Le projet européen LIFE Resilience propose des outils pour limiter la propagation de Xylella

Après quatre ans, le projet LIFE Resilience, soutenu par l'Union européenne, a été mené à bien.

Réunissant un large éventail de chercheurs, d'entrepreneurs, d'agriculteurs et d'institutions publiques, ce projet a fourni aux oléiculteurs de nouveaux outils pour enrayer la propagation de Xylella fastidiosa, une bactérie mortelle qui infecte les oliviers et les amandiers.

L'utilisation de variétés résistantes est l'une des mesures les plus durables, car elle est la plus économique et la plus respectueuse de l'environnement, en s'appuyant sur la résistance naturelle de la variété hôte à l'agent pathogène.– Pedro Valverde Caballero, agronome, Université de Cordoue

L'un des résultats les plus importants du projet est la mise à l'essai, actuellement en cours, de nouvelles variétés d'oliviers résistantes à Xylella en Italie, au Portugal et en Espagne.

Parmi les autres résultats, citons le développement de nouvelles technologies permettant d’identifier et de perturber les populations d’insectes connus pour être des vecteurs de la bactérie responsable du syndrome du dépérissement rapide de l’olivier, ainsi que certaines bonnes pratiques agricoles visant à prévenir la propagation de Xylella fastidiosa de manière durable.

Voir aussi : Des chercheurs réintroduisent des chauves-souris dans les oliveraies andalouses pour lutter contre les ravageurs

À l'heure actuelle, 18 nouveaux génotypes d'oliviers résistants à Xylella fastidiosa ont été envoyés pour être testés dans la région de Scorrano, au sud des Pouilles, qui est la partie de l'Italie la plus gravement touchée par la bactérie.

Des partenaires du projet, tels que Filippo Berio et Balam Agriculture, ont également commencé à tester ces nouveaux génotypes en Toscane et en Espagne.

Pedro Valverde Caballero, agronome à l’université de Cordoue, l’un des partenaires scientifiques du projet, a expliqué à Olive Oil Times à quel point il était important de diagnostiquer et de comprendre la propagation de Xylella fastidiosa en Italie.

« La bactérie a besoin d’un vecteur pour se transmettre, qui, dans ce cas, est constitué de plusieurs espèces d’insectes », a-t-il déclaré.

« Le cas particulier de l’Italie est celui d’une véritable tempête parfaite : un climat idéal pour le développement de la bactérie, une population très importante d’insectes vecteurs et un grand nombre de cultures hôtes, en particulier les oliviers », a ajouté M. Caballero.

Xylella fastidiosa pauca est la sous-espèce bactérienne responsable du syndrome du dépérissement rapide de l’olivier.

« La plupart des variétés d’oliviers présentes dans la région sont extrêmement sensibles », a déclaré M. Caballero. « Nous sommes confrontés à un grave problème dans les Pouilles, où plus de 150 000 hectares d’oliviers ont déjà été infectés. »

Toutes les variétés d’oliviers évaluées ou répertoriées pour leur sensibilité ou leur résistance ont été infectées par la bactérie et présentent des symptômes.

« La différence entre les variétés répertoriées comme résistantes et celles sensibles réside dans le fait que la bactérie se développe moins chez les variétés résistantes et que les symptômes observables sont rares, voire négligeables », a déclaré M. Caballero.

« Alors que dans le même oliveraie, si nous avons des variétés sensibles, celles-ci sont gravement touchées et peuvent même se dessécher complètement », a-t-il ajouté.

Leccino et Fs-17, également connue sous le nom de Favolosa, sont les deux variétés d’olivier qui ont montré les niveaux de résistance les plus élevés à la bactérie.

« Aucun symptôme grave n’a été observé dans les plantations en plein champ », a déclaré M. Caballero. Toutefois, ces résultats pourraient ne pas être suffisants pour que les oléiculteurs remettent en production les oliveraies touchées.

« Les deux variétés classées comme résistantes ne présentent pas les meilleures caractéristiques agronomiques du point de vue de l’oléiculteur », a déclaré M. Caballero. « Il est donc très important de développer de nouvelles variétés résistantes qui soient meilleures d’un point de vue agronomique et de travailler à l’évaluation de la résistance des variétés d’olivier dans les banques de ressources génétiques mondiales. »

« Heureusement, il existe un large éventail de variétés d’oliviers présentant une multitude de caractéristiques agronomiques différentes, et nous espérons qu’il y en aura également certaines résistantes à Xylella fastidiosa », a-t-il ajouté.

