Rencontre avec un producteur primé qui fait la promotion des huiles d'olive grecques à Berlin
Amadeus Tzamouranis met en relation les consommateurs allemands avec les producteurs d'huile d'olive de Kalamata.
Le beurre est depuis longtemps la matière grasse alimentaire de prédilection en Allemagne, le pays le plus peuplé de l’Union européenne et la plus grande économie mondiale figurant parmi les leaders mondiaux de la production et de la consommation de beurre.
Cependant, la consommation et la culture de l’huile d’olive ont lentement gagné du terrain en Allemagne. Selon le Conseil oléicole international, les Allemands ont consommé 76 900 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne agricole 2021/22, soit une augmentation de 25 % par rapport à il y a dix ans et une multiplication par sept par rapport à il y a 30 ans.
En Allemagne, il existe de nombreuses huiles d’olive, mais le problème est que l’on ne sait pas qui se cache derrière la marque… Nous voulions établir un lien direct entre la Grèce et l’Allemagne.
Alors qu’en Allemagne, l’huile d’olive s’achète principalement en supermarché, Amadeus Tzamouranis s’efforce de créer un lien plus intime entre les Allemands et l’huile d’olive extra vierge.
Le directeur général de Thalassa (mot grec signifiant « la mer »), qui produit les marques primées OEL, est né et a grandi à Berlin, mais passait ses étés dans l’oliveraie familiale à Kalamata, sur la péninsule du Péloponnèse.
Voir aussi : Profils des producteurs« J’ai toujours eu un lien profond avec la Grèce », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Même si je connaissais l’huile d’olive, je n’avais jamais vécu l’expérience intense d’être dans les champs, de récolter les olives, de les apporter au moulin et de voir comment l’huile est produite. »
Alors que l’huile d’olive faisait partie intégrante de son enfance, Tzamouranis a expliqué que sa première expérience intime remontait à 2015, lorsqu’il avait reçu un appel de son oncle lui demandant de venir l’aider pour la récolte.
Tzamouranis a accepté et a emprunté la camionnette d’un ami pour se rendre de Berlin au sud de l’Italie, avant de traverser vers le Péloponnèse à bord d’un ferry pour un voyage de 24 heures.
Son projet initial était d’apporter quelques tableaux à son père, un artiste qui organisait une exposition, ainsi que des médicaments introuvables dans la région. Tzamouranis a également acheté de l’huile d’olive de son oncle pour la ramener en Allemagne et la partager avec ses amis et sa famille.
« J’avais cette camionnette remplie de tableaux, de médicaments et de toutes ces choses, et je n’avais pas l’idée d’en faire une activité commerciale », a-t-il déclaré. « Mon idée était simplement de passer un bon moment. »
Mais tout a changé lorsqu’il a ramené en Allemagne l’huile d’olive extra vierge non filtrée, fraîchement récoltée.
Tzamouranis a expliqué que l’huile d’olive non filtrée était relativement méconnue à Berlin, mais qu’elle s’est avérée très appréciée.
« J’en ai donné à mes amis, et ils ont été émerveillés », a-t-il déclaré. « Quand elle est fraîche, comme à deux semaines de la récolte, la plupart des Allemands ne connaissent pas ce genre de goût, car normalement, l’huile d’olive est stockée puis filtrée avant d’être mise en bouteille. »
Bientôt, l’un de ses amis, qui est devenu plus tard son associé, lui a recommandé de tirer parti de ses contacts dans l’industrie alimentaire allemande – Tzamouranis avait travaillé pendant des années comme cuisinier dans des restaurants berlinois – et de lancer une entreprise d’importation de l’huile de son oncle pour combler le manque d’huile d’olive extra vierge fraîche et biologique.
« En Allemagne, il existe de nombreuses huiles d’olive, mais le problème est qu’on ne sait pas qui se cache derrière la marque. Il n’y a aucun lien avec le producteur », explique-t-il. « Nous avons décidé de créer une marque berlinoise : OEL Berlin. Nous voulions établir un pont direct entre la Grèce et l’Allemagne. »
Il y a toujours eu des liens étroits entre les deux pays, les données du recensement de 2021 indiquant que plus de 450 000 Grecs vivent en Allemagne, ce qui en fait la neuvième communauté étrangère du pays.
Un rapport distinct publié en 2019 par Insete Intelligence a révélé que les Allemands constituent la plus grande part des touristes en Grèce, avec plus de quatre millions de visiteurs chaque année, soit près de 13 % du total des touristes, générant un chiffre d’affaires moyen de près de 3 millions d’euros par an.
« Beaucoup de gens ici en Allemagne ont une passion générale pour la Grèce », a déclaré M. Tzamouranis.
Malgré ces liens culturels étroits, il a ajouté que de nombreux Allemands croyaient au vieux cliché selon lequel l’huile d’olive de haute qualité ne provient que d’Italie, et il s’est donné pour mission de changer cela.
Au début, il importait de l’huile d’olive à temps partiel, tout en exerçant jusqu’à trois autres emplois en parallèle. Au bout de deux ans, il eut économisé suffisamment pour acheter un petit oliveraie en Grèce et retourna à Kalamata pour maîtriser l’art de la production d’huile d’olive.
