37 Suivez le programme complet de formation de sommelier de l'Olive Oil Times à New York

L'huile d'olive extra vierge figure parmi les produits les plus sains au monde ; c'est un pilier culturel et un secteur d'activité mondial pesant 20 milliards de dollars. Pourtant, la plupart des acheteurs et des consommateurs en savent très peu à son sujet.

Trente-sept producteurs d’huile d’olive, détaillants, passionnés et entrepreneurs se sont donné pour mission de changer cela après avoir suivi le programme de certification de sommelier de l’Olive Oil Times Education Lab, d’une durée d’une semaine, à Manhattan.

Les participants sont venus du monde entier pour suivre ce cours de cinq jours, qui couvrait l'évaluation sensorielle de l'huile d'olive, les meilleures pratiques de production, la santé et la nutrition, les applications culinaires et l'assurance qualité.

J'ai adoré ce cours. Il a dépassé mes espérances et m'a motivé à poursuivre mon apprentissage. – Joe Maruca, copropriétaire de TRE Olive

Parmi eux se trouvait Joe Maruca, copropriétaire de TRE Olive. « Je souhaitais m’inscrire depuis plusieurs années », a-t-il déclaré. « Ma famille travaille dans le secteur de l’huile d’olive depuis quatre générations, et je voulais approfondir mes connaissances et faire progresser l’entreprise familiale. »

Cette entreprise basée dans le Massachusetts importe de l’huile d’olive extra vierge provenant de ses oliveraies dédiées en Calabre. Même après avoir remporté le prix de qualité le plus convoité du secteur lors du Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2024, M. Maruca a déclaré qu’il y avait toujours plus à apprendre.

« J’ai adoré cette formation. Elle a dépassé mes espérances et m’a motivé à continuer d’apprendre », a-t-il déclaré. « Si l’on n’apprend pas, on ne progresse pas. »

M. Maruca prévoit de mettre à profit ce qu’il a appris sur les fondements scientifiques des bienfaits de l’huile d’olive pour la santé afin d’informer ses clients et son équipe. « La formation est le principal enseignement que j’en retire, et j’espère continuer à apprendre à l’avenir », a-t-il déclaré.

Rafael Buchabqui, propriétaire de la société brésilienne Azeite Torrinhas, était un autre producteur désireux d’approfondir ses connaissances et de nouer des contacts avec des personnes partageant les mêmes idées à New York.

« Je souhaitais approfondir ce sujet [le monde de l’huile d’olive] pour mieux connaître mon produit, échanger avec d’autres sommeliers spécialisés dans l’huile d’olive sur les moyens d’améliorer nos huiles et sensibiliser mon entourage », a-t-il déclaré.

M. Buchabqui a déclaré que le travail consistant à identifier la vaste gamme d’arômes et de saveurs dans près d’une centaine d’échantillons d’huile d’olive provenant de 14 pays, analysés au cours de cette formation de cinq jours, était à la fois intéressant et stimulant.

« [Grâce à ces connaissances], je serai plus à l’aise pour discuter de nos huiles avec notre personnel et mieux placé pour sensibiliser mon entourage », a-t-il déclaré.

D’autres pro­duc­teurs ont rejoint la formation pour acquérir une per­spec­tive globa­le sur le sec­teur de l’huile d’olive.

« J’ai décidé de suivre cette formation pour découvrir les points de vue et les opinions sur l’huile d’olive de personnes aux États-Unis et dans l’hémisphère sud, et pour mieux comprendre la situation aux États-Unis », a déclaré Bastian Jordan, propriétaire de Jordan Olivenöl. « Je souhaitais utiliser ces informations pour mon développement personnel dans le secteur de l’huile d’olive et nouer des contacts précieux. »

M. Jordan, qui produit de l’huile d’olive sur l’île grecque de Lesbos et l’importe à Düsseldorf, dans l’ouest de l’Allemagne, a consacré toute sa vie pro­fe­s­sion­nelle au secteur de l’huile d’olive. Il a déclaré avoir ap­pré­cé­é cette op­po­r­tu­ni­té de rencontrer de nouvelles personnes et d’affiner ses compé­ten­ces en matière d’an­al­yse sensorielle.

« Je transmettrai ces connaissances au Panel allemand de l’huile d’olive, dont je suis membre, afin de discuter des similitudes et des différences dans les évaluations sensorielles », a-t-il déclaré.

Aux côtés d’agriculteurs et de mouliniers, des professionnels de la vente d’huile d’olive se sont rendus dans le quartier de Flatiron à New York pour en savoir plus sur l’huile d’olive extra vierge et ses principaux arguments de vente : la saveur et la santé.

« Je suis tombé amoureux de l’huile d’olive extra vierge lorsque je travaillais dans mon ancien poste à la vente d’O-Med, et j’ai maintenant la chance de représenter [la marque espagnole] Castillo de Canena sur la côte Est », a déclaré Shea Vinson. « Je me suis inscrite à cette formation pour approfondir mes connaissances sur l’huile d’olive extra vierge afin de mieux communiquer sa valeur à mon distributeur, à mes clients détaillants et aux consommateurs finaux. »

Mme Vinson, qui vit à New York, a déclaré que la formation était très complète, avec des intervenants captivants et des informations essentielles à chaque session.

« La partie consacrée à l’évaluation sensorielle a été ma préférée, même si la section sur les accords mets-vins arrivait juste derrière », a-t-elle déclaré.