Les nouvelles variétés développées dans le cadre du projet proviennent de croisements entre des variétés résistantes et d’autres présentant de bonnes caractéristiques agronomiques. En réalisant ces croisements, on espère que certains des descendants présenteront une résistance à la maladie.

« Ces nouvelles variétés sont actuellement plantées dans des champs touchés à Scorrano et, de cette manière, nous pouvons évaluer la résistance sur le terrain », a déclaré M. Caballero. « Parallèlement, ces nouvelles variétés, issues de présélections, sont également évaluées dans un laboratoire des Pouilles, dans des conditions contrôlées. »

« À l’heure actuelle, nous savons que plusieurs projets internationaux et nationaux déploient d’importants efforts dans ce sens », a-t-il ajouté. « Entre les variétés développées dans le cadre de programmes de sélection et les évaluations des variétés conservées dans les banques de ressources génétiques, nous pouvons tous apporter notre contribution pour résoudre ce grave problème. »

Le développement de variétés d’oliviers totalement résistantes et dotées de bonnes caractéristiques agronomiques est considéré comme crucial pour la durabilité de la lutte contre Xylella fastidiosa.

« L’utilisation de variétés résistantes est l’une des mesures les plus durables, car c’est la plus économique et la plus respectueuse de l’environnement, puisqu’elle repose sur la résistance naturelle de la variété hôte à l’agent pathogène », a déclaré M. Caballero.

Le projet a également conduit à la mise au point d’un système de contrôle visant à surveiller et à réduire la population d’insectes vecteurs.

Les chercheurs du Conseil national de la recherche italien (CNR) ont mis au point une série d’outils pour mesurer l’impact des insectes et piéger la cicadelle dans les oliveraies. Des pièges automatiques ont été testés pour vérifier la présence de la mouche de l’olivier.

Grâce aux technologies d’imagerie par satellite, les chercheurs ont également pu cartographier les différentes zones touchées et vérifier l’état et les besoins agronomiques des oliveraies observées.

Parmi les nouveaux outils contre Xylella fastidiosa développés par le projet figurent des drones de détection et de surveillance par la lumière capables de vérifier la croissance des plantes dans les champs. En outre, des technologies d'agriculture de précision ont également été développées pour améliorer la gestion des oliveraies et l'efficacité des produits chimiques naturels.

Teresa Carrillo, directrice du projet LIFE Resilience et chercheuse chez Balam Agriculture, a déclaré que l'adoption de bonnes pratiques par les partenaires du projet avait favorisé la biodiversité des cultures et amélioré la santé des plantes dans les exploitations, contribuant ainsi à des produits plus durables.

Dans une récente interview accordée à Olive Oil Times, Vasco Abreu, directeur commercial de Nutripado et partenaire du projet, a souligné à quel point des bonnes pratiques telles que le maintien de cultures de couverture et la promotion de la biodiversité dans les oliveraies s’avèrent pertinentes.

« Dans les champs d’amandiers et d’oliviers, la couverture végétale entre les rangées peut être améliorée en cultivant des légumineuses et d’autres plantes mixtes qui maintiennent l’humidité du sol et fournissent des nutriments à une série de micro-organismes bénéfiques, qui fixent les éléments nécessaires dans le sol », a-t-il déclaré.

« L'application de cette approche signifie également que l'agriculture pourrait contribuer à la capture du carbone, car la couverture végétale légumineuse peut séquestrer jusqu'à huit tonnes de carbone par hectare », a ajouté M. Abreu. « Elle séquestre également de l'azote, ce qui améliore la fertilité du sol. »

Pedro Fevereiro, directeur exécutif d’Innovaplant Protect, a déclaré à Olive Oil Times que « ce projet peut réduire efficacement la population d’insectes vecteurs en adoptant des structures telles que des buissons, des fleurs ou d’autres couvertures végétales ».

« La biodiversité peut également contribuer à lutter contre le changement climatique en réduisant l’utilisation d’engrais et en orientant les agriculteurs vers des solutions plus respectueuses de la nature », a-t-il ajouté. « Elle peut également réduire la consommation d’eau ou l’utilisation de pesticides. »

Les meilleures pratiques pour l’olivier, l’amandier et d’autres cultures ligneuses telles que la vigne et les agrumes sont reproductibles et peuvent être étendues.

En conséquence, l'Association espagnole des jeunes agriculteurs et éleveurs (Asaja) a confirmé que la diffusion de cet ensemble de nouvelles pratiques durables avait déjà commencé parmi ses membres.

---