L’huile d’olive est depuis longtemps une affaire de famille pour M. Tzamouranis, qui a vécu des expériences formatrices dans l’oliveraie avec ses grands-parents.
« Je voulais tout apprendre », a-t-il déclaré. « Je voulais être sur place et ne pas me contenter d’acheter de l’huile d’olive pour la revendre. »
Cependant, il s’est vite rendu compte qu’il ne pouvait pas produire suffisamment de sa propre huile d’olive pour répondre à la demande. Il s’est donc tourné vers Ilias Stavropoulos, qui transformait ses olives depuis longtemps, et s’est associé à ce moulinier certifié bio depuis 30 ans.
Aujourd’hui, Thalassa, le nouveau nom de la marque OEL, produit 100 000 litres d’huile d’olive extra vierge biologique chaque année, ainsi qu’une gamme d’autres produits à base d’olive.
« Nous essayons de faire comprendre aux gens ce qu’il faut faire pour produire une bonne huile d’olive », a déclaré Tzamouranis, ajoutant que de nombreuses chaînes de supermarchés vendent de l’huile d’olive entre 4 et 5 €, des prix auxquels il ne pourrait jamais se permettre de vendre ses huiles.
M. Tzamouranis estime que l’huile d’olive extra vierge, telle qu’il la produit, est un produit de niche et artisanal qui doit être commercialisé et vendu comme tel. À cette fin, il travaille en étroite collaboration avec les supermarchés bio et les magasins d’alimentation spécialisés de Berlin.
Travailler dans le cadre d’un commerce qui attire déjà une part importante de clients soucieux de leur santé a aidé M. Tzamouranis à sensibiliser les consommateurs aux bienfaits de l’huile d’olive pour la santé et à son utilisation en cuisine.
« De nombreux clients ont commencé à utiliser l’huile d’olive uniquement pour les salades », a-t-il déclaré. « En Allemagne, la culture de l’utilisation de l’huile d’olive est différente. »
Comme dans de nombreux autres pays non producteurs d’huile d’olive, M. Tzamouranis a indiqué que les mythes sur la friture à l’huile d’olive abondent, tout comme les idées fausses sur la cuisine à l’huile d’olive. Il a toutefois ajouté que cela évolue lentement.
« J’essaie de trouver des moyens d’inspirer les gens sur la façon d’utiliser l’huile d’olive dans leurs recettes », a-t-il déclaré. « Les choses changent un peu. Les gens sont davantage conscients qu’une bonne huile d’olive doit coûter au moins 15 € ».
La prise de conscience que la production de produits de qualité nécessite des investissements substantiels n’est pas arrivée un instant trop tôt.
La récolte devrait commencer en novembre, et M. Tzamouranis prévoit un bon rendement.
Bien que M. Tzamouranis ne s’attende pas à commencer la récolte avant novembre, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et l’inflation ont créé un environnement commercial difficile.
Il a déclaré que le prix des boîtes de conserve dans lesquelles il stocke et vend son huile d’olive avait « explosé », et que les coûts de transport et d’expédition de la Grèce vers l’Allemagne avaient également considérablement augmenté.
De plus, ses fournisseurs habituels de boîtes de conserve lui ont demandé d’acheter au moins 100 000 unités à la fois, bien plus que ce dont il a besoin pour chaque récolte.
« Nos coûts ont augmenté, mais nous ne pouvons pas les répercuter sur le consommateur, car si nous le faisons, qui achètera notre huile d’olive ? », a-t-il déclaré. « C’est le problème auquel nous sommes confrontés, et nous devons donc trouver des moyens d’y faire face. »
L’entreprise cherchait déjà des moyens créatifs d’apporter une valeur ajoutée à l’huile d’olive extra vierge avant que les difficultés macroéconomiques actuelles ne surviennent.
L’une des solutions adoptées par l’entreprise a été de se concentrer sur le design des boîtes. M. Tzamouranis a expliqué que l’ajout d’une dimension artistique au produit avait aidé l’entreprise à vendre ses huiles dans des concept stores.
« Nous essayons toujours de mettre l’accent non seulement sur la qualité, mais aussi sur l’aspect esthétique », a-t-il déclaré. « Nous voulons que les gens achètent nos produits parce qu’ils aiment notre design. »
M. Tzamouranis a ajouté que l’accent mis sur le design rendait l’achat d’huile d’olive plus attrayant en tant que cadeau. « L’huile d’olive est toujours un bon cadeau, car on en a toujours besoin », a-t-il déclaré. « On l’utilise tout le temps, surtout si elle est jolie. »
L’entreprise présente également ses huiles d’olive à divers concours, notamment le Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2022, où sa marque OEL Zoe, une huile Koroneiki biologique délicate issue d’oliviers centenaires et millénaires, a remporté une médaille d’or.
En fin de compte, M. Tzamouranis ne pense pas qu’un seul producteur fabrique la meilleure huile d’olive au monde. Cependant, il estime que prouver sa qualité apporte de la valeur aux clients, ce qui est l’élément central de l’activité.
« Je ne dirais pas que je produis la meilleure huile d’olive, car beaucoup de gens produisent de bonnes huiles d’olive », a conclu M. Tzamouranis. « J’essaie d’être authentique dans ce que je fais, et j’essaie de donner aux gens ce qu’ils méritent. »