Selon une enquête, les phénomènes climatiques extrêmes et les pressions économiques pèsent sur la récolte de 2023

Partout dans le monde, les agriculteurs et les mouliniers du secteur de l'huile d'olive se remettent d'une des récoltes les plus difficiles de ces dernières années.

Les mauvaises conditions météorologiques et les gelées de fin mars ont causé d’importants dégâts aux fleurs d’olivier et à la production qui a suivi. Pour certains agriculteurs âgés, il n’y a jamais eu de récolte aussi mauvaise depuis 1990. – Mustafa Safa Soydan, producteur d’huile d’olive turc

Dans notre enquête annuelle, envoyée à 4 487 producteurs dans 34 pays, les répondants ont attribué à la récolte 2023 une note globale de 51 sur 100, le score le plus bas depuis 2018.

Les agriculteurs et les mouliniers ont été les plus déçus par leur rendement, qu’ils ont noté à seulement 46 sur 100 – mais ils ont également attribué à la qualité de leur production la note la plus basse (72/100) depuis le début de l’enquête.

Le découragement concernant les rendements a mis en évidence la baisse largement médiatisée de la production mondiale d’huile d’olive, qui devrait reculer à 2,407 millions de tonnes au cours de la campagne 2023/24, soit une deuxième baisse consécutive et le niveau le plus bas depuis 2013/14.

Les agriculteurs et les mouliniers ont cité le changement climatique, le manque de connaissance des consommateurs et les difficultés de main-d’œuvre parmi leurs principales préoccupations, ce qui fait écho aux facteurs qu’ils ont cités comme ayant le plus affecté la récolte, notamment la hausse des coûts de production, les températures excessives et la sécheresse.

Le score de la récolte 2023

Les producteurs estiment que les acteurs du secteur de l’huile d’olive devraient se concentrer sur l’application des normes afin de réduire la fraude, faire pression sur les gouvernements pour obtenir un soutien accru spécifique au secteur et mener des campagnes de marketing mondiales pour promouvoir la consommation d’huile d’olive.

Le changement climatique reste la principale préoccupation des producteurs

Une fois de plus, les effets du changement climatique restent le défi le plus important pour les producteurs, un peu plus de 63 % des personnes interrogées le citant comme l’une de leurs principales préoccupations.

« Le changement climatique, en particulier la sécheresse, nous a vraiment affectés cette saison », a déclaré Mehmet Taki, de Bata Tarim ve Gida Urunleri, dans l’ouest de la Turquie. « Notre production a chuté de 65 % ».

Les effets du changement climatique ont été particulièrement marqués dans le bassin méditerranéen, qui représente environ 95 % de la production mondiale d’huile d’olive, avec des conditions météorologiques d’une chaleur et d’une sécheresse sans précédent qui ont endommagé les oliveraies à des moments clés du développement des oliviers en Europe du Sud, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient au cours des deux dernières années.

Après le changement climatique, les pro­dui­teurs ont cité le manque de con­naissances des consom­ma­teurs sur l’huile d’olive comme l’un de leurs plus grands dé­fis, près de 49 % des ré­po­n­dants le qualifiant de l’un de leurs principaux obstacles.

Principales préoccupations

« Les consom­ma­teurs doivent mieux com­prendre la pro­du­ction d’huile d’olive et rec­onnaître l’excel­lence de cer­tains pro­duits », a déclaré Adriana Saldarriaga, de Casale delle Mille Olive, une entreprise basée dans le Latium. « Sinon, les petits pro­du­cteurs ne sur­vivront pas. »

Ce point est particulièrement vrai sur les marchés émergents de l’huile d’olive tels que le Brésil, où les producteurs locaux ont indiqué que le prix est le premier critère d’achat des consommateurs, de nombreux acheteurs ignorant les différences de qualité entre uneune huile d’olive « pure » ou « légère » par rapport à une huile extra vierge.

« Il est très difficile de vendre de l’huile d’olive au Brésil, car c’est un pays qui accorde peu d’importance à la qualité de l’huile d’olive extra vierge », a déclaré Flavio Fernandes, d’Azeite Pedregais, dans l’État de Rio Grande do Sul.

Les difficultés de main-d’œuvre occupaient la troisième place parmi les préoccupations des producteurs, 40 % des agriculteurs et des mouliniers les citant parmi leurs principales inquiétudes.

Les agriculteurs traditionnels ont constamment rencontré des difficultés pour recruter suffisamment de main-d’œuvre afin de récolter les fruits à temps, une situation aggravée par des revendications salariales plus élevées.

« La récolte est devenue incroyablement coûteuse ; ils [les cueilleurs sous contrat] empochent la moitié de nos revenus », a déclaré un producteur du sud de la France.

« La pénurie de main-d’œuvre est notre plus grand défi à l’heure actuelle », a ajouté Julio Alves, de Quinta dos Olmais, à Trás-os-Montes, au Portugal.

Si le climat, la sensibilisation des consommateurs et les difficultés de main-d’œuvre étaient de loin les principales préoccupations citées par les producteurs, les prix élevés du marché (25 %), les difficultés d’exportation (23 %), la baisse de la consommation (19 %), la concurrence sur le marché (15 %) et les droits de douane (7 %) constituaient également des sources de préoccupation.

La hausse des coûts et les conditions météorologiques extrêmes ont nui à la récolte de cette année

Interrogés sur les événements qui ont eu l’impact le plus significatif sur la récolte de 2023, les producteurs ont cité les coûts de production, les conditions météorologiques extrêmes, les ravageurs et la pénurie de main-d’œuvre.

La moitié des personnes interrogées ont déclaré que les coûts de production élevés, alimentés par l’inflation et les conséquences des conflits en Europe et au Moyen-Orient, avaient eu un impact sur leur récolte.

« Les prix des engrais ont explosé au cours des deux dernières années, ce qui a limité les quantités utilisées par rapport aux besoins de production », a déclaré Mohammed Bakkoury, de la société marocaine Tierras de Marruecos.

Facteurs ayant le plus affecté la récolte 2023

Selon l’Association espagnole des communes oléicoles (Aemo), le coût de production d’un kilogramme d’huile d’olive a considérablement augmenté depuis 2020, avec une hausse de 64 % après ajustement pour tenir compte de l’inflation.

Les autorités espagnoles ont indiqué que les prix des produits phytosanitaires avaient augmenté de 70 % depuis 2020. Les prix de l'énergie ont augmenté de 40 % au cours de la même période.

Les agriculteurs et les meuniers de toute la Méditerranée ont déclaré que la hausse des taux d’intérêt rendait le remboursement des prêts existants et l’obtention de nouveaux prêts particulièrement difficiles pour les petits producteurs.

Après la hausse des coûts des intrants, la récolte de 2023 a été affectée par une chaleur excessive, la sécheresse et des intempéries à des moments cruciaux, favorisant l'apparition de ravageurs et entravant les activités de récolte.

Près de 43 % des producteurs ont déclaré que la chaleur excessive avait affecté leur récolte, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux quelque 36 % qui avaient fait la même remarque lors de l’enquête sur la récolte de 2021.

Les températures, qui ont grimpé jusqu’à atteindre 35 à 40 °C dans tout le bassin méditerranéen en mai, ont endommagé les oliviers au moment où ils commençaient à fleurir, empêchant de nombreux arbres de produire des fruits.

Les températures devant continuer à augmenter dans la région, les agriculteurs recherchent des variétés plus résistantes, capables de supporter la hausse des températures printanières.

« Il est impor­tant de se tourner vers de nouvelles variétés capables de s’adap­ter au changement clim­atique en cours », a déclaré Eran Galili, de Galili Olive Oil, dans le nord d’Israël. « Des variétés qui peuvent fleurir pendant un été chaud et qui sont adaptées à un été chaud. Il nous faudra plusieurs années pour nous adapter à cette nouvelle situation. »

Après une chaleur excessive, 40 % des personnes interrogées ont déclaré que la sécheresse avait eu un impact sur leur récolte cette année, ce qui représente une hausse significative par rapport aux 33 % qui avaient fait la même remarque lors de la récolte de 2021.

« Cette année, en raison du stress hydrique dû à l’absence d’eau, notamment en septembre, au moment de la récolte quelques semaines plus tard, les olives étaient ratatinées et le rendement a été catastrophique », a déclaré Albert Cohen, de la société Tropicual basée à Jaén, ajoutant qu’il avait eu besoin de trois fois plus d’olives par litre d’huile que l’année précédente.

Malgré un certain répit, l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) a indiqué qu’une grande partie du bassin méditerranéen restait en situation de sécheresse en raison detempératures supérieures à la moyenne qui accélèrent l'évapotranspiration des plantes et aux conditions météorologiques chaudes et sèches précédentes qui ont considérablement réduit la teneur en humidité du sol.

Galerie d'images de la récolte 2023

Alors que de nombreuses parties du bassin méditerranéen restent en proie à la sécheresse, plusieurs régions ont connu des précipitations importantes, ce qui a contribué à reconstituer certaines sources d’eau et a créé différents problèmes pour les producteurs.

« Dans ma région [l’île croate de Šipan], nous avons eu beaucoup de pluie pendant les mois d’été, suivie d’une chaleur excessive. Cela a affecté les oliviers », a déclaré Mato Goravica, de Bonita. « En août et septembre, il y a eu une forte infestation de mouches de l’olivier, qui a causé beaucoup de dégâts aux olives. »

Dans l’ensemble, 30 % des agriculteurs et des mouliniers ont déclaré que des précipitations excessives avaient affecté leur récolte cette année, et 33 % ont indiqué que la mouche de l’olivier, qui prolifère par temps chaud et humide, avait eu un impact sur leur récolte.

Outre la pluie, les tempêtes de grêle printanières qui ont touché certaines régions de Turquie ont également contribué à la baisse spectaculaire de la production du pays par rapport à sa récolte record de 2022/23.

« Les mauvaises conditions météorologiques et les gelées de fin mars ont causé d’importants dégâts aux fleurs d’olivier et à la production qui a suivi », a déclaré Mustafa Safa Soydan, producteur d’huile d’olive turc. « Pour certains agriculteurs âgés, il n’y a jamais eu de récolte aussi mauvaise depuis 1990. »

Les prix élevés de l’huile d’olive aident et pénalisent les producteurs

Depuis que le Fonds monétaire international a commencé à suivre les prix mondiaux de l’huile d’olive en 1990, il n’y a jamais eu de hausse des prix aussi forte que celle enregistrée au cours des 12 derniers mois.

Entre novembre 2022 et novembre 2023, les prix mondiaux, corrigés de l’inflation, ont augmenté de près de 65 %, passant de 5 145 à 8 891 dollars la tonne.

Trente-cinq pour cent des agriculteurs et des mouliniers ont déclaré que la hausse des prix avait eu un impact positif à très positif sur leur activité, contre 21 % des personnes interrogées qui ont déclaré qu’elle aurait un impact négatif ou très négatif. Les 41 % restants ont déclaré que la hausse des prix n’avait pas d’impact significatif.

D’après les réponses à l’enquête, les agriculteurs et les meuniers étaient partagés quant à la hausse des prix : d'un côté, certains estimaient qu'elle aidait à compenser la hausse des coûts de production et la baisse des rendements, tandis que de l'autre, d'autres craignaient que les prix élevés n'encouragent la fraude et la falsification, et ne poussent les consommateurs plus sensibles au prix à acheter moins d'huile d'olive ou à se tourner vers des alternatives moins chères.

Michail Athanasiou Sakellarios, de la ferme Athanasios Sakellarios, a déclaré que les prix élevés pourraient être un outil utile pour les producteurs afin de sensibiliser les consommateurs qui considèrent l’huile d’olive comme acquise.

L'impact des prix élevés sur l'activité

« En Grèce, l’huile d’olive est utilisée quotidiennement pour la cuisine ; c’est donc un produit que l’on considère comme acquis », a-t-il déclaré. « Les consommateurs étaient habitués à des prix de détail très bas (entre 4,5 et 6 euros le litre), alors que le producteur moyen ne touchait que 2,5 à 3,5 euros le kilogramme. »

« Dans une économie à petite échelle comme le secteur agricole très fragmenté de la Grèce, les prix payés au producteur ne couvraient généralement pas les coûts de production », a ajouté Athanasiou Sakellarios. « Maintenant que ces prix ont triplé, le producteur gagne enfin un peu d’argent et réalise un bénéfice, mais le consommateur moyen a du mal à acheter de l’huile d’olive pour son usage quotidien. »

Laurence Deprez-Zenezini, de Cultura Viva, basée en Ombrie, a déclaré que les prix élevés offraient aux producteurs une occasion unique d’informer le public sur ce qu’implique la production d’huile d’olive extra vierge et sur ce qui la distingue.

« Il existe une opportunité majeure en matière d’éducation sur la production d’huile d’olive, ses bienfaits pour la santé et sa qualité », a-t-il déclaré. « Sans cela, l’huile d’olive reste un produit de base, et les consommateurs s’attendent à payer 10 € le litre ou moins. C’est un problème. »

Cependant, la hausse des taux d’intérêt et les niveaux d’inflation historiques ont conduit de nombreux acheteurs à réduire leurs dépenses discrétionnaires, y compris en huile d’olive.

« Les consom­ma­teurs se plaignent des prix élevés, ce qui les amène à commander des quantités inférieures à la normale », a déclaré Arianna De Marco, de Cantasole, dans les Pouilles.

Taki, de Bata Tarim ve Gida Urunleri, qui a vu sa récolte diminuer de 65 % en raison de la sécheresse, a résumé les deux côtés du débat sur les prix :

« Les prix plus élevés compensent une partie de nos pertes », a-t-il déclaré. « Cependant, nous craignons leurs effets négatifs à long terme, tels que l’augmentation de la fraude et le fait de dissuader les consommateurs d’acheter de l’huile d’olive. Nous espérons que les niveaux de production et les prix reviendront à la normale dès que possible. »

Le soutien du gouvernement dans la lutte contre la fraude cité comme une priorité absolue

Alors que les agriculteurs et les mouliniers réfléchissaient aux avantages et aux défis liés aux prix élevés, beaucoup s’accordaient à dire que les priorités du secteur devraient être d’en atténuer certaines conséquences.

Soixante-trois pour cent des personnes interrogées ont déclaré que l’application des normes visant à réduire la fraude sur le marché devrait être une priorité pour les producteurs et les autres parties prenantes.

« La réduction de la fraude serait un atout considérable et aiderait l’industrie californienne à survivre ici, aux États-Unis », a déclaré Karen Tallent, de The Groves on 41.

Priorités pour le secteur

Si les prix élevés sont un facteur qui incite les fraudeurs à agir, d’autres producteurs craignent que la baisse de production de cette année n’entraîne une augmentation des cas de falsification afin de répondre à la demande en huile d’olive extra vierge.

« Nous déplorons que, en raison des pénuries de production d’huile d’olive extra vierge à l’échelle mondiale et en particulier en Grèce, les producteurs et les négociants proposent délibérément de l’huile d’olive de mauvaise qualité ou des huiles mélangées et frelatées », a déclaré Dimitris Katsanos, d’Alpha Pi, dans le nord-est de la Grèce.

Outre l’application des normes, 50 % des producteurs ont déclaré que le secteur devrait bénéficier d’un soutien accru de la part du gouvernement.

« La réduction des coûts d’emballage et des formalités administratives, telles que le label bio et les analyses officielles, en particulier pour les petites exploitations ou les exploitations traditionnelles pluviales [devrait être une priorité] », a déclaré Marije Passos, de Passeite, au Portugal.

Gian Luca Buscaglia, d’Umbria Tellus en Italie, a ajouté que les autorités devraient envisager « des subventions publiques pour les frais d’expédition ; des subventions pour les coûts de transformation (moulins) » afin d’aider les petits agriculteurs à rester opérationnels dans un environnement macroéconomique difficile.

Par ailleurs, Zeynep Belger, de Zayto, estime que les gouvernements ont un rôle à jouer dans la promotion des qualités organoleptiques et des bienfaits pour la santé de l’huile d’olive extra vierge.

« En tant que productrice d’huile d’olive extra vierge haut de gamme, le principal défi consiste à définir mon produit comme un aliment de haute qualité et non comme une simple matière première », a déclaré Mme Belger.

« L’information et l’éducation des consommateurs joueront un rôle », a-t-elle ajouté. « Les gouvernements devraient soutenir les producteurs d’olives qui respectent la durabilité, car c’est bon pour les gens et pour la planète. »

Les remarques de Mme Belger rejoignent la nécessité d’une campagne de promotion mondiale visant à accroître la consommation d’huile d’olive, ce que 45 % des personnes interrogées ont déclaré devoir être une priorité pour le secteur.

« Le consommateur doit prendre conscience de la différence entre une huile d’olive de haute qualité et une huile d’olive ordinaire », a déclaré Jeff Martin, de la société californienne Frantoio Grove.

Au-delà de cela, 32 % des producteurs ont déclaré que les programmes de crédits carbone devraient récompenser les oléiculteurs, tandis que 22 % ont appelé à la mise en place de programmes supplémentaires pour attirer les travailleurs dans les régions rurales.

Au milieu des tensions commerciales de ces cinq dernières années et des niveaux d’inflation historiques de ces deux dernières années, seuls 13 % des producteurs ont appelé à des réductions tarifaires et à d’autres mesures visant à faire baisser les prix au détail.

Le rôle croissant du tourisme dans le modèle économique de l'huile d'olive

La production d'huile d'olive est une activité à faible marge, et tous les moyens permettant de réduire les coûts ou d'augmenter les revenus sont nécessaires pour préserver la viabilité économique des petits producteurs traditionnels.

Peut-être parce que cela permet de faire des économies, sans parler de la beauté naturelle d’une oliveraie, les deux tiers des personnes interrogées ont déclaré accueillir volontiers les touristes dans leur moulin, leur oliveraie ou leurs installations.

Services touristiques proposés

Quarante-cinq pour cent des répondants ont qualifié l’importance du tourisme pour leur activité globale d’importante à extrêmement importante, 12 % d’entre eux estimant qu’elle était extrêmement importante.

Par ailleurs, plus de 37 % ont qualifié le tourisme de peu important ou sans importance pour leur activité. Environ 18 % l'ont qualifié de quelque peu important.

Pour les producteurs accueillant des touristes, les dégustations constituaient l’activité la plus courante, 87 % des répondants proposant cette expérience. Par ailleurs, 61 % proposaient des visites de domaine ou de récolte et près de 39 % organisaient des cours ou des ateliers.

Tirant parti du fait que de nombreuses oliveraies sont entourées de paysages magnifiques, environ un quart des répondants ont déclaré proposer leurs oliveraies et les infrastructures associées comme lieux d’événements, et 22 % ont indiqué accueillir des hôtes pour la nuit.

Si le tourisme offre l’occasion de sensibiliser les consommateurs à la qualité de l’huile d’olive et de transformer un consommateur curieux en client fidèle, les producteurs ont déclaré que la législation byzantine en vigueur dans certaines régions devait rattraper son retard.

« Pour être un opé­ra­teur d’agri­tourisme [en Ombrie], il faut disposer d’au moins trois hectares et avoir des revenus plus élevés dans l’agri­cul­ture que dans l’hô­te­lier », a déclaré une produc­trice.

« On ne peut pas offrir à ses hôtes une véritable expérience ou un aperçu de la ferme et du travail qu’elle implique sans pouvoir s’offrir une cuisine conforme aux normes HACCP », a-t-elle ajouté.

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