Une année record pour les producteurs français au Concours mondial de l'huile d'olive

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

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Les producteurs français ont remporté un nombre record de 17 récompenses lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021, doublant ainsi le précédent record de huit récompenses établi en 2020.

Les producteurs du sud de la France et de Corse ont remporté au total neuf médailles d’or et huit d’argent sur 31 candidatures.

Nous nous efforçons de mieux faire connaître les variétés d'olives françaises à l'international et remporter une médaille d'or pour la France au NYIOOC est donc une double joie. – Louisa Sherman, propriétaire du Domaine de Gerbaud

Les producteurs français ont connu une année 2020 difficile, marquée par des revers tels que le gel printanier tardif qui a endommagé les oliviers dans tout le sud du pays et la tempête Alex qui a entravé la récolte en octobre.

La pandémie de Covid-19 a ajouté à ces difficultés, en affectant les ventes de certains et en freinant la demande en huile d’olive du secteur de la restauration.

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Parmi les producteurs français lauréats figurait Louisa Sherman, propriétaire du Domaine de Gerbaud, situé dans les contreforts du massif du Luberon, en Provence.

Mme Sherman s'est dite ravie de remporter une médaille d'or pour la deuxième fois. Elle a ajouté que la récolte n'avait généré que de maigres bénéfices en raison des difficultés rencontrées au cours de l'année écoulée, mais que le soin et les efforts supplémentaires avaient porté leurs fruits d'une autre manière.

« Les variétés d'oliviers français et leurs caractéristiques ne sont pas très connues des dégustateurs internationaux », a déclaré Mme Sherman à Olive Oil Times. « Nous nous efforçons de mieux faire connaître les variétés d'olives françaises à l'échelle internationale et remporter une médaille d'or pour la France au NYIOOC est donc une double joie. »

L’oliveraie du Domaine de Gerbaud est située dans l’une des neuf zones françaises bénéficiant d’une appellation d’origine protégée (AOP), qui met l’accent sur la relation entre l’environnement, le climat et le sol pour produire de l’huile d’olive de manière durable.

Cinq variétés issues d’un total de 1 280 oliviers provençaux ont donné naissance à une huile d’olive extra vierge unique, produite à la main à chaque étape du processus et en lien avec son environnement d’origine.

Le Domaine de Gerbaud a produit 1 200 litres en 2020 – soit un tiers du rendement de sa meilleure récolte, qui s’élevait à 3 600 litres – les conditions météorologiques ayant joué un rôle déterminant dans la production.

Mme Sherman a expliqué que les pluies tombées pendant la période de floraison au printemps dernier, suivies d’une vague de froid pendant la formation des fruits, ont gravement nui au rendement. Elle a ajouté que cette faible récolte aggrave également les coûts de production élevés en France.

Située légèrement au nord-est, dans le département de la Haute-Provence, la Maison Bremond 1830 a remporté deux médailles d’or lors de sa deuxième participation au Concours mondial de l’huile d’olive.

L'entreprise a remporté les médailles d'or pour deux huiles monovariétales d'Aglandau, ses marques « Green Fruity Heritage » et « Ripe Fruity Heritage ».

Cette entreprise familiale cueille et presse ses olives à la main au moulin local, le Moulin du Luberon, et partage sa passion pour le terroir avec le Domaine de Gerbaud, ce qui, selon elle, se reflète dans le produit final.

« Nous sommes extrêmement fiers et honorés que nos deux huiles d’olive aient remporté une médaille d’or », a déclaré Laetitia Casanova, directrice marketing de l’entreprise, à Olive Oil Times. « C’est une reconnaissance internationale qui récompense un travail long et complexe. C’est extrêmement encourageant pour nous et nos producteurs. »

Les huiles d’olive produites par la Maison Bremond se distinguent par le fait que les olives proviennent du même verger, mais sont récoltées à deux dates différentes.

Les olives de la variété Green Fruity Heritage sont cueillies en premier lors de la récolte précoce, qui a eu lieu en novembre 2020. Les olives de la variété Ripe Fruity Heritage proviennent de la deuxième récolte, qui a eu lieu en décembre 2020.

Il en résulte deux variétés d’huile contrastées. La Green Fruity Heritage est aromatique avec des notes florales, tandis que la Ripe Fruity Heritage présente un fruité complexe et mûr.

