Les intempéries pèsent sur la récolte d'olives en Argentine, mais la qualité reste excellente
Selon les estimations pour la récolte 2021, la production devrait baisser ou rester stable. Les producteurs se disent davantage préoccupés par les exportations et les prix.
La récolte d'olives en Argentine devrait être légèrement inférieure à celle des années précédentes, en raison des intempéries qui ont frappé le secteur.
Des épisodes intermittents de gel, de grêle, de fortes pluies et d'inondations ont conduit le ministère de l'Agriculture à déclarer l'état d'urgence et une catastrophe agricole dans la province de San Juan, riche en oliveraies.
Pour la campagne 2020/2021, la production devrait atteindre 80 000 tonnes d'olives de table et 27 000 tonnes d'huile d'olive, soit une baisse par rapport à la campagne précédente.
Dans un communiqué, le ministère a spécifiquement mentionné les dégâts subis par les oléiculteurs, ainsi que par les vignobles et autres vergers.
Ces déclarations font suite à un communiqué du 17 mai dans lequel un état d'urgence et une catastrophe agricole de 180 jours ont été déclarés, « en raison des gelées tardives et des températures extrêmes affectant l'activité oléicole de Catamarca ».
Voir aussi : Le point sur la récolte 2021L'impact sur le secteur et la production de cette année risque d'être sévère, un expert prévoyant une baisse à deux chiffres.
Andrés Boscovich, analyste chez IES Consultores, a déclaré à Olive Oil Times que la récolte totale d’olives devrait être inférieure d’environ 16 % à celle de la campagne précédente.
« Pour la campagne 2020/21, on s'attend à atteindre 80 000 tonnes d'olives de table et 27 000 tonnes d'huile d'olive, les deux chiffres étant en baisse par rapport à la campagne précédente », a-t-il déclaré.
La Fédération argentine de l'olivier prévoit que la récolte avoisinera les 30 000 tonnes d'huile d'olive, soit à peu près la même quantité que celle produite en 2020.
Si la production en Argentine reste plus ou moins stable et semble loin de dépasser les records de 2018, l’amélioration de la situation économique constitue une consolation majeure pour les producteurs.
Si les volumes sont en baisse, les prix de l’huile d’olive sont au moins stables, avec une légère hausse – favorisée par la décision du gouvernement argentin de supprimer les taxes à l’exportation, ce qui a contribué à rendre le produit rentable.
« Le prix à l’exportation en 2020 était bas, mais cette année, il a augmenté de 6 % au premier trimestre », a déclaré M. Boscovich.
Selon la Fédération argentine de l'olive, les droits d'exportation élevés et d'autres coûts de production limitent considérablement le potentiel du secteur. Si ces charges étaient allégées, l'Argentine pourrait produire deux fois plus d'huile d'olive, estime la fédération.
Les producteurs sur le terrain ont largement soutenu la vision globale du secteur adoptée par les analystes, un producteur déclarant à Olive Oil Times que la quantité était en baisse, mais que la qualité était « très bonne ».
Ce constat a été corroboré par un autre producteur qui a salué la capacité de l’industrie à mener à bien la récolte malgré les complications liées à la pandémie de Covid-19.
« Ce fut sans aucun doute une récolte difficile en raison des effets de la Covid-19 », a déclaré Maria Gabriela Panelli, directrice commerciale d’Olivum, à Olive Oil Times. « Cependant, nous en sommes déjà aux derniers jours, fiers d’avoir traversé cette épreuve en prenant soin de nos équipes. L’Argentine s’attend à une bonne récolte, et la très bonne qualité générale de ses huiles est déjà notre marque de fabrique. »
« Nous avons dû nous adapter rapidement à des protocoles nouveaux et variés pour poursuivre la récolte et la production d’huile, ainsi que mettre en place des protocoles pour la circulation des camions transportant des fruits et des produits transformés, et pour continuer à exporter », a ajouté Mme Panelli.
Les récoltes ont été volatiles ces dernières années, avec une moyenne de 91 000 tonnes d’olives récoltées entre 2016 et 2021, a souligné M. Boscovich. Les conditions climatiques, qui déterminent fortement le résultat de la récolte, sont la principale raison de cette volatilité, au même titre que les prix.
« La récolte actuelle devrait s’achever en septembre 2021 », a déclaré M. Boscovich, ajoutant que ce serait « difficile », mais que cela s’inscrivait dans une tendance mondiale à la baisse de la production mondiale par rapport à l’année précédente.
Malgré de mauvaises récoltes dans une grande partie de la Méditerranée, une année 2020 relativement bonne en Espagne pourrait également assombrir les perspectives des producteurs argentins qui cherchent à vendre leurs huiles à l’étranger.
« En 2020, l’Espagne a acheté beaucoup de produits oléicoles en raison de la crise qu’a connue le secteur oléicole dans ce pays », a déclaré M. Boscovich. « Pour la campagne actuelle, [nous] ne prévoyons pas de ventes vers l’Espagne, et il est difficile d’ouvrir de nouveaux marchés commerciaux cette année. »
En raison de cette stagnation, les marchés d’exportation de l’Argentine, tant pour les olives de table que pour l’huile d’olive, devraient rester inchangés et se tourner vers les pays voisins, tels que le Brésil, le Chili, le Paraguay et l’Uruguay, ainsi que vers les États-Unis.
Parmi les défis auxquels sont confrontés cette année les producteurs qui cherchent à exporter leurs produits figure la nécessité permanente d’investir dans les infrastructures de transport, un besoin exacerbé par la pandémie.
« Les problèmes mondiaux liés au transport maritime et aérien affectent à la fois l’importation de marchandises et de pièces détachées et l’exportation d’huiles », a déclaré M. Panelli. « Espérons que la fin de la pandémie approche. »
M. Boscovich a ajouté qu’une autre source d’inquiétude pour les producteurs est la concurrence croissante du Chili, qui continue d’enregistrer des récoltes régulières et de grande qualité depuis quelques années et qui bénéficie d’une reconnaissance croissante sur la scène internationale.