D'autres États américains produisent des huiles d'olive primées
Les producteurs de Géorgie, de l'Oregon et du Texas ont remporté à eux tous sept prix lors du concours de qualité d'huile d'olive le plus prestigieux au monde, démontrant ainsi que la Californie n'est pas la seule région des États-Unis à produire des huiles de grande qualité.
Une fois de plus, les producteurs américains ont connu une excellente année au Concours mondial de l'huile d'olive du NYIOOC, remportant un nombre record de médailles d'or.
Si la plupart des participants et des lauréats provenaient de Californie, le centre de la production d'huile d'olive aux États-Unis, un nombre croissant de lauréats venait d'ailleurs que de l'État doré.
Je suis convaincu que nos fruits (en Oregon) sont uniques. Ils mûrissent très lentement et je pense que cela a une certaine influence sur la saveur et la texture.
Au total, les producteurs de trois autres États ont remporté à eux tous sept des prix les plus convoités du secteur, représentant un peu moins de 10 % de l’ensemble des huiles américaines récompensées – un pourcentage bien supérieur à leur part globale dans la production d’huile d’olive aux États-Unis.
Après la Californie, le Texas est le deuxième plus grand producteur d’huile d’olive aux États-Unis. Situés juste à l’ouest d’Austin, la capitale de l’État, se trouvent les oliveraies de la Texas Hill Country Olive Company, qui a remporté une médaille d’or et une médaille d’argent.
Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive des États-Unis« Nous sommes ravis et honorés de recevoir une nouvelle série de récompenses cette année », a déclaré John Gambini, copropriétaire. « Dans le contexte économique actuel, ces récompenses nous aideront à nous démarquer et à consolider notre place parmi les meilleures huiles d’olive au monde. »
La Texas Hill Country Olive Company produit de l'huile d'olive depuis 2010. L'année dernière, l'entreprise a produit 11 000 litres d'huile d'olive.
Cara Gambini, l’autre copropriétaire, a expliqué que le climat est l’un des éléments qui rendent la production d’huile d’olive au Texas unique, et parfois difficile.
« Certaines variétés n’étaient pas aussi abondantes que d’autres et nous pensons que cela était dû aux conditions météorologiques particulières du Texas », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Nous tirons des leçons de ces conditions chaque année afin de nous améliorer. »
Cependant, l’un des éléments qui a fait de la Texas Hill Country Olive Company l’un des producteurs les plus prospères de l’État est commun à presque tous les lauréats du NYIOOC : l’importance accordée à la qualité.
« En tant que petite exploitation familiale, les détails sont importants pour nous », a déclaré Mme Gambini. « Nous mettons toujours en balance le volume de production et la qualité de l’huile. La qualité est toujours notre priorité. »
À près de 1 600 km à l’est de la Texas Hill Country Olive Company se trouvent les 6 000 oliviers Arbequina de la Woodpecker Trail Olive Farm.
Ce producteur géorgien a remporté une médaille d’argent au NYIOOC 2020. Son propriétaire, Curtis Poling, a déclaré à Olive Oil Times qu’il espérait que ce prix contribuerait à dynamiser une industrie de l’huile d’olive déjà en pleine croissance dans l’État.
« Nous savions qu’en Géorgie, les premiers colons des XVIIIe et XIXe siècles avaient une tradition de production d’huile d’olive de bonne qualité », a-t-il déclaré. « L’intérêt [pour la production d’huile d’olive] en Géorgie était déjà en hausse avant l’annonce de notre prix au NYIOOC, et cette annonce aura un impact considérable sur les futures exploitations et entités intéressées qui souhaitent saisir cette opportunité. »
M. Poling a expliqué que son exploitation servait auparavant à la culture de pins destinés à la production de bois. Après avoir effectué une analyse du sol, il a toutefois découvert que la région se prêtait également très bien à la culture des olives.
« Notre analyse du sol et la zone de culture nous ont convaincus que nous avions de bonnes chances de produire une huile d’olive de qualité », a-t-il déclaré.
Bien que le sol soit adapté à la culture de l’olivier, le climat de la Géorgie et certaines caractéristiques de son sol diffèrent considérablement de celles d’autres régions oléicoles plus traditionnelles, ce qui a posé son lot de défis à M. Poling et à son équipe.
« En raison de notre sol limono-sableux qui se draine très rapidement, nous surveillons quotidiennement les taux d’humidité en profondeur et en surface afin que chaque arbre reçoive suffisamment d’eau », a-t-il expliqué. « L’humidité affecte la dispersion du pollen, ce qui limite la floraison. Nous y remédions en surveillant de près les niveaux de nutrition afin que les arbres aient de meilleures chances d’être pollinisés. »
En Géorgie, la Woodpecker Trail Olive Farm fait partie d’une vague relativement nouvelle de producteurs qui se lancent dans la production d’huile. M. Poling estime qu’il ne sera bientôt plus le seul à recevoir des récompenses pour ses huiles d’olive extra vierges géorgiennes au NYIOOC.
« D’autres exploitations en sont à différents stades [de développement] et nous nous attendons à ce que la Géorgie produise de l’huile d’olive primée au cours des prochaines années », a-t-il déclaré.
De retour sur la côte ouest, Paul Durant et son équipe de la Durant Olive Mill ont célébré les deux médailles d’or et les deux médailles d’argent qu’ils ont remportées au NYIOOC 2020.
« [Recevoir ces récompenses] était formidable », a déclaré M. Durant à Olive Oil Times. « Nous avons produit pas mal d’huile cette année et cela a été un travail de titan. Je n’avais pas travaillé autant d’heures depuis très longtemps. »
Parmi les quatre prix remportés par M. Durant figurait une médaille d’or pour son assemblage « Estate Blend », une huile produite exclusivement à partir d’olives cultivées dans l’Oregon. (M. Durant produit également une huile issue d’un assemblage d’olives cultivées en Californie et dans l’Oregon.)
« Je suis convaincu que nos fruits ici sont uniques. Ils mûrissent très lentement et je pense que cela a une influence sur la saveur et la texture », a-t-il déclaré. « [Ce prix] va renforcer encore notre position de premier producteur d’huile d’olive de haute qualité et démontrer que cela est également possible dans une région qui n’est pas vraiment réputée pour sa production d’olives. »
Cependant, M. Durant a indiqué que la production d’huile d’olive en Oregon s’accompagne de problèmes et de défis qui lui sont propres.
« Nous avons subi un gel intense le 31 octobre », a-t-il déclaré. « J’ai perdu environ 30 % de ma récolte. J’ai allumé des feux et installé quatre grands ventilateurs sur nos tracteurs pour tenter de mener la récolte à bien. »
Malgré ces difficultés, M. Durant a réussi à franchir la ligne d’arrivée. Outre les qualités uniques que son terroir confère au fruit, M. Durant a ajouté que la technique est essentielle pour produire des huiles d’olive de haute qualité.
« Nos méthodes de production en petites quantités nous permettent de vraiment maintenir la qualité et d’apporter des ajustements constants », a-t-il déclaré. « Nous avons réussi à obtenir de meilleurs rendements au fil du temps. »