dans une boutique moderne et une salle de dégustation situées près de Galižana. L’huile est également vendue dans une boutique et un bar du centre de Zagreb, ainsi qu’à des acheteurs de toute l’Europe via Internet. Les fondateurs ont également tiré parti de l’essor rapide du tourisme oléicole en Istrie.

« Nous accueillons des visiteurs du monde entier, y compris des États-Unis », a déclaré Jurić sans cacher sa satisfaction.

Outre les visites de l’oliveraie, ils proposent trois types de dégustations : une dégustation d’huile accompagnée de pain, de fromage et de prosciutto ou d’autres spécialités istriennes. Une glace à la bjelica d’Istrie est servie en dessert.

Les visites de l’oliveraie, d’où l’on a une vue sur la mer et le parc national de Brijuni, comprennent également des balades en Land Rover Defender, un vieux 4x4 spécialement aménagé pour l’occasion, ce qui plaît particulièrement aux visiteurs.

Au cours de la campagne agricole 2023/24, Oleum Maris a produit 50 000 litres d’huile d’olive extra vierge, ce qui correspond à sa production habituelle la plupart des années. « La récolte a été réussie à tous égards ; les fruits étaient sains et l’huile excellente », a déclaré Jurić.

Contrairement à la plupart des producteurs d’Istrie et de Dalmatie, leur travail n’a pas été gâché par les intempéries ou des ravageurs tels que la mouche de l’olivier.

« Nous avons 13 employés qui mettent en œuvre toutes les mesures agrotechniques en temps opportun », a déclaré M. Jurić.

Lorsque la mouche de l’olivier est apparue, les agronomes de l’entreprise ont réagi rapidement et ont neutralisé ce ravageur des oliviers, l’un des plus dangereux, en utilisant des insecticides de manière minimale et sélective.

Outre une pré­ven­tion oppo­r­tu­n­e, les em­ploi­és d’Oleum Maris ont com­men­cé à récolter les olives au bon moment.

« Nous disposons des technologies les plus modernes, de secoueurs et de plates-formes qui récoltent les fruits et éliminent les feuilles afin qu’ils soient acheminés directement au moulin, intacts et propres », a déclaré M. Jurić, optimiste quant à l’avenir de l’entreprise.

Outre la tradition, un terroir idéal et une connaissance approfondie de la culture, de la récolte, du broyage et du stockage de l’huile d’olive, Jurić a conclu que les récompenses du NYIOOC constituent le meilleur outil de marketing et servent de recommandation aux amateurs actuels et futurs d’Oio Vivo.

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