L'équipe française remporte le 8e Championnat du monde de cueillette d'olives en Croatie

Le pittoresque village de Postira, sur l’île croate de Brač, s’impose de plus en plus comme une scène internationale. Après avoir accueilli en septembre le Symposium international sur les huiles d’olive de Croatie et de la côte adriatique, organisé par Olive Oil Times, le village a de nouveau été sous les feux de la rampe du 9 au 11 octobre à l’occasion du huitième Championnat du monde de cueillette des olives.

« Nous construisons une marque de destination qui n’imite pas, mais qui inspire », a déclaré Ivana Jelinčić, directrice de l’Office du tourisme de Postira. Aux côtés de l’Office du tourisme, l’événement a été soutenu par la municipalité de Postira, la coopérative agricole locale et l’agence Aldura Sport, transformant ainsi un petit village de pêcheurs et d’agriculteurs en une histoire mondiale.

Des concurrents venus de tous les continents

« Grâce au championnat du monde, le monde entier a entendu parler de notre petite ville », a ajouté Jelinčić, soulignant que l’événement, qui allie la tradition oléicole de l’île au tourisme créatif, a une nouvelle fois réuni 12 équipes et 48 concurrents venus du monde entier.

Chaque équipe était composée de quatre membres — deux femmes et deux hommes. Lors de la cérémonie d’ouverture, les équipes de Croatie, de Bosnie-Herzégovine, de Finlande, de France, de Lituanie, de Pologne, de Roumanie, de Slovaquie, de Serbie, de Suède et du Royaume-Uni ont été présentées, ainsi qu’une équipe de Digital Nomads dont les membres venaient des États-Unis, de Malaisie, des îles Canaries et de Bolivie.

« Au cours de ces huit années, nous avons accueilli des concurrents de tous les continents, même de pays où l’on ne cultive pas d’olives », a déclaré Jelinčić. « Cette année, 70 % des participants venaient de pays où l’on ne cultive pas d’olives, ce qui montre à quel point ce fruit méditerranéen et cet événement sont devenus populaires. »

Cueillette à la main et pesée secrète

Le concours a débuté vendredi à 10 h 30 dans l’oliveraie de Saint-Joseph, au-dessus de Postira, sous un soleil radieux et une chaleur presque accablante. Malgré ces conditions difficiles, le moral était au beau fixe. Con­formément à la tra­di­tion, les olives ont été récoltées à la main. Les concur­rents ont rempli des tabliers en toile de jute — appelés localement « sakete » — puis ont trans­fé­ré les olives dans les caisses de leur équipe.

Au bout de 45 minutes, les caisses appartenant aux champions lituaniens de l’année dernière, ainsi que celles des équipes française et finlandaise, semblaient les plus remplies. Beaucoup s’attendaient à ce que les « All-Stars » croates, menés par la légende du basket Dino Rađa, se battent pour le podium. Rađa, ancien joueur des Boston Celtics, était de loin le concurrent le plus grand de l’oliveraie.

Il était accompagné du Dr Ivica Lukšić, directeur de l’hôpital clinique Dubrava de Zagreb et originaire de Sutivan ; d’Ivana Vladović, directrice de l’office du tourisme du comté de Split-Dalmatie ; et de l’artiste Tisja Kljaković Braić.

La vitesse et l’habileté étaient évidentes dans tout le bosquet, mais le vainqueur serait déterminé uniquement par le poids. La pesée officielle a eu lieu sous la supervision de Miljenko Cvitanić, de la coopérative agricole de Postira. Les résultats ont été gardés secrets — seuls les capitaines d’équipe ont pu voir leurs totaux — jusqu’au gala du samedi soir, lors duquel les champions ont été annoncés.

Les olives récoltées ont ensuite été transformées au moulin de la coopérative, et chaque participant a reçu une bouteille d’huile d’olive extra vierge fabriquée à partir des olives qu’il avait cueillies lui-même.

Annonce des champions

Lors de la cérémonie de remise des prix à l’hôtel Pastura, l’équipe de quatre personnes venue du sud de la France a remporté la première place après avoir récolté 64 kilos en 45 minutes. « Même si nous cultivons des oliviers depuis 25 ans, nous ne nous attendions pas à gagner dès notre première participation au championnat du monde », a déclaré le capitaine français Guy Pacouill. « Nous avons apprécié chaque instant : rencontrer les autres équipes, échanger nos expériences et déguster d’excellentes huiles de Brač. »

La Lituanie, championne de l’année dernière, a terminé deuxième avec 63 kilos, tandis que la Croatie, emmenée par Rađa, a décroché la médaille de bronze avec 59 kilos.