Mme Vinson prévoit d’utiliser son expertise pour améliorer la com­mu­ni­ca­tion com­mer­cia­le et trans­mettre ces infor­ma­tions aux clien­ts et au grand pu­bl­ic.

« J’aimerais acquérir suffisamment d’expérience pour faire partie d’un panel de dégustation et, idéalement, utiliser ce que j’ai appris pour composer ma propre sélection de produits », a-t-elle déclaré.

Mark Lemmens, fondateur d’Olicious, s’est rendu à New York depuis les Pays-Bas dans l’espoir d’élargir ses horizons gustatifs et d’apporter de nouvelles connaissances à ses clients dans les secteurs de la restauration et de la vente au détail.

« Je travaille dans le secteur de l’huile d’olive depuis quatre ans, et je me suis donné pour mission d’éduquer les consommateurs, les détaillants et les professionnels sur la qualité et les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé », a-t-il déclaré. « Je m’attendais également à en apprendre davantage sur les variétés d’olives grâce aux nombreuses occasions de dégustation. »

M. Lemmens n’est pas reparti déçu, saluant la structure du cours et la diversité des professionnels qui ont animé chaque module.

« Ce fut une expérience formidable de côtoyer autant de personnes partageant la même passion », a-t-il ajouté. « J’ai particulièrement apprécié les séances de dégustation ainsi que les sessions plus techniques sur le processus de production de l’huile d’olive. Cela m’a aidé à mieux décrire les qualités et les défauts lors de la dégustation. »

M. Lemmens a déclaré qu’il mettrait à profit ce qu’il a appris dans ce cours pour informer ses clients et intégrer ces connaissances dans ses cours de perfectionnement.

« Je peux mieux informer les clients sur les bienfaits pour la santé et sur la manière dont des défauts peuvent apparaître au cours de la production », a-t-il déclaré. « En tant que sommelier en huile d’olive, je gagne davantage la confiance des professionnels de la vente au détail et du secteur HORECA. »

Carline Brandao Procell, propriétaire de Bella Nonnas Olive Oil & Vinegar à Shreveport, en Louisiane, a suivi la formation pour rafraîchir ses connaissances en matière d’huile d’olive et se préparer à animer des visites d’oliveraies l’année prochaine.

« J’ai trouvé ce cours extrêmement instructif ; il a dissipé certaines de mes incertitudes concernant les aspects liés à la récolte et à la transformation dans le secteur de l’huile d’olive », a-t-elle déclaré. « J’ai particulièrement apprécié d’en apprendre davantage sur les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé, notamment sur les polyphénols. »

« C’est un sujet sur lequel on me pose souvent des questions dans mon magasin », a ajouté Mme Procell. « Je constate que mes clients cherchent de plus en plus à améliorer leur santé. J’ai la chance de pouvoir leur fournir non seulement des huiles et des vinaigres balsamiques bons pour la santé, mais aussi des informations pertinentes concernant leurs choix alimentaires. »

Mme Procell apprécie son rôle de spécialiste de l’huile d’olive et peut désormais étayer ses explications sur les raisons pour lesquelles les clients devraient choisir des huiles d’olive extra vierges de haute qualité.

« Un domaine viticole m’a programmée pour un cours sur les accords mets-vins-huiles d’olive », a-t-elle déclaré. « Une famille m’a engagée pour intervenir lors de leur dîner du dimanche et les conseiller sur la commande de leurs huiles d’olive. Deux compagnies de croisière m’ont demandé d’animer des visites guidées en Méditerranée pour la saison des récoltes 2025. »

Si de nombreux participants au programme sont des professionnels chevronnés de l’huile d’olive cherchant à approfondir leurs connaissances, d’autres sont venus pour assouvir leur passion pour ce produit et nourrir leurs projets personnels.

« Je suis une architecte de formation exerçant dans un cabinet de design pluridisciplinaire ; d’un point de vue pro­fessionnel, je suis donc bien loin de ce secteur », a déclaré Abir Ali, qui s’est rendue à New York depuis Détroit.

« Sur le plan personnel, cependant, l’huile d’olive occupe une place importante dans ma vie », a-t-elle ajouté. « Ma mère est libanaise, et j’ai été élevée dans une culture où les olives et l’huile d’olive étaient présentes au quotidien dans tous les domaines, de l’alimentation à la beauté en passant par la médecine. »

Ali, qui a grandi avec la cuisine pakistanaise à l’huile d’olive de son père, a déclaré avoir énormément apprécié le cours. Elle a notamment souligné la diversité de ses camarades et des formateurs.

« Les dégustations étaient ce que je préférais », a déclaré Ali. « Mettre au défi et entraîner mon odorat et mon goût était un vrai plaisir et une pause bienvenue loin des écrans et des réunions. »

Ali prévoit de mettre à profit ce qu’elle a appris pendant la formation pour organiser sa propre expérience de dégustation.

« Mon travail de design, en dehors de l’industrie de l’huile d’olive, consiste à créer des tables, au sens propre comme au figuré, pour que les gens puissent se rencontrer et échanger », a-t-elle déclaré. « Désormais, grâce aux connaissances acquises à New York – et à une pratique assidue –, je peux rassembler les gens autour d’une expérience communautaire soigneusement conçue, centrée sur la beauté et la puissance de l’huile d’olive. »

Les inscriptions sont ouvertes pour la prochaine session du programme de sommelier en huile d’olive à Londres, qui se tiendra en janvier.

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