En plus de produire sa propre huile d’olive, la Maison Bremond est également une épicerie fine et travaille avec plusieurs producteurs. Il est donc difficile de définir précisément la quantité d’huile d’olive qu’elle a produite en 2020

« Pour l’instant, il est trop tôt pour se prononcer », a déclaré M. Casanova. « Les conditions météorologiques ont été très différentes cette année au printemps par rapport à l’année dernière, mais nous restons extrêmement optimistes. Non seulement le climat a un impact sur la production d’olives, mais nous disposons également de personnes dotées d’un grand savoir-faire, capables de gérer les situations difficiles… Et ce savoir-faire est une constante. »

La reconnaissance apportée par ces prix a conforté les producteurs de la Maison Bremond dans leur conviction qu’ils produisent une marque de qualité et qu’ils peuvent renforcer leur présence internationale.

À environ 150 kilomètres à l’est du massif du Luberon, juste à la sortie de la ville côtière de Nice, les producteurs de Champsoleil ont renoué avec le succès lors du NYIOOC 2021, remportant deux médailles d’or.

Champsoleil a produit entre 30 et 35 tonnes d’huile d’olive extra vierge au cours de la campagne 2020/21 à partir de ses oliveraies biologiques, situées dans la région de l’AOP Nice.

Le producteur du sud-est de la France a remporté ces deux prix pour sa marque L’Efemera, un assemblage bio délicat, et sa marque Lou Divin Preludi, un Cailletier délicat.

« Depuis notre première participation au NYIOOC, notre Grand Cru, l’Efemèra, a toujours remporté des médailles d’or décernées par le jury d’experts », a déclaré le propriétaire Henri Derepas à Olive Oil Times. « Cette année, c’était un “double succès” puisque notre Cuvée Prestige AOP Nice Lou Divin Préludi a remporté la même distinction. »

Tout comme ses collègues plus à l’ouest, M. Derepas a ajouté que lui et ses oliviers n’avaient pas été épargnés par les intempéries qui ont frappé le sud de la France tout au long de l’année 2020, même s’il a admis s’en être mieux sorti que beaucoup d’autres dans la région.

« Nous, les producteurs, savons tous qu’une année réussie n’est pas un long fleuve tranquille. Réussir un millésime ressemble parfois à une traversée d’une mer d’obstacles », a-t-il déclaré. « Gel, grêle, sécheresse, inondations et, cette année, la tempête Alex ; en 40 ans de travail acharné mais fascinant, nous avons connu les pires conditions, mais cela ne nous a jamais empêchés d’atteindre la meilleure qualité. »

De retour à l’extrémité ouest de la Provence, dans l’AOP Vallée des Baux-de-Provence, les producteurs du Moulin de la Coquille ont célébré leur toute première victoire au NYIOOC.

« Nous avons commencé l’année en remportant deux médailles d’or dans notre région, mais apprendre que nous avions gagné au NYIOOC dès notre première année d’inscription a été une nouvelle encore plus réjouissante », a déclaré la propriétaire Marie-Josée Sirvent à Olive Oil Times. « C’est l’aboutissement d’années de travail acharné pour notre petite entreprise familiale. »

Mme Sirvent a ajouté que cette médaille d’or était particulièrement gratifiante après une année difficile pour les producteurs, qui ont dû convertir leurs oliviers en oliveraie biologique.

« La récolte 2020/21 a été difficile dans notre région en raison du manque d’olives », a-t-elle déclaré. « Comparés à d’autres, nous avons eu la chance d’avoir une assez bonne récolte. Notre défi consistait à maintenir les olives sur les arbres en bon état, sans utiliser aucun pesticide. »

Alors que la majorité des lauréats français du NYIOOC sont originaires de Provence, un producteur corse a également célébré sa première victoire au Concours mondial.

Le Domaine Petricajola a remporté la médaille d’or pour une huile Frantoio biologique de qualité moyenne.

« Nous sommes heureux et fiers d’avoir remporté un prix au NYIOOC dès notre première participation », a déclaré le propriétaire Félicien Luciani à Olive Oil Times. « Ce prix vient couronner 15 années de travail, toujours dans la recherche de la meilleure huile possible sans compromis sur la qualité et en accordant une attention permanente aux détails. »

M. Luciani a expliqué que chaque année apporte son lot de défis pour les agriculteurs biologiques, et que 2020 n’a pas fait exception. Il a toutefois vanté sa capacité à s’adapter à ces changements, qu’il considère comme une attitude respectueuse de l’environnement et comme le secret de son succès.

« Il faut sans cesse s’adapter et savoir renouveler ses techniques, en respectant toujours la nature et l’olivier », a-t-il déclaré.

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