Les îles Canaries cherchent à renforcer leur secteur émergent de l'huile d'olive
La consolidation du secteur de l'huile d'olive aux Îles Canaries progresse à un rythme soutenu. Le nombre d'oliviers cultivés a augmenté rapidement, tout comme la production d'huile d'olive.
La culture de l'olivier est en plein essor dans les îles Canaries, en Espagne. Au cours de la dernière décennie, la superficie des oliveraies a augmenté de 243 %, passant de 254 acres en 2011 à 872 acres en 2017.
Cette augmentation du nombre d'oliviers s'est accompagnée d'une hausse de la production d'huile. Au cours de la même période, la production est passée de 437 tonnes à 2 192 tonnes, soit une augmentation de 401 %. Certains suggèrent qu'avec une telle croissance, les huiles d'olive de cet archipel espagnol pourraient bientôt prendre de l'importance sur le marché espagnol de l'huile d'olive.
Les îles Canaries sont un archipel de l'océan Atlantique composé de plusieurs îles, dont Tenerife, Fuerteventura, Grande Canarie et Lanzarote sont les plus grandes. Environ 75 % des olives récoltées ici sont pressées pour produire de l'huile d'olive.
Voir aussi : Production d'huile d'olive en EspagneUn peu moins d’un tiers des oliveraies de l’archipel se trouvent à Grande Canarie, où environ 250 acres d’oliviers sont plantés. Fuerteventura, avec environ 200 acres, et Tenerife, avec environ 185 acres, constituent les principaux producteurs.
La culture de l'olivier remonte à plusieurs siècles aux îles Canaries. Cependant, le secteur est resté plutôt en sommeil pendant une longue période jusqu'en 2005, date à laquelle le gouvernement régional a lancé un programme pilote au sein d'une coopérative locale visant la production d'huile d'olive.
Le programme a débuté à Tenerife par l’identification et la multiplication d’oliviers sauvages centenaires, qui sont rapidement devenus très productifs et se sont largement répandus, favorisant ainsi la production d’huile d’olive. Le programme s’est ensuite étendu à d’autres îles. En 2010, Tenerife comptait 40 000 oliviers et avait mené plusieurs campagnes de production.
À Grande Canarie, la tradition de la production d'huile d'olive remonte au XIXe siècle, mais au moins la moitié de ses oliviers ont été plantés récemment. En 2001, son premier moulin à huile a été inauguré. Aujourd'hui, l'île compte environ 10 producteurs d'huile d'olive.
La culture de l'olivier s'est également considérablement développée à Fuerteventura. L'île dispose d'un moulin dans la ferme expérimentale de Pozo Negro, utilisé par les producteurs locaux pour presser leurs olives. Olivafuer est une grande association de producteurs d'huile locaux de l'île.
En octobre 2018, l'île d'El Hierro a inauguré son premier moulin à huile public, une installation ultramoderne qui profite à tous les producteurs.
Les variétés d'olives cultivées aux Canaries comprennent principalement l'Arbequina, la Hojiblanca et la Picual. Dans une moindre mesure, on cultive également la Gordal, la Manzanilla et la Cornicabra. Cependant, c'est la Verdial Canaria, une variété locale, qui présente le plus d'intérêt pour les producteurs d'huile d'olive en raison de sa personnalité distincte, rehaussée par les caractéristiques organoleptiques particulières que lui confèrent les sols volcaniques des îles.
Les volumes de production étant encore inférieurs à ceux d’autres régions, les îles Canaries mettent l’accent sur la qualité et le caractère distinctif de leurs huiles afin de renforcer l’avantage concurrentiel du secteur.
À cette fin, le gouvernement organise des sessions de formation pour les oléiculteurs, ainsi que des cours sur la culture de l’olivier et l’appréciation de l’huile, en particulier auprès des jeunes générations que le gouvernement souhaite attirer vers le secteur.
Le gouvernement travaille également à l’amélioration des pratiques agronomiques, à la restauration des oliveraies traditionnelles, à la promotion de nouvelles plantations, à la stimulation des coopératives et des actions collectives, ainsi qu’au développement d’efforts de commercialisation visant un produit de haute qualité. Des réunions sectorielles sont également organisées pour permettre aux producteurs des différentes îles d’échanger leurs expériences sur le secteur.
Tegurey, Palmaoliva, Hacienda Jiménez Tres Olivos, Legado de Abona et Agroturismo La Gayria comptent parmi les marques d’huiles d’olive des Canaries. Finca Noel est l’un des producteurs d’huile biologique de l’archipel. Les huiles d’olive extra vierges des Canaries se caractérisent par des arômes fruités, des saveurs douces, un excellent équilibre et une harmonie entre le piquant et l’amertume.
La première édition du concours annuel d’huile d’olive extra vierge des îles a eu lieu en 2016. Ce concours vise à mettre en valeur la qualité des huiles, à soutenir leur promotion et à améliorer leurs ventes. Vingt huiles d’olive provenant des trois principales îles productrices ont participé au concours de 2019, qui s’est tenu en janvier.
Le tourisme a été un moteur pour les huiles d'olive des îles Canaries, qui discutent également de la voie à suivre pour la création d'une appellation d'origine de qualité pour leur produit.
Pour promouvoir leurs huiles d'olive, les îles Canaries participent activement à des salons du tourisme et de la gastronomie organisés tant en Espagne qu'à l'étranger. Les îles cherchent à accroître la présence de ces huiles primées dans les hôtels et les restaurants, en utilisant le tourisme comme plateforme promotionnelle.