Résultats finaux :
1. France – 64 kg
2. Lituanie – 63 kg
3. Croatie – 59 kg
4. Finlande – 58 kg
5. – 6. Royaume-Uni et Digital Nomads – 46 kg
7. – 8. Suède et Serbie – 45 kg
9. – 10. Bosnie-Herzégovine et Slovaquie – 40 kg
11. Pologne – 39 kg
12. Roumanie – 30 kg

Au total, 575 kilos d’olives ont été récoltés, produisant 92 litres d’huile d’olive extra-vierge. Comme le veut la tradition, le championnat s’est conclu par des chants, des danses et des festivités qui se sont prolongées jusque tard dans la nuit.

Déjeuner et gin Poetica

Après la pesée, les concourants ont dégusté une marenda dalmate classique — un repas de fin de matinée préparé dans l’oliveraie par les chefs de l’Association des chefs des régions méditerranéennes et européennes (ŠKMER). Les élèves de l’école Vladimir Nazor de Postira ont apporté des desserts traditionnels de Brač, accompagnés par la musique du trio local Naranča.

Le gin Poetica, produit par Jelena et Drago Nosić de Vrgorac, dans l’arrière-pays dalmate, venait compléter les vins de l’île, l’huile d’olive et la bière Ožujsko. « Poetica est un fier partenaire du Championnat du monde de cueillette d’olives depuis trois ans maintenant », a déclaré le couple.

Leur gin infusé aux olives Poetica — élaboré à partir d’olives Oblica, une variété originaire de Brač — a remporté une médaille d’argent (92 points) lors du concours IWSC de cette année à Londres.

Excursions à Škrip et Dol

Samedi, les participants ont visité Škrip, la plus ancienne colonie de Brač, et se sont rendus au musée de l’huile d’olive pour découvrir comment l’huile était autrefois produite à l’aide de moulins en pierre et de presses manuelles. Ils ont appris à reconnaître une huile d’olive de qualité et ont dégusté des spécialités à base d’olives.

Le groupe s’est ensuite rendu à Dol, un village pittoresque entouré d’oliveraies en terrasses escarpées où les cueilleurs s’attachent souvent à des cordes pour des raisons de sécurité. L’événement a une fois de plus impressionné les visiteurs et les concurrents par son organisation et son ambiance.

« C’est cet esprit — la joie, les liens d’amitié et les beaux souvenirs que les équipes ramènent chez elles de Postira, de Brač et de Croatie — qui nous donne l’énergie et l’inspiration pour continuer à nous améliorer chaque année », a déclaré Mme Jelinčić.

Des racines anciennes

La culture de l’olivier est depuis longtemps un élément central de Brač, la plus grande île de Dalmatie. Les premières traces écrites de la culture de l’olivier remontent au géographe romain Strabon au Ier siècle avant J.-C., tandis que l’empereur Dioclétien en fit à nouveau mention au IIIe siècle. La République de Venise a ensuite encouragé la plantation d’oliviers afin d’accroître la production. Au XVIe siècle, son Sénat décréta l’exil pour quiconque endommageait ou abattait un olivier, tandis que les futurs mariés étaient tenus d’en planter un certain nombre avant leur mariage.

À la fin ^du XVIIIe siècle, plus de 500 000 oliviers poussaient sur Brač, produisant plus d’huile que l’ensemble de la Dalmatie continentale. Aujourd’hui, environ un million d’arbres couvrent les deux tiers des terres agricoles de l’île, principalement de la variété Oblica, robuste et résistante à la sécheresse.

En 2022, l’huile d’olive de Brač a obtenu le statut d’Appellation d’Origine Protégée (AOP) de l’UE, et les producteurs de Brač continuent de remporter les plus hautes distinctions, notamment de nombreuses récompenses au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC à New York.

L'huile d'olive et le tourisme vont de pair

« Nous prouvons que l'agriculture et le tourisme peuvent prospérer ensemble — šoto­braco, comme on dit à Brač », a expliqué Jelinčić. « Cela crée une expérience authentique pour les visiteurs et une vie saine et épanouissante pour les habitants. »

Le succès de l’événement a été reconnu à l’échelle internationale en 2019 lorsque le Creative Tourism Network a désigné le Championnat du monde comme la meilleure expérience de tourisme créatif lors du salon FITUR de Madrid, parmi 160 projets sélectionnés dans le monde entier. « Ce prix a été un grand honneur, mais aussi une responsabilité de continuer à nous améliorer », a déclaré Jelinčić. « Félicitations aux nouveaux champions du monde, et merci à tous ceux qui ont rendu ce rassemblement insulaire inoubliable cette année. À l’année prochaine. »

La chaleur, la joie et l’esprit de communauté nés dans ces bosquets continueront de rayonner dans le cœur des participants longtemps après la fin de l’